Carapaz mítico, logra el segundo Oro para Ecuador en la historia
Richard Carapaz ha vuelto a hacer historia. Una semana después de convertirse en el primer podio ecuatoriano del Tour de Francia, y un par de años después de ganar el Giro de Italia, una hazaña sin precedentes para un ciclista ecuatoriano, el escalador criado en la provincia de Carchi se adjudicó la gloria en la carrera de ruta masculina.
Carapaz sonrió, guiñó un ojo e hizo una mueca a las cámaras con una alegría contagiosa al llevar a Ecuador su segunda medalla de oro en la historia de los Juegos Olímpicos. Wout van Aert terminó segundo para Bélgica al superar al esloveno Tadej Pogačar en el grupo de persecución.
Eslovenia y Bélgica controlan la primera carrera
El pelotón de 129 corredores partió a las 11 am hora local desde Musashinonomori Park. Los participantes tenían 234 exigentes kilómetros por delante para llegar a la meta en el Fuji International Speedway. Ocho ciclistas se pusieron en movimiento tan pronto como bajó la bandera y rápidamente abrieron una brecha significativa antes de los principales desafíos de la ruta.
Nicholas Dlamini (RSA), Michael Kukrle (CZE), Juraj Sagan (SVK), Polychronis Tzortzakis (GRE), Eduard-Michael Grosu (ROU), Orluis Alberto Aular Sanabria (VEN), Paul Daumont (BUR) y Elchin Asadov (AZE) ) llevaron su ventaja a más de 10 minutos cuando llegaron a las primeras pendientes de la larga y constante subida de Doushi Road.
Eslovenia y Bélgica lideraron el pelotón en estas primeras etapas de la carrera, con el campeón olímpico de 2016 Greg Van Avermaet tirando del pelotón él mismo en la primera subida del día. La brecha aumentó a 18’45 ” con 170 km para el final.
Solo siete permanecieron en la parte delantera después de que Asadov perdiera contacto en una pequeña sección cuesta abajo. Tristan de Lange de Namibia partió en la persecución, pero fue atrapado después de 25 km de esfuerzo, justo cuando el esloveno Jan Tratnik aceleraba el paso junto a Van Avermaet. Casi al mismo tiempo, Daumont y Grosu fueron eliminados del grupo de cabeza, cuya ventaja sobre el grupo se redujo a 16 ‘cuando la carrera entró en los últimos 140 km.
El monte Fuji prepara el escenario para un emocionante final
La intensidad aumentó constantemente en el camino hacia el segundo ascenso, el Fuji Sanroku (14,3 km con una pendiente media del 6%), en las laderas del monte Fuji. A medida que el pelotón se redujo, también lo hizo la brecha con el frente de la carrera, que se redujo a 10’25 “cuando los líderes aún tenían 100 km por recorrer.
Con la cima de la subida de Fuji Sanroku todavía a 4 km de distancia, Van Avermaet se cayó del pelotón después de su trabajo inicial, pero Tratnik mantuvo un ritmo fuerte. Y el italiano Giulio Ciccone, luego de un accidente anterior que también involucró a Geraint Thomas (GBR) y Nairo Quintana (COL), aumentó la intensidad al tomar el timón del grupo cerca de la cima.
Muchos ciclistas no pudieron seguir el ritmo de este duro ritmo en un terreno exigente y con condiciones cálidas y húmedas. El español Alejandro Valverde, participando en sus quintos Juegos Olímpicos consecutivos, fue uno de los principales contendientes caídos cuando el pelotón coronó la escalada del Fuji Sanroku con una diferencia de 5 ‘.
Juraj Sagan fue el primer ciclista en cruzar la línea de meta, ya que los primeros atacantes atravesaron el Fuji Speedway antes de dirigirse a la poderosa subida del Mikuni Pass: 6,5 km con una pendiente media del 10,6%, con tramos que alcanzaban el 20%.
Los ataques ya volaron antes de la subida, y los pilotos holandeses e italianos mostraron su voluntad de abrir la carrera. Remco Evenepoel se apresuró a reaccionar por los belgas, pero todos, incluidos los corredores escapados, quedaron atrapados con 48 km restantes.
Pogačar abre carrera, Carapaz remata
Evenepoel pronto se dejó caer en la subida del paso de Mikuni y no pasó mucho más tiempo antes de que Pogačar lanzara una fuerte aceleración. Solo Brandon McNulty (EE. UU.) Y Michael Woods (CAN) siguieron al reciente ganador del Tour de Francia mientras Van Aert intentaba controlar la brecha.
Carapaz, Michal Kwiatkowski (POL) y Alberto Bettiol (ITA) fueron los primeros en unirse al trío líder, a 35 km del final. Rápidamente les siguió Rigoberto Urán (COL). Van Aert también cerró la brecha con David Gaudu (FRA), Bauke Mollema (NED) y Jakob Fuglsang (DEN). Maximilian Schachmann (GER) y Adam Yates (GBR) hicieron 13 corredores en la parte delantera en el corto descenso siguiente, con alrededor de 30 km para el final.
Después de una serie de ataques y contraataques, Carapaz y McNulty coronaron la última escalada del día, Kagosaka Pass, solos. Su ventaja estaba apenas por encima de los 20 “con poco más de 20 km restantes. La brecha había aumentado a 45 ” cuando Van Aert aceleró con fuerza cuando faltaban 12 km para el final. Su movimiento redujo la ventaja de Carapaz y McNulty a 20 ” de cara a los últimos 10 km.
Con los perseguidores acercándose cada vez más, Carapaz se fue solo con 6 km para el final. Y no hubo vuelta atrás para sus rivales, conformándose con el sprint por la plata. Van Aert abrió la última carrera en la línea y superó por poco a Pogačar cuando el dúo se unió a Carapaz en el podio olímpico.