Simona Halep e Iga Swiatek no le van a dar “descanso” al Desierto de California

Partido duro si los hay, hoy por la tarde en el Estadio 1 de Indian Wells, se enfrentaran la rumana Simona Halep y la polaca Iga Swiatek en lo que será una tremenda clase de resistencia donde una de las dos accederá a las finales del BNP Paribas Open. Créditos: BNP Paribas Open

Una década puede separar sus cumpleaños, pero Simona Halep e Iga Swiatek son más parecidas que diferentes dentro de la cancha. Generaciones diferentes, sí, pero en muchos sentidos están cortados por el mismo patrón. Tanto Halep como Swiatek poseen un físico acrobático y la capacidad de pasar de la defensa al ataque en un abrir y cerrar de ojos.

En Indian Wells, mientras ambas se preparan para enfrentarse por cuarta vez por un lugar en la final del BNP Paribas Open, esta latente la sensación que las dos jugadoras están canalizando su mejor tenis.

“Significa mucho”, dijo una resurgente Halep sobre su victoria más impactante del torneo, una barrida por 6-1 y 6-1 sobre la croata Petra Martic en los cuartos de final del miércoles que duró 53 minutos. “Se siente muy bien, me da confianza, me da el impulso de que todavía puedo jugar a este nivel”.

Halep sufrió mucho en el 2021, su cuerpo la traicionó en la primavera europea cuando una lesión en la pantorrilla la obligó a perderse Roland Garros, Wimbledon y los Juegos Olímpicos. Esta semana, después de su partido de primera ronda, Halep admitió que todavía está lejos de lo que consideraría su mejor forma.

“No estoy tan cerca, en mi opinión”, dijo inexpresiva. “Pero estoy trabajando duro para lograrlo, estoy concentrando en algunas cosas, y me estoy centrando en un plan de trabajo”.

Halep, que está en la segunda semana de entrenamiento con el nuevo entrenador Morgan Bourbon, llegó al desierto de California en busca de partidos para ganar confianza. Con tres victorias en su estela, la rumana es considerablemente más optimista.

“Físicamente estoy súper bien”, dijo a los periodistas esta semana. “Me siento saludable, me siento en buena forma. Así que es solo cuestión de tiempo para volver al nivel que tenía. No estoy estresada por eso. Solo estoy haciendo todo lo posible, todos los días, para llegar al al óptimo”.

Puede parecer extraño que una jugadora del top 10 que apenas ha cumplido los 20 sienta la necesidad de redefinirse, pero eso es lo que ha hecho la polaca Swiatek en 2022. Tras poner fin a una exitosa relación de cinco años con el entrenador Piotr Sierzputowski, la ex campeona de Roland Garros se unió a Tomasz Wiktorowski, el ex entrenador de Agnieszka Radwanska.

Wiktorowski alentó a Swiatek a jugar un tenis más agresivo y el plan ha cosechado recompensas de inmediato. No contenta con jugar tenis pasivo, Swiatek ahora tiene licencia para abrir los hombros y tratar de pegarle, seleccionando bien la bola tiros ganadores.

“Siempre quise ser sólida y ser el tipo de jugador de tierra batida que jugará topspin y se quedará atrás, pero en realidad, en este momento el tenis es cada vez más rápido. Puedes ver eso en los torneos”, dijo Swiatek a principios de esta temporada. “Los jugadores que están, ya sabes, atacando y liderando están ganando”.

Swiatek ya estaba ganando mucho. Pero su último crecimiento acelerado significa que está ganando aún más.

La rivalidad Swiatek-Halep ha evolucionado bastante a lo largo de los años.

[3] Iga Swiatek contra [24] Simona Halep
Cara a cara: Halep lidera 2-1
Swiatek en 2022: 18-3, 1 Título (Doha) | Swiatek en Indian Wells: 6-9, mejor resultado semifinal 2022
Halep en 2022: 14-3, 0 Títulos | Halep en Indian Wells: 28-9, campeona de 2015

En 2019, Swiatek, de cara fresca y muy verde, fue aleccionada por Halep en 45 minutos en Roland Garros en los octavos de final. Se volvieron a encontrar en los octavos de final de Roland Garros, en 2020, y fue un juego más inteligente y centrado. Swiatek le devolvió el favor, perdiendo solo tres juegos en un triunfo impresionante.

Reclamaría el título ese año, su nombre grabado en la Coupe Suzanne Lenglen solo dos años después del triunfo de Halep en París.

Su tercer encuentro fue un apretado juego de tres sets ganado por Halep en el Abierto de Australia del año pasado. “Va a ser un poco más difícil”, dijo Halep, “Ella es muy sólida, es constante. Será una batalla dura”.

La campeona del 2015 parece creer que las condiciones en California la ayudarán el viernes: “Creo que quien se adapta a estas condiciones tiene una gran ventaja”, dijo. “Siempre jugué bien aquí, así que me gustan estas condiciones. Si coges el ritmo, creo que todo el mundo puede jugar un buen tenis aquí. El aire ayuda mucho. Tienes poder extra cuando golpeas”.

Swiatek también se ha visto cómoda, e incluso cuando no lo ha hecho, ha encontrado formas de ganar. En sus primeros tres partidos, la polaca se recuperó de un set en contra para obtener la victoria. Es una señal de que no solo es más agresiva en 2022, sino que también esta más madura.

Cuando se enfrente a Halep el viernes, necesitará todos los intangibles para superar a una rumana que parece estar en su mejor forma una vez más.