Semifinales de Dubái: Swiatek y tres mas
Las semifinales de hoy viernes en el Dubai Duty Free Tennis Championships no podrían ofrecer un contraste más sorprendente, las componentes de dicha instancia serán la número 1 del mundo, Iga Swiatek, y tres jugadoras que buscan su primera final en ese escenario exaltado.
Anna Kalinskaya, proveniente de la qualy y clasificada en el puesto número 80, es la más tentadora, ya que desde que comenzó la temporada, ha vencido a dos Top 10 en dos días y tres en lo que va del año, igualando el total de su carrera.
Por el lado de abajo se presentan dos combatientes del tenis, la número 22 Sorana Cirstea y la número 26 Jasmine Paolini, con enormes implicaciones en su carrera en juego.
Paolini tras el retiro de Elena Rybakina por una enfermedad, y Cirstea salvó seis puntos de partido en una remontada difícil de procesar contra Marketa Vondrousova. Una de ellas tendrá la oportunidad de ganar más de medio millón de dólares, 1.000 puntos de clasificación y un lugar entre los 20 mejores por primera vez.
Con Vondrousova sirviendo para el partido con un 5-1 en el segundo set, Cirstea miró el reloj del partido y vio que acababa de cruzar recién una hora. Está bien, se dijo a sí misma, no tengo nada que perder intentemos ganar el partido: “Creo que eso me quitó la presión”, dijo a los periodistas más tarde. “Empecé a encontrar mi juego”.
Luego de quitarse esa presión Cirstea ganó 12 de los últimos 15 juegos para derrotar a la actual campeona de Wimbledon. “Hubo un momento en el que me di por vencida con la idea de ganar”, dijo. “Hay un dicho que dice: hay que luchar hasta el último punto. Hoy se pudo ver por qué”.
Probabilidades de estas dos semifinales:
No.1 Iga Swiatek vs. Anna Kalinskaya
Swiatek
Las dos primeras preguntas de la conferencia de prensa posterior al partido de Swiatek fueron sobre Coco Gauff, su esperada rival en las semifinales. Gauff estaba jugando contra Kalinskaya en ese momento, pero pocos esperaban que ganara contra la actual campeona del US Open.
Eventualmente, en un sentido más hipotético, surgió el nombre de Kalinskaya. “Contra Kalinskaya, seguro que nos vamos a preparar tácticamente”, dijo Swiatek. “No sé si jugamos…”
Para que conste, no lo han hecho en individuales, lo que podría ser la razón por la que Swiatek no estaba segura.
En los cuartos de final del jueves, Swiatek le gano 6-3 y 6-2 a Zheng Qinwen, lo que provocó algunos fuegos artificiales estadísticos de la gente de Opta Stats:
Este será el partido N° 26 de Swiatek en WTA 1000 y será su decimotercera semifinal. Anteriormente, solo Victoria Azarenka lo había logrado antes de cumplir los 23 años. Desde su debut en la WTA 1000 en 2019, Swiatek tiene cuatro semifinales más que Aryna Sabalenka.
Swiatek ha vuelto a hacer cosas de Swiatek en Oriente Medio. Fue finalista en Dubái hace un año, cayendo ante Barbora Krejcikova. La semana pasada, ganó su tercer título consecutivo en Doha, montando una remontada para derrotar a Rybakina en la final. Su viaje allí se simplificó cuando Karolina Pliskova se retiró de su partido de semifinales, por lo que Swiatek debería sentirse relativamente fresca.
Kalinskaya
En los estrechos confines de 2024, esto no es una completa sorpresa. La jugadora de 25 años alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia, llevando a la eventual finalista Zheng a tres sets. En Dubái, incluida la fase previa, Kalinskaya ha ganado seis partidos consecutivos.
Después de vencer a dos jugadoras también provenientes de la qualy en las dos primeras rondas, derrotó por 6-4 y 7-5 a Jelena Ostapenko. En cuartos, después de perder el primer set, se recuperó para derrotar a Gauff por 2-6, 6-4 y 6-2, donde en el crucial tercer set, Kalinskaya salvó los cuatro puntos de break contra su servicio, mientras que quebró a Gauff dos veces.
Kalinskaya es la primera jugadora de la previa en remontar contra una jugadora Top 3 en un WTA 1000 desde que Sachia Vickery lo hiciera contra Garbiñe Muguruza hace seis años en Indian Wells.
“No me sorprende que sea la número uno, porque ya puedo ver que mentalmente es súper fuerte y físicamente está súper en forma”, dijo Kalinskaya sobre Swiatek. “Necesito estar listo para mañana y ver qué puedo hacer”.
Sorana Cirstea vs. Jazmín Paolini
Cirstea
Cumple 34 años en abril y está jugando el mejor tenis de su vida. Después de vencer a Vondrousova, lo calificó como la mejor remontada de su carrera. ¿Cómo se puede ir en contra de eso?
Y aunque eso requirió 2 horas y 41 minutos y Cirstea llega a semifinales con varios partidos consecutivos de tres sets, es por ello que su adrenalina está a full. La rumana, derrotó a Donna Vekic quien había eliminado a la primera cabeza de serie Sabalenka y luego, eliminó a la segunda cabeza de serie Vondrousova. En ambos partidos, se recuperó para ganar después de perder el primer set.
Este es el tercer viaje de la rumana a las semifinales de un WTA 1000, que se remonta a Toronto 2013 y Miami 2023. El cara a cara pertenece a Paolini, 2-0.
“Perdí ante ella en la primera ronda del Abierto de Francia el año pasado”, dijo Cirstea sobre Paolini. “Es muy agresiva. También es muy sólida, muy luchadora. A este nivel se puede ver que todo el mundo juega muy bien”. “Jugar semifinales en un 1000, es maravilloso”.
Paolini
La italiana de 28 años se siente de la misma manera. Estaba comiendo cuando su entrenador, Renzo Furlan, le dijo que Rybakina se retiraba.
“Es algo extraño”, dijo Paolini. “Espero que Elena se recupere lo más rápido posible. Es mi primera semifinal en un WTA 1000. Es difícil no ser feliz”.
En sus únicos cuartos de final anteriores de WTA 1000, Paolini perdió ante Gauff el año pasado en Cincinnati.
Al llegar acá, había perdido tres partidos consecutivos después de llegar a la cuarta ronda en el Abierto de Australia. Pero en Dubái, Paolini ha derrotado a dos jugadoras Top 20 por primera vez en un torneo de la WTA, la número 11 Beatriz Haddad Maia y la número 8 Maria Sakkari, así como a Leylah Fernández.
“Jugué tres grandes partidos aquí; sabemos que todos son jugadores fuertes”, dijo Paolini. “Creo que tengo que ser muy sólido con Cirstea y tratar de jugar profundo. Si ella empieza a mover el balón, voy a correr mucho. También puede hacer dejadas, voleas, saque cortado”. “Creo que la clave va a ser la consistencia, pero también ser agresivo”.