Emma Navarro, una revelación en el US Open

Ante su público en el US Open, la decimotercera cabeza de serie, Emma Navarro, aseguró su lugar en la primera semifinal de Grand Slam de su carrera al remontar un marcador de 5-1 en el segundo set contra la vigésima sexta sembrada, Paula Badosa, con un marcador final de 6-2, 7-5.

Esta victoria garantiza que Navarro, de 23 años, debutará en el Top 10 la próxima semana. En septiembre pasado, la estadounidense estaba clasificada en el puesto 61, pero ha disfrutado de una temporada reveladora, que incluye su primer título en el Hologic WTA Tour en Hobart en enero.

Badosa tardó más de tres años en regresar a esta instancia después de su primera aparición en los cuartos de final en Roland Garros 2021. En contraste, Navarro respaldó su debut en los cuartos de final de un Grand Slam en Wimbledon este año con una actuación igualmente destacada en Flushing Meadows.

Navarro “veía el futuro” al ganar 24 de los últimos 28 puntos: En su único enfrentamiento previo, Badosa había remontado un set y un 2-0 abajo para derrotar a Navarro 1-6, 6-4, 6-2 en la primera ronda de Roma este mayo. Su revancha se desarrolló de manera sorprendentemente similar durante la mayor parte de los 72 minutos que duró el partido.

Navarro jugó un primer set sólido y limpio para dominar a una Badosa nerviosa, quien cometió 16 errores no forzados. La española perdió su primer servicio con doble falta consecutiva, y cometió dos más en el juego final del set.

Como en Roma, Badosa se recuperó en el segundo set, tomando una ventaja de 5-1 mientras su revés comenzaba a encontrar su objetivo. Pero una sólida recuperación de Navarro en el siguiente juego marcó el inicio de un giro inesperado, uno que pocos en Arthur Ashe vieron venir, excepto Navarro misma.

“Después de que lo recuperé a 5-2, tuve una pequeña corazonada de que podría ser en dos sets”, comentó Navarro en su entrevista en la cancha. “Solo quería mantenerme fuerte y aguantar. No puedo ver el futuro, ¡pero tal vez hoy sí lo hice un poco!”

El tramo final del partido pasó rápidamente. Navarro recuperó la variedad de juego que mostró en el primer set, rompiendo el servicio de Badosa para el 5-3 con un ganador de devolución y utilizando cortados, voleas y ángulos para desestabilizar su juego. En respuesta, el nivel de Badosa cayó nuevamente. Sirviendo en 5-4, cometió otra pareja de doble faltas consecutivas; sirviendo en 5-6, mandó un golpe de derecha fuera de la cancha antes de la red para abrir el juego.

Posteriormente, Navarro amplió su momento de clarividencia ante los periodistas.

“Aunque ella estaba arriba 5-1, 5-2 después de ese juego, sentí que no estaba totalmente segura de su capacidad para cerrar ese set”, dijo. “Así que sentí que si podía presionar un poco y hacerla pensar en su juego de servicio, tal vez podría colarme de nuevo”.

“Creo que a veces estás en la cancha y puedes imaginarte jugando un tercer set. Cuando estaba allí, no me imaginaba jugando un tercer set. Sentí que podía regresar y hacerlo en dos.”

Golpe del partido: El rango del repertorio de Navarro fue impresionante durante todo el encuentro, pero un golpe destacó particularmente. Su drop shot de derecha, ejecutado casi casualmente con una confianza audaz. Este golpe cerró el partido: Navarro ganó el primer punto con uno y convirtió el match point con otro.

Próximo rival: Ya sea Aryna Sabalenka, la número dos del mundo, o Zheng Qinwen, la séptima sembrada, serán conocidas para Navarro. En la cuarta ronda de Indian Wells, Navarro sorprendió a Sabalenka con una victoria 6-3, 3-6, 6-2, logrando su primera victoria sobre una jugadora del Top 5, aunque Sabalenka se tomó la revancha con un 6-2, 6-3 en el mismo escenario de Roland Garros. En la tercera ronda de los Juegos Olímpicos de París, Navarro tuvo un match point ante la eventual medallista de oro Zheng antes de caer 6-7(7), 7-6(4), 6-1.