Michelsen y Tien: amigos desde chicos, rivales en Toronto
Alex Michelsen y Learner Tien, dos de las promesas más firmes del tenis de EE.UU., se enfrentarán por un lugar en los cuartos de final del National Bank Open. Su historia compartida suma una nueva página en Toronto.
Un cruce anunciado en el ATP Masters 1000 de Toronto
Alex Michelsen y Learner Tien avanzaron casi en simultáneo este jueves a la cuarta ronda del National Bank Open Presented by Rogers. Amigos desde la infancia, los dos jóvenes estadounidenses sabían que el sorteo los cruzaría este sábado en busca de una plaza en los cuartos de final del ATP Masters 1000 de Toronto.
Aunque el partido es importante, ambos aseguran que el tenis no es lo primero que se les viene a la mente. “Él acaba de salir del dobles cuando yo iba camino del gimnasio. Hablamos”, contó Tien a ATPTour.com. “Ha estado intentando que me compre un portátil para jugar, así podemos jugar en el circuito, porque él tiene uno. Le pregunté: ‘Si me ganas, ¿me compras el portátil?’ ¡No le parece bien!”, agregó.
Historial parejo en el circuito profesional y en juniors
El cruce en Toronto marcará el tercer enfrentamiento profesional entre ambos. Michelsen se impuso en dos sets este año sobre polvo de ladrillo en Houston. Tien, en cambio, ganó su duelo previo en semifinales de las Next Gen ATP Finals del año pasado. Además, compartieron numerosos encuentros durante su etapa como juniors.
“Es muy surrealista, creo, lo que ha pasado desde que éramos juniors. Esta será la tercera vez que juguemos (como profesionales), así que no es nada muy nuevo”, afirmó Tien. “Pero es genial. Es genial verle hacerlo bien. Siempre le animo, salvo cuando jugamos en contra”.
Rivalidad en cancha, amistad fuera de ella
La competencia entre ambos no se limita al tenis. Juegan regularmente al tenis de mesa y a Fornite. “Soy mejor al Fornite, por supuesto. Puedes preguntarle y no te lo negará”, dijo Tien entre risas. Sobre el ping pong, comentó que están “igualados” y que juegan cada año durante el US Open en el hotel donde se hospedan.
Ascenso sostenido y nuevos equipos de trabajo
Michelsen (No. 34 del mundo) y Tien (No. 61) son los estadounidenses más jóvenes dentro del Top 100 del PIF ATP Rankings. Ambos han reconfigurado sus equipos de trabajo recientemente.
En el caso de Michelsen, sumó al entrenador Craig Boynton (ex coach de Hubert Hurkacz) y a Robby Ginepri, junto con el preparador físico Rodney Marshall. Jay Leavitt, que trabajaba con él, ya no puede viajar por cuestiones familiares.
“Ambos tienen mucha experiencia. Robby fue un muy buen jugador del circuito. ‘CB’ ha entrenado a dios sabe cuántos jugadores, muchos americanos, así que tiene las capacidades para entrenar”, explicó Michelsen.
Por su parte, Tien se reencontró con Erik Kortland, un entrenador clave en sus inicios. “Trabajé con él durante mucho tiempo, fue muy importante en mi desarrollo”, señaló. “La dinámica de la relación es un poco diferente porque no soy ya ese niño pequeño, pero es genial”.
Un paso más hacia la consolidación en el circuito
El enfrentamiento de este sábado definirá quién logra, por primera vez, acceder a los cuartos de final de un ATP Masters 1000. Más allá del resultado, el contexto les deja una enseñanza compartida.
“Es muy especial. Hemos jugado en un gran escenario como las semifinales de las Next Gen y vamos a jugar ahora en octavos de final de un Masters 1000”, sostuvo Michelsen. “Será la primera vez para los dos, así que será muy divertido y uno de nosotros estará en cuartos. Sé que si pierdo estaré feliz por el ganador”.