Argentina cayó ante Ecuador y cerró las Eliminatorias con derrota en Guayaquil
Argentina cayó ante Ecuador en el cierre de las Eliminatorias Sudamericanas, en un partido donde la Albiceleste no tuvo claridad y sufrió la ausencia de Lionel Messi en el Estadio Banco Pichincha.
Por la 18ª y última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026, Argentina cayó ante Ecuador por 1-0 en el estadio Banco Pichincha de Guayaquil. El equipo de Lionel Scaloni, que ya tenía asegurado el primer lugar de la tabla con 38 puntos, no logró desplegar su mejor versión y terminó la fase clasificatoria con un sabor amargo.
El gol del partido llegó a los 30 minutos de la primera parte, cuando Enner Valencia ejecutó un penal al medio, imposible para Emiliano “Dibu” Martínez, que se arrojó hacia su derecha. Antes, el árbitro Wilmar Roldán había expulsado a Nicolás Otamendi por derribar al delantero en una jugada manifiesta de gol.
La Albiceleste, sin Lionel Messi, careció de profundidad ofensiva. Su ocasión más clara la tuvo Giovani Lo Celso en el complemento, pero su remate se desvió en un defensor y salió apenas ancho. En defensa, Dibu Martínez volvió a responder con atajadas clave, aunque no pudo evitar la derrota.
Ecuador, que ya tenía asegurada su clasificación tras un camino irregular que comenzó con tres puntos menos por sanción, celebró con su público y completó una campaña histórica. La Tricolor finalizó con 29 unidades y con el liderazgo de una nueva generación encabezada por Moisés Caicedo y Kendry Páez, acompañados por la experiencia de Valencia, que llegó a su partido número 100 con la selección.
En el segundo tiempo, los locales se complicaron con la expulsión de Caicedo, lo que equilibró el desarrollo. Sin embargo, Argentina no encontró claridad y terminó acumulando pocas ocasiones de riesgo real.
Con esta derrota, el campeón del mundo cerró un ciclo clasificatorio exitoso pero con la deuda de no haber contado con su capitán. “Sabíamos que Ecuador es un gran equipo y lo ha demostrado”, reconoció Scaloni en conferencia de prensa.
El recuerdo de la goleada ante Venezuela contrastó con un equipo que, sin Messi, perdió frescura. Lo Celso tuvo la chance más clara, Dibu Martínez sostuvo al arco, pero la falta de creatividad fue evidente.
Enfrente, Ecuador festejó con su gente la clasificación a un nuevo Mundial. Entre el ímpetu de Caicedo y el liderazgo de Valencia, la Tricolor cerró su camino con autoridad y emoción.