Jódar firma una hazaña en Jeddah y vence al Top 30 Learner Tien en su debut
Rafael Jódar logró una victoria inolvidable en su debut en las Next Gen ATP Finals de Jeddah al vencer al Top 30 Learner Tien tras salvar tres match points y firmar una de las grandes sorpresas de la temporada.
El debut de Rafael Jódar en las Next Gen ATP Finals presented by PIF fue incluso mejor que en sus sueños. El español de 19 años logró una victoria histórica ante el estadounidense Learner Tien, No. 28 del PIF ATP Rankings, imponiéndose por 1-4, 4-3(3), 1-4, 4-2, 4-3(4) para quedarse con su primer triunfo en el prestigioso torneo Sub-20 que se disputa en Jeddah.
El triunfo tuvo todos los condimentos de una gesta. Jódar no solo remontó en sets —estuvo 0-1 y 1-2—, sino que además salvó tres match points en el quinto parcial, cuando llegó a estar 1-3 abajo y contra las cuerdas ante uno de los jugadores más en forma del circuito.
Pese a ganar menos puntos que su rival (81-94), el estudiante de la Universidad de Virginia resistió con carácter durante dos horas de juego para superar al único jugador del Top 100 presente esta semana en Jeddah.
Tien, finalista del torneo en 2024 y campeón ATP en Metz, llegaba como uno de los grandes candidatos. Su temporada 2025 avalaba ese rol: 32 victorias en el ATP Tour, un título y cinco triunfos ante jugadores Top 10, bajo la conducción de Michael Chang, ex No. 2 del mundo.
En el quinto set, el estadounidense llegó a tener match point con su saque en 40/40, pero Jódar defendió con paciencia y forzó el error rival tras un largo intercambio. Luego, salvó otros dos con su servicio desde 15/40: primero con un saque de 211 km/h, y después con un revés paralelo ganador que envió el partido a un tie-break decisivo.
Tampoco allí fue sencillo. El español comenzó con mini quiebre abajo, pero volvió a remar desde atrás para cerrar una de las mayores sorpresas de la temporada. Tres veces campeón del ATP Challenger Tour y sin aún haber disputado un cuadro principal ATP, Jódar ya se anotó una victoria ante un Top 30 mundial.
“Fue una batalla. Simplemente intenté seguir adelante y creer en mí mismo”, expresó Jódar tras el partido.
El próximo desafío del español será este jueves ante Nicolai Budkov Kjaer, No. 136 del mundo, líder provisional del Grupo Azul tras vencer a Martín Landaluce. El madrileño, No. 134 del ranking, buscará recuperarse ese mismo día frente a Learner Tien en un duelo clave.