Gran Bretaña se impuso a Japón en un final dramático y sueña en la United Cup

Gran Bretaña debutó con una victoria clave en la United Cup al vencer 2-1 a Japón en Perth, con Olivia Nicholls y Neal Skupski como héroes en un dramático dobles mixto decidido por los tiempos muertos tácticos.

Gran Bretaña debutó con una victoria cargada de tensión y emociones en la United Cup, al derrotar 2-1 a Japón este domingo en Perth, en una eliminatoria del Grupo E que se resolvió recién en el dobles mixto, con protagonismo absoluto de Olivia Nicholls y Neal Skupski.

La jornada comenzó torcida para el equipo británico con la baja de Emma Raducanu, quien se retiró del partido individual femenino ante Naomi Osaka. Sin embargo, el equipo capitaneado por Tim Henman supo recomponerse y terminó celebrando una victoria clave en su estreno en el torneo.

Harris calmó los nervios y puso en ventaja a Gran Bretaña

El primer punto de la serie quedó en manos de Billy Harris, quien respondió con carácter tras la baja de Raducanu y venció a Shintaro Mochizuki por 7-6(4) y 6-3. El británico remontó un 3-5 en el primer set y luego se mostró firme en el desempate, apoyado en las constantes indicaciones de Henman desde el banco.

“Un ambiente genial… me ayudó a ganar el partido. Tener a Tim en la banca marca la diferencia”, reconoció Harris, que logró su primer triunfo en el circuito desde Wimbledon.

Osaka reaccionó y llevó la serie al dobles decisivo

Japón igualó la eliminatoria gracias a Naomi Osaka, que asumió la responsabilidad tras el cambio de alineación de último momento y superó a Katie Swan por 7-6(4) y 6-1 en 1 hora y 53 minutos. Fue la primera victoria de Osaka en la United Cup y también el primer triunfo en la historia del equipo japonés en la competencia.

La ex número uno del mundo se apoyó en un saque demoledor —ganó el 78% de los puntos con el primer servicio y conectó seis aces— para inclinar un partido que tuvo un primer set muy disputado.

“Simplemente luché, sin importar el marcador. Jugar uno de los primeros partidos del año siempre es difícil, pero estoy feliz de estar de vuelta”, expresó Osaka.

Nicholls y Skupski, héroes en un dobles inolvidable

Con la serie igualada 1-1, todo se definió en el dobles mixto, donde Nicholls y Skupski vencieron a Nao Hibino y Yasutaka Uchiyama por 7-5, 4-6 y 10-7, en un partido de 1 hora y 46 minutos cargado de tensión.

El desenlace tuvo un condimento especial: los tiempos muertos tácticos. Primero fue el capitán japonés Go Soeda quien pidió pausa antes de que Nicholls sacara con 6-5. Luego, Henman respondió con un tiempo muerto clave cuando Gran Bretaña se imponía 7-6 en el súper tie-break. Tras la indicación, la dupla británica encadenó dos mini-breaks consecutivos y cerró la eliminatoria.


“Fue una montaña rusa. Ambos capitanes pidieron tiempo muerto y todo fue muy confuso, pero estoy orgulloso de cómo lo superamos”, confesó Skupski.
“El ambiente del equipo ha sido increíble desde que llegamos a Perth. Les pedí que disfrutaran del desafío y compitieran cada punto”, destacó Henman.

Nicholls también valoró el contexto emocional del triunfo: “Tengo familia aquí en Perth y el apoyo fue increíble. El espíritu de equipo ha sido fantástico y conseguir esta victoria lo hace aún más especial”.

Lo que viene para Gran Bretaña en la United Cup

Con este triunfo, Gran Bretaña enfrentará a Grecia el lunes, en un duelo directo por el primer puesto del Grupo E y el pase a los cuartos de final. Japón, en cambio, quedó eliminado tras caer en sus dos presentaciones.

En una United Cup que no deja de ofrecer finales dramáticos, Gran Bretaña dio el golpe en su debut y demostró que, incluso ante la adversidad, puede competir y resolver series al límite. 🎾🇬🇧