Challenger: día negro para Kevin Benavides y victoria histórica de Lucas del Río
Kevin Benavides sufrió un duro revés en la segunda etapa del Dakar 2026 y terminó 17º en Challenger, mientras el chileno Lucas del Río logró su primera victoria en la competencia.
La segunda etapa del Dakar 2026 dejó sensaciones opuestas en la categoría Challenger. Mientras el chileno Lucas del Río celebró su primera victoria de etapa en la prueba más dura del planeta, el salteño Kevin Benavides atravesó una jornada para el olvido, perdiendo mucho tiempo en el primer tramo y finalizando 17º, a más de una hora y 18 minutos del líder.
Benavides, que debutó este año en autos tras su exitoso paso por las motos, sufrió desde el arranque. En la primera parte de la especial cedió casi 18 minutos, condicionando por completo su resultado final. Aunque logró completar la etapa sin abandonar, el polvo, la navegación y un ritmo forzado en un terreno muy roto conspiraron contra sus aspiraciones. El propio argentino había advertido en la previa que el polvo en autos “no tiene nada que ver con el de las motos”, y esta etapa terminó confirmándolo de la manera más dura.
El piloto salteño en rede sociales lo manifestó: La etapa de hoy fue muy dura; no salió como estaba planeado. Tuvimos múltiples problemas, empezando con la parrilla frontal, luego la caja de cambios se quedó atascada en la quinta marcha, lo que significaba que no podíamos subir una colina. Afortunadamente, conseguimos ayuda y mi copiloto fue capaz de arreglarlo. También cubrimos 320km con el embrague casi derritido… Fue un día largo; ¡por un momento pensamos que estábamos fuera de la carrera, pero lo logramos y estamos listos para empezar mañana con toda la fuerza! ¡Nunca te rindas!
En el otro extremo del clasificador apareció la figura de Lucas del Río, quien se mantuvo firme de principio a fin para quedarse con la victoria y cortar una sequía de dos años sin triunfos chilenos en Challenger, desde el éxito de Francisco Chaleco López en la quinta etapa de 2024. El chileno tomó el mando tras los primeros controles y supo administrar la ventaja ante la presión constante de Yasir Seaidan, que fue el único capaz de seguirle el ritmo en la parte final.
La etapa estuvo marcada por varios golpes de escena. Paul Spierings, uno de los grandes candidatos, tuvo un día desastroso: múltiples paradas, problemas mecánicos y más de una hora y media perdida, lo que lo dejó sin chances de victoria y también sin el liderazgo de la general. Tampoco fue una jornada sencilla para Rebecca Busi, quien debió detenerse tras 150 kilómetros por un problema mecánico cuando marchaba dentro del top 25.
En cuanto a los argentinos, además del complicado día de Benavides, David Zille —ganador de la etapa anterior— tuvo un inicio muy adverso, quedando detenido en los primeros kilómetros y perdiendo más de 10 minutos en el primer control. Nicolás Cavigliasso, en cambio, se mantuvo constante y volvió a mostrarse competitivo, siempre cerca del podio parcial.
Con este resultado, la Challenger confirma su extrema exigencia: una categoría donde la navegación, la fiabilidad mecánica y la gestión del ritmo pesan tanto como la velocidad pura. Para Kevin Benavides, el desafío ahora será resetear rápido, recuperar confianza y apuntar a una etapa limpia que le permita volver a meterse en la conversación.