La migración en Australia de la sepia gigante, un espectáculo marino único
Cada año, visitantes de todo el mundo vienen al Golfo de Spencer en la península de Eyre en Australia del Sur para ver uno de los espectáculos naturales más grandes del mundo. A unos 40 km de la ciudad de Whyalla, en un cuerpo de agua que rodea Point Lowly y Stony Point y que incluye False Bay, se produce la migración anual de la sepia gigante australiana . Es la única migración conocida de este tipo : única no solo en Australia, sino en todo el mundo.
La sepia pertenece al grupo de animales conocidos como cefalópodos. Suelen ser animales solitarios que se camuflan entre las algas, bajo las rocas y en los barrancos, pero los ejemplares adultos de la sepia gigante abandonan este aislamiento cada mayo hasta agosto y llegan por decenas de miles, impulsados por la necesidad de aparearse y poner huevos.

Puede alcanzar hasta un metro de longitud y 10 kg de peso. Una de las características más fascinantes son sus colores iridiscentes , que van del púrpura al azul, verde, blanco y amarillo. Pero no solo cambia el color, también cambia la textura de la piel, de suave a espinosa.

“ En los animales más pequeños, es casi imposible distinguir los machos de las hembras, pero los machos más viejos son muy grandes. Son exhibicionistas y estiran sus cuerpos hacia los lados, presentando un espectáculo de hermosos colores cambiantes, tratando de verse grandes y hermosos para atraer la atención de la hembra y aparearse. Mientras estos machos están ocupados presumiendo, los machos más pequeños se mueven pretendiendo ser hembras para robar sus hembras. En promedio, hay 10 veces más machos de sepia que hembras y puede haber hasta 10 machos alrededor de una hembra tratando de aparearse. Las hembras son polianders, lo que significa que tienen más de un macho a la vez, lo que garantiza una mejor variabilidad genética de la especie.”Explica el guía Jonas Rehrmann.
Un apareamiento dura hasta 7 minutos, y el macho inserta el esperma en una abertura cerca de la boca de la hembra. Unas horas más tarde, la hembra pone sus huevos debajo de una repisa de roca. La especie es semelpara, lo que significa que la hembra tiene un solo episodio reproductivo y luego muere. Entonces su vida es bastante corta, menos de dos años.
El número de sepias gigantes australianas no siempre ha sido tan alto. En 2013, cayeron en picado a 13.000 desde 180.000, lo que provocó la prohibición de la pesca comercial en la zona de desove y las áreas circundantes. El año pasado, con un número de alrededor de 200.000 , se levantó la prohibición en los pasillos para llegar a las zonas de desove.

Actualmente, existe un delicado equilibrio entre los lados de la zona del faro de Point Lowly, símbolo icónico, declarado patrimonio cultural, que actúa como punto de referencia entre las zonas pesqueras y no pesqueras de la sepia. Por un lado, los turistas vienen de todo el mundo para bucear y admirar esta extraordinaria migración, mientras que por el otro, donde se ha levantado la prohibición de pesca, los barcos se reúnen y los pescadores acuden en masa a la costa, capturando especímenes de la población de sepia gigante de Australia. . “ Esta especie es extremadamente vulnerable y frágil. Tenemos la obligación con el mundo de preservar este fenómeno. Como la única migración conocida de este tipo en el mundo, los ojos del planeta están puestos en nosotros ”, dice Tony Bramley, propietario de Whyalla Diving Services.
Los representantes de los medios de comunicación de todo el mundo vienen a Australia todos los años para grabar y fotografiar este famoso fenómeno natural. Con más y más personas conscientes de la migración, los residentes de Whyalla reconocieron su potencial turístico y en 2018 lanzaron ‘Cuttlefest’, un festival anual de junio a agosto. El festival ofrece una serie de eventos dedicados a brindar información sobre la especie e involucrar a los visitantes en esta migración única, como hacer snorkel junto a la sepia gigante australiana o incluso, si le tiene miedo al agua, experimentar un recorrido virtual a través de lentes 3D para realidad virtual.