Pavlyuchenkova es eliminada en la primera ronda del WTA 500 de Monterrey, tras caer frente a la joven croata Antonia Ruzic, en una jornada que también tuvo victorias de Sramkova, Tomljanovic y Noskova.

El regreso de Anastasia Pavlyuchenkova al WTA 500 de Monterrey terminó mucho antes de lo esperado. La rusa, máxima campeona histórica del torneo con cuatro títulos (2010, 2011, 2013 y 2017), fue eliminada en la primera ronda al caer por 7-6(4) y 6-1 ante la croata Antonia Ruzic en un partido que duró una hora y 50 minutos en el Club Sonoma.

El primer set resultó una verdadera batalla de nervios. Ambas jugadoras defendieron su servicio con solidez, salvando todas las opciones de quiebre. La definición llegó en un tiebreak maratónico, donde Ruzic, con apenas 22 años y en apenas su segunda aparición en un WTA 500, se repuso de un 3-4 en contra para llevarse el parcial por 7-4.

El golpe anímico fue clave: en el segundo set la croata quebró de entrada, aprovechó la desesperación de Pavlyuchenkova y mantuvo la presión hasta cerrar con autoridad por 6-1. El contraste fue notorio: mientras la veterana rusa buscaba reencontrar sensaciones en Monterrey, la joven Ruzic consolidaba el impulso que le había dado superar la qualy sin perder sets.

Pavlyuchenkova, de 34 años, no pudo mostrar el nivel que la llevó a conquistar cuatro títulos en Monterrey y doce en su carrera. Ruzic, en cambio, extendió su buena racha: ya acumula cuatro torneos seguidos alcanzando la segunda ronda. Su próximo desafío será ante la vencedora del duelo entre Elisabetta Cocciaretto y Leolia Jeanjean.

La jornada también dejó otros resultados importantes. La eslovaca Rebecca Sramkova debutó con una victoria clara sobre la mexicana Victoria Rodríguez por 6-0 y 6-3 en 58 minutos. Más tarde, la australiana Ajla Tomljanovic protagonizó una batalla ante la local Renata Zarazúa, que estuvo a dos puntos de ganar el partido, pero terminó cediendo por 4-6, 6-3 y 7-6(1).

Además, la checa Linda Noskova repitió el guion de la final del año pasado al vencer nuevamente a la neozelandesa Lulu Sun, esta vez en primera ronda, con parciales de 7-6(2) y 7-6(7).

De esta forma, el WTA 500 de Monterrey ya tuvo su primera gran sorpresa con la eliminación de Anastasia Pavlyuchenkova, mientras figuras emergentes como Antonia Ruzic y Rebecca Sramkova aprovechan la oportunidad de seguir creciendo.

Marta Kostyuk, que alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero, derrotó a Anastasia Pavlyuchenkova por 6-4 y 6-1 en una tarde soleada en el Estadio 2 para alcanzar sus primeros cuartos de final del BNP Paribas Open, y los primeros en el nivel 1000.

Kostyuk estuvo marcada de principio a fin cuando logró su tercera victoria consecutiva en el Top 25 y la segunda en tres semanas contra Pavlyuchenkova, a quien derrotó en los cuartos de final de San Diego, 3-6, 6-4, 6-3.

La cabeza de serie No. 31 abrió un partido cerrado y llegó al final, ganando nueve de los últimos diez juegos desde un 4-3 en contra en el primer set.

“En el primer set sentí que muchas cosas no estaban funcionando”, dijo Kostyuk a la multitud. “Pero esa es la mentalidad de un tenista: todo tiene que ser perfecto”.

En esencia, fue una historia de dos partidos. En el primer set, Pavlyuchenkova y Kostyuk lucharon por la supremacía, intercambiando quiebres en los dos primeros juegos y manteniendo el servicio durante los siguientes seis para llegar a cuatro. Kostyuk aprovechó su tercer punto de break para tomar una ventaja de 5-4, y salvó un punto de break en el siguiente juego para asegurar el primer set.

El segundo set fue de un solo sentido, ya que Kostyuk ganó los últimos seis juegos para mejorar a 14-5 en la temporada. ¿Cuál ha sido el secreto del éxito en esta temporada de avances sucesivos para Kostyuk?

“Definitivamente recibo mucho apoyo de mi equipo y mi familia, y eso ayuda mucho”, dijo, y agregó: “Solo trato de ser más convincente con mi juego, trato de apegarme a las cosas y no retroceder cuando algo sale mal”.

Kostyuk es la primera jugadora ucraniana en alcanzar los cuartos de final en Indian Wells desde Elina Svitolina en 2021. Ningún ucraniano ha llegado nunca a una final del BNP Paribas Open.

La primera cabeza de serie Jelena Ostapenko se enfrentará a la ex campeona Anastasia Pavlyuchenkova en las semifinales del Upper Austria Ladies Linz después de que ambas superaran con facilidad sus partidos de cuartos de final en el evento WTA 500 el viernes.

Después de una dramática victoria en la segunda ronda ante Clara Tauson en la que salvó puntos de partido, Ostapenko necesitó solo 70 minutos para despachar a la británica Jodie Burrage, 6-1, 6-2, mientras que Pavlyuchenkova derrotó a la cabeza de serie número 4 Elise Mertens 6-2 y 6-3 para obtener un lugar en su segunda semifinal luego de la cirugía de rodilla del 2022 que la obligó a perderse ocho meses de acción.

Fue el primer partido en sets corridos entre Mertens y Pavlyuchenkova en su historia cara a cara, que Pavlychenkova ahora lidera 3-1.

“Nuestro último partido… fue de 3 horas, y estaba mentalmente preparada para algo similar”, dijo después Pavlyuchenkova, quien conectó 32 tiros ganadores frente a los ocho de Mertens y rompió el saque de la belga cuatro veces. “¡Creo que ya estaba cansada antes del partido!

“Estoy muy contenta con mi actuación, porque creo que, desde el principio hasta el final, lo hice muy bien. Estuve lista en cada punto, porque no importa el marcador, ella siempre está ahí. Creo que esa es una de las mejores cualidades que tiene, una peleadora tan buena”.

La victoria de Pavlyuchenkova contra Mertens impidió que todas las Top 4 avanzaran a la penúltima ronda. La otra semifinal tiene a la cabeza de serie número 2 Ekaterina Alexandrova enfrentarse a la cabeza de serie número 3 Donna Vekic, después de que ambas ganaran sus partidos de cuartos de final en sets corridos.

Vekic comenzó el día con una victoria por 6-0, 7-6 (3) sobre la francesa Clara Burel, un partido que lideró 6-0, 3-1, 0-40, antes de que Alexandrova, finalista de Linz 2018, derrotara a la campeona defensora Anastasia Potapova 6-2, 7-6 (8). Vekic lidera su cara a cara de todos los tiempos, 2-1.

Pavlyuchenkova tiene un récord de 4-1 frente a Ostapenko en las semifinales mientras busca su primera aparición en una final de individuales desde Roland Garros en 2021. No ha ganado un título individual a nivel de gira desde 2018, pero hace nueve años venció a la alemana Anna-Lena Friedsam en la final de Linz y dijo que sería “un sueño” volver a ganar en Austria.

“Está cerca, pero tan lejos al mismo tiempo”, dijo Pavlyuchenkova. “No he tenido un trofeo en mucho tiempo, así que sería muy bonito. Es bueno estar en las semifinales, así que trataré de disfrutarlo y, por supuesto, hay rivales serios, así que voy a ir partido a partido”.

La letona, por su parte, busca una segunda aparición en la final de Linz después de haber sido subcampeona ante Coco Gauff hace cuatro años.

Las dos jugadoras provenientes de la previa Anastasia Pavlyuchenkova y Anna Kalinskaya registraron dos victorias sorpresivas ante las cabezas de serie Top 5 para dar inicio al WTA 500 Adelaide International el lunes.

Pavlyuchenkova, finalista de Roland Garros 2021, tardó 1 hora y 34 minutos en derrotar a la cabeza de serie número 5 Beatriz Haddad Maia por 6-3, 6-4 en el primer partido de la pista central del torneo.

“Sé que [Haddad Maia es] una gran luchadora, y si le das un poco de oportunidad de regresar, y ella comenzó a hacerlo en el segundo set”, dijo Pavlyuchenkova en la cancha después de su victoria. “Así que sabía que tenía que estar 200 por ciento en contra de ella, y estoy feliz de que haya funcionado”.

Pavlyuchenkova, de 32 años, ocupa actualmente el puesto número 59 después de una temporada de regreso en 2023. La ex No. 11 del mundo jugó solo tres eventos en 2022 debido a lesiones, pero regresó fuerte el año pasado, con una carrera a los terceros cuartos de final de Roland Garros de su carrera entre sus aspectos más destacados.

Pavlyuchenkova ahora tiene marca de 2-0 sobre la actual número 11 del mundo, Haddad Maia, después de haber ganado también en las canchas duras de Hong Kong al final de la temporada pasada. Los 26 tiros ganadores de Pavlyuchenkova en el partido duplicaron los 13 de Haddad Maia, lo que llevó a la 73ª victoria en el Top 20 de su larga carrera.

Anastasia Pavlyuchenkova no deja nada al azar. La No. 14 del mundo disfrutó de la mejor temporada de su carrera en 2021, logrando su primera gran final en Roland Garros y su primera semifinal WTA 1000 en más de una década, en Madrid. Lejos del WTA Tour, la jugadora de 30 años se llevó a casa el oro olímpico en dobles mixtos con Andrey Rublev en Tokio y formó parte del equipo que sorprendió a Suiza para ganar a Rusia su primera Copa Billie Jean King desde 2008.

En conferencia de prensa la jugadora rusa demostró cuan exigente es y como quiere explotar al máximo sus cualidades.

Anastasia, ¿Te gusta el torneo, ya puedes decir algo al respecto? ¿Quizás ya has probado la cancha?

Sí, claro, porque tengo que jugar mañana. Probé la cancha por primera vez anoche, jugué en la central. Esperé lo suficiente para jugar, porque después de todo, año tras año es diferente. Pero, en general, este no es mi primer año aquí; sé más o menos qué esperar. Y el torneo en sí es muy bueno, la organización siempre está al más alto nivel, siempre es agradable volver aquí, así que estoy deseando que empiece.

¿Ya has logrado ver algún partido este año?

La ocupación de la sala es del 50% y ya ayer hubo espectadores, se sintió el apoyo, es agradable escuchar la reacción del público. Me gustaría tener tantos espectadores, fans, más apoyo como sea posible. Siempre es mucho más divertido jugar de esa manera.

¿Te gusta más cuando te apoyan? ¿O prefieres cómo juega Daniil (Medvedev) contra la grada?

No se. Depende de la situación, del estado de ánimo, de la partitura. Sucede que yo mismo necesito sacudirme, enojarme. Y luego me golpeé y necesito algún tipo de carga. Hay veces que es bueno tener en contra a la grada y otras está bueno que te alienten, depende del momento.

¿Cómo fue la recuperación del coronavirus, podemos decir que ya está en óptima forma?

Todavía estoy volviendo a estar en forma. Desafortunadamente, la enfermedad se hizo sentir. De alguna manera la subestimé, tal vez, digamos así. Pero trato de no pensar en ello y abordar el proceso de la manera más positiva posible. Este es un proceso. Además, ahora es el comienzo del año, este es un momento de mucho trabajo. Gracias a Dios por lo menos ya me siento mejor físicamente. Es lo más importante. Aquí estoy tratando de ganar impulso.

Recientemente dijiste que si hubieras logrado antes los resultados que lograste la temporada pasada, probablemente no habrías jugado y habrías terminado tu carrera. Entonces, ¿Qué te apoyó moralmente todos estos años y ayudó a mantener este fuego, esta chispa, tanto entonces como ahora?

Porque siempre hay un sentimiento de insatisfacción, un sentimiento de que siempre no hay suficiente de algo, que quieres más y más. Y, por supuesto, para un tenista, creo que lo más importante es el Grand Slam, la medalla olímpica. Es por eso que he estado haciendo esto todo este tiempo. En algún momento, ya perdí la fe en alguna parte. Piensas: bueno, probablemente, esto nunca se hará realidad… Quiero exprimir al máximo mi carrera y quiero ganar todo lo posible, si es posible. Y de alguna manera esto es lo que me impulsa, supongo. Es la sensación de que quieres más. ¿Y por qué no, por qué no intentarlo?