El británico Cameron Norrie y el georgiano Nikoloz Basilashvili animarán mañana la inesperada, a priori, final del Masters 1000 de tenis de Indian Wells, certamen que otorgará 9.145.000 dólares en premios y se disputa sobre superficie de cemento.
El certamen californiano enfrentará en la definición a dos jugadores que ni siquiera figuraron entre los primeros 20 preclasificados.
Norrie (26 en el ranking mundial ATP y 21er. Favorito) se impuso en la primera semifinal al búlgaro Grigor Dimitrov (28), por un contundente 6-2 y 6-4, en apenas una hora y 27 minutos de juego.
Cuarto finalista británico
Norrie será el cuarto británico en pelear por el título después de Andy Murray en 2009 (victoria de Rafa Nadal), Tim Henman en 2004 (Roger Federer) y 2002 (Lleyton Hewitt) y Greg Rusedski en 1998 (Marcelo Ríos).
“No voy a pensar en eso demasiado, pero es muy especial estar en esa lista. Ellos tres son leyendas del tenis británico”, subrayó el londinense, ya en alerta por el nivel de juego de Basilashvili.
“Es un jugador increíblemente duro”, describió. “Cuando está confiado puede ganar a cualquiera, es muy peligroso. Va a ser difícil pero me siento bien físicamente”.
Nacido en Sudáfrica y criado en Nueva Zelanda, Norrie está viviendo un tardío despertar a los triunfos a sus 26 años.
Entrenado por el argentino Facundo Lugones, esta temporada ganó su primer trofeo en Los Cabos (México) y calificó para seis finales, cifra solo igualada por Djokovic.
Ante Dimitrov, Norrie saltó a la pista como un ciclón y tomó la delantera con una ventaja de 4-0 con la que aseguró poner el primer set en su cuenta.
La ruptura de servicio de Norrie en el primer juego de la segunda manga colocó la semifinal muy cuesta arriba para Dimitrov, ex número tres mundial y único semifinalista que había ganado un Masters-1000 (2017 en Cincinnati).
Primer georgiano en final Masters-1000
Por su lado, a segundo turno, Basilashvili (36) derrotó al estadounidense Taylor Fritz (39), por 7-6 y 6-3, tras una hora y 41 minutos de pleito.
En la segunda semifinal, Basilashvili arruinó las esperanzas de los aficionados de ver a un estadounidense en la final por primera vez desde John Isner, quien cayó en 2012 ante Roger Federer.
El californiano Fritz, de 23 años, gozó de tres pelotas para embolsarse un disputado primer set, en el que ningún jugador pudo romper el servicio del rival.
Basilashvili se impuso en el ‘tiebreak’ y, con una brillante devolución, siguió neutralizando el potente servicio de Fritz, que terminó con 11 ‘aces’ por tres de su rival.
El georgiano acabó imponiendo la potencia de su derecha y revés para llevarse un duelo entre los dos jugadores que sacudieron el torneo el viernes, cuando Basilashvili eliminó al número tres mundial, Stefanos Tsitsipas, y Fritz al cuatro, Alexander Zverev.
“Es una sensación increíble”, se felicitó Basilashvili, de 29 años. “Estoy muy contento de haber conseguido un logro como este, especialmente para un país pequeño como Georgia, donde el tenis no es tan popular”.
El jugador, que ganó el primero de sus cinco títulos de ATP en 2018, recordó las dificultades que atravesó para llegar hasta la élite del tenis desde su país.
“Fue un camino muy duro. Sabía que nunca jugaría buen tenis de joven porque necesitaba tener experiencia y no tuve oportunidad de tener invitaciones a torneos, no tuve ningún apoyo de mi país porque el tenis no es popular allí ni tampoco un patrocinador”, explicó.
“Estoy contento como estoy ahora. Calculé que jugaría un buen tenis tarde en mi carrera y lo estoy disfrutando ahora”, se felicitó.
Antecedentes
En los antecedentes previos entre sí hay ventaja en favor del jugador inglés, que venció en el único duelo compartido en Rotterdam, durante esta temporada.
Basilashvili reúne 5 títulos ATP a lo largo de su carrera (dos en este 2021 con la obtención de Doha y Munich), mientras que Norrie, que llegó a su primera final de Masters 1000), se adjudicó en julio pasado el ATP 250 de Los Cabos, en México.