La cabeza de serie número 21 Paula Badosa de España triunfó en el último evento WTA 1000 de la temporada, obteniendo la joya de la corona en el desierto al vencer a la cabeza de serie número 27 Victoria Azarenka de Bielorrusia, 7-6 (5), 2-6, 7- 6 (2), para ganar el título en el BNP Paribas Open en Indian Wells.

En el primer encuentro entre las dos jugadoras, Badosa le negó a la ex No. 1 del mundo Azarenka lo que habría sido su tercer título récord del BNP Paribas Open. En cambio, fue la española quien reclamó el segundo título de individuales WTA de su temporada y su carrera después de 3 horas y 4 minutos de intensa acción.

Badosa se convierte así en la primera española en llevarse a casa el título de Indian Wells. La ex número 2 del mundo Conchita Martínez estuvo más cerca, con sus actuaciones en segundo lugar en 1992 (perdió ante Monica Seles) y 1996 (perdió ante Stefanie Graf). Las ex jugadoras número 1 del mundo Arantxa Sánchez Vicario y Garbiñe Muguruza nunca han llegado a la final aquí.

“Significa mucho para mí, es cumplir un sueño. Siempre he dicho que mi sueño era ganar torneos grandes, 1.000 o Grand Slams. Poco a poco lo estoy consiguiendo. Es algo espectacular. Hace un año no me lo podía imaginar. Y es más especial porque ha sido contra una gran campeona y en un partido de nivel muy alto”, señaló Paula Badoda mediante videoconferencia.

Con la victoria, Badosa reduce a la mitad el ranking más alto de su carrera. Se encontraba en el número 26 del mundo, pero a partir de hoy sube al número 13 del mundo. Además, los 1000 puntos también la ponen repentinamente a Badosa en la contienda por un lugar en las AKron WTA Finals en Guadalajara. Badosa se deslizará hasta la posición número 8 en la Porsche Race a las Finales WTA, por lo que convertirse en una de las ocho jugadoras calificadas para competir en el evento de fin de año es una posibilidad clara cuando quedan dos semanas antes de que comiencen las Finales WTA.

 “Tengo memoria, lo he sufrido mucho. He pasado por momentos de depresión, de tratarme, de no haber sentido el tenis. Me costaba. De pensar que nunca estaría aquí. Y lo estoy, y con 23 años. Nunca dejé de soñar, de seguir intentándolo. Puede haber muchas expectativas con jóvenes de 20-21 años, pero cada uno tiene su momento y eso quiereo remarcarlo mucho. Con 17 hay niñas que quieren ganar, pero también se gana con 30. Hay que tener paciencia, no escuchar lo que dicen y disfrutar de tu edad”, reflexionó.

Destacó que “quiero seguir igual, ganando torneos como éste”, sonríe pícara. Echa el freno de mano para incidir en “disfrutar trabajando mucho. Seguir disfrutando de medirme a las mejores en los mejores torneos. Continuar cumpliendo el sueño que tenía de niña, cuando pensaba en ganar torneos así. Poder estar viviendo esto me hace feliz. Si gano, mejor aún”.

La clave de su ascenso y consolidación radica, considera en “hallar el equilibrio entre ser profesional y también saber disfrutar cuando no estás jugando”. Le ha ido bien en Indian Wells: “He estado muy centrada en el tenis, como debe ser, pero a la vez he jugado a golf, he ido de compras y a cenar en sitios bonitos”, relata. Ha pasado los días con su nuevo entrenador, Jorge García, y su pareja, el actor y modelo cubano Juan Betancourt.

Está cerca de entrar en el top-10 mundial, situándose undécima desde la plaza 27ª. Y se ha pusto octava en la Race, marcando la frontera de los puestos de titulares para las WTA Finals. “Al principio del torneo era imposible pensar en las Finals, más cuando vi el duro cuadro que tenía. A partir de cuartos ya lo pensé y ahora es un objetivo”. No encadenará Indian Wells con el ATP 500 de Moscú y sólo disputará el ATP 250 de Cluj-Napoca (Rumanía) si necesita más puntos de ranking para jugar en Guadalajara. “Necesito descansar unos cuantos días”.

En Indian Wells, en la edición de su debut, hizo un trabajo entero hasta la conclusión: “Azarenka es una de las jugadores que me inspiraron de pequeña, como mi ídolo, Maria Sharapova. Te fijas en ellas, quieres ser como ellas y en parte estás aquí gracias a ellas. Y hemos dado un nivel muy alto en la final. Mutuamente nos hemos apretado mucho. Ha sido muy duro el partido, agresivo y aumentando continuamente de nivel”. 

La checa ha tenido que esforzarse al máximo para ganar por un doble 7-5 y ha dicho de la española que “estoy segura de que va a ser una gran jugadora de tenis”

La dos veces campeona de Grand Slam, Petra Kvitova, fue obligada a trabajar en su batalla de segunda ronda contra Paula Badosa en el Australian, teniendo que salvar tres puntos de set para pasar en dos, 7-5, 7-5.

Fue su primera gran prueba del torneo hasta el momento, con Kvitova necesitando solo 50 minutos para despachar a su compatriota Katerina Siniakova 6-1, 6-0 en su partido anterior. Al llegar a Melbourne, Kvitova ya ha tenido un sólido comienzo de temporada, llegando a una semifinal en Brisbane.

Ella llevó todo ese impulso con ella en el partido contra Badosa. La española nacida en Manhattan, clasificada No.97 en el mundo, no había ganado un partido de Grand Slam en su carrera antes de esta semana, cuando venció por 6-1, 6-0 a Johanna Larsson.

Para Kivitova: “Estoy segura de que va a ser una gran jugadora de tenis. Me ha puesto las cosas muy difíciles y los nervios han estado en ambos lados”, admitió la tenista de Praga al finalizar el encuentro.

Las jugadoras tuvieron un comienzo complicado con le viento arremolinado causando estragos en los lanzamientos de pelota y los intercambios. Badosa jugó desde el centro de la cancha, mientras que Kvitova prefirió ir por su bombardeo característico. En las condiciones difíciles, fue la estrategia de Badosa la que fue recompensada desde el principio, rompiendo primero para liderar 4-2.

Pero la campeona checa no estuvo abajo por mucho tiempo, rompiendo de nuevo para el 4-3 y tener que esquivar de inmediato otra oportunidad de romper para consolidar a 4-4. Ambas jugadoras estaban a pleno hasta que el set llegó a su etapa final, donde Kvitova finalmente consiguió el break decisivo para el 6-5 y luego ganó su juego de servicio en cero.

El segundo set se desarrolló de la misma manera, con Kvitova buscando tomar el control temprano, Badosa aguantando desde el fondo. Ambas intercambiaron breaks en 2-2, con Kvitova rompiendo primero y Badosa logrando el objetivo más tarde para igualar el marcador.

Después de haber servido primera en el set, Badosa intentó aplicar algo de presión en el marcador mientras aprovechó un puñado de errores de Kvitova (incluida una doble falta), para tener tres puntos de set en 5-4. Pero la cabeza de serie No.7 las salvó a todos con tiros finos.

Kvitova luego, se metió en su larga experiencia en el tenis para romper para el 6-5, antes de sacar en blanco para reclamar la victoria después de una hora y 39 minutos. La checa se enfrentará a la cabeza de serie número 25, Ekaterina Alexandrova, quien superó a la jugadora de la previa Barbora Krejcikova 6-1, 6-3.