El bicampeón argentino Kevin Benavides (KTM) fue declarado ganador de la tercera etapa del Rally Dakar 2024 en Arabia Saudita, luego de las sanciones por exceso de velocidad aplicadas, entre otros, al chileno Pablo Quintanilla (Honda) y al español Joan Barreda (Hero), que había llegado antes a la meta en la localidad de Al Salamiya.

El salteño, ganador de las ediciones 2021 y 2023, invirtió 4 horas, 39 minutos, 28 segundos para recorrer 438 kilómetros cronometrados desde Al Duwadimi y ese tiempo le resultó suficiente para coronar su noveno triunfo parcial en la historia de la carrera más exigente del mundo.

El primer lugar del podio le significó al argentino del equipo Red Bull una mejora en la clasificación general de la categoría. Mudó del undécimo al sexto lugar y quedó a 20m.32s. del líder botsuano Ross Branch (Hero), que hoy se clasificó quinto en la etapa.

Entre ellos se ubican el chileno José Cornejo (+4m.11s.), el estadounidense Ricky Brabec (+5m.8s.), Quintanilla (+11m.16s.) y el francés Adrien Van Bereven (+21m.16s.).

El mayor de los hermanos Benavides pudo recuperarse después de un domingo fallido, con problemas de navegación. “Hoy tuve un buen día. Salí a hacer mi trabajo. Tenía varias líneas por delante, pero las usaba más bien como una referencia, porque la navegación estaba complicada. He podido andar con un buen ritmo, durante todo el día empujando. Fue bastante cansador físicamente”, compartió al llegar al campamento.

Su hermano Luciano, del equipo oficial Husqvarna, finalizó en el decimosexto puesto y retrocedió cinco escalones, al décimo de las posiciones globales, con 28 minutos de distancia respecto del líder.

Más atrás se ordena el riojano Diego Gamaliel Llanos (KTM), en el decimonoveno lugar, después de finalizar el día en ese mismo orden.

Una noticia relevante para la categoría fue el abandono de uno de los candidatos a la corona, el británico Sam Sunderland (GasGas), campeón de la edición 2022, quien acusó problemas en su moto en el kilómetro 11 del tramo. El piloto estuvo más de tres horas luchando con su máquina pero finalmente desistió y concretó su deserción por segundo año consecutivo.

Quintanilla, primero en cruzar la meta, quedó relegado al séptimo puesto por un recargo de 6 minutos, en tanto Barreda quedó decimoquinto en la etapa por una sanción de 15 minutos.

En la división quads, el argentino Manuel Andújar, único representante en pie tras la despedida de Francisco Moreno Flores, también vivió una jornada positiva, al quedar como escolta de la general a sólo 1m.21s. del eslovaco Juraj Varga, lo que reforzó su ilusión de volver a consagrarse como ocurrió en 2021.

En los registros provisorios de la etapa, el corredor de la ciudad bonaerense de Lobos ingresó escolta del bicampeón titular francés Alexander Giroud, quien lo aventajó por 18 segundos. El brasileño Marcelo Medeiros, que dominó las dos primeras etapas, cayó al tercer puesto.

La competencia de autos del Dakar 2024 tiene nuevo líder, el local Yazeed Al Rajhi (Overdrive), quien se clasificó tercero este lunes detrás del brasileño Lucas Moraes (Toyota) y el sueco Mattias Ekström (Audi) y por encima del defensor del título, el qatarí Nasser Al Attiyah (Toyota), protagonista de su mejor jornada en la actual edición.

Al Rajhi, que busca el primer título en su décima experiencia, postergó en la general al español Carlos Sainz (Audi), ahora escolta a 29 segundos. El tiempo invertido por el líder, sumando el prólogo y las tres etapas, fue de 13 horas, 7 minutos, 29 segundos.

Detrás de ellos en la general se ordenan Ekström, Moraes, Al Attiyah, el francés Stéphane Peterhansel (Audi), sus compatriotas Mathieu Serradori (Century), Romain Dumas (Toyota), Sebastien Loeb (Prodrive) y el lituano Vaidotas Zala (Mini).

El argentino Juan Cruz Yacopini (Toyota) figura en el vigesimoprimer puesto a 1h.2m.58s. del líder árabe, después de repetir ese mismo lugar en el especial del día.

El Dakar 2024 se disputa hasta el próximo viernes 19 de enero con un recorrido de 7.891 kilómetros (4.727 cronometrados) en doce etapas hasta llegar a la meta en Yanbu. El cuarto segmento se desarrollará este martes entre Al Salamiya y Al Hofuf con un trazado de 299km. de especial y 332 de enlace.

El argentino de Honda Kevin Benavides, con un gran tramo final, mantuvo la primera posición de la general, reaccionando al gran ataque de Sunderland

La etapa 11, fue muy dura y con el regreso de las dunas en su parte final, dejó una huella en un Dakar en motos tremendamente competido y duro, el más igualado de los últimos años. Era el penúltimo día y este jueves debían decidirse gran parte de las opciones de los candidatos.

Después de las caídas de los últimos días de Price, el entonces líder Cornejo, Luciano Benavides o el abandono por un problema de motor de Branch, le tocó despedirse al español Barreda, otro seguidor de Kevin Benavides.

El desenlace de la etapa de un Kevin Benavides que pudo resurgir en el tramo final para reaccionar ante el tremendo ataque de Sunderland, quien acechaba su liderazgo. El británico de KTM lo dio todo en la segunda parte de la especial, colocándose líder y haciéndose cada vez más grande en el desierto. 

Llegó a arrebatarle 9’50 a Kevin en el kilómetro 438, muy cerca de acercarse a los 10’36” de ventaja que tenía el salteño sobre él. Parecía que Sam podía dar su gran golpe a un solo día de llegar a la meta final. Pero el argentino, tirando de todo lo que tenía, arriesgando en el momento en que debía hacerlo, pudo salvar el día con una respuesta de tremenda que puede valer su primer Dakar, dejando una pérdida de 06’ 24’’.

De esta manera, Kevin encara la última etapa de mañana con 4’12” de ventaja sobre el de KTM y 7’13” respecto a Ricky Brabec.

En la última etapa, de 452 km, 225 cronometrados, el argentino de Honda deberá defender con uñas y dientes el primer lugar hasta la meta final en Jeddah. Sunderland, tendrá que abrir pista algo por lo que debería perder tiempo el último día. Sin embargo, Sam no se da por vencido: “Queda una etapa y todo es posible”. Lo intentará con todas sus fuerzas.

Su compañero en Honda Ricky Brabec, parece tener bajada de linea para no arriesgar y que Honda ocupe dos lugares si todo continúa de esta manera en el podio.

GENERAL MOTOS: 1. Kevin Benavides (ARG/Honda) a 45h01”44”; 2. Sam Sunderland (GBR/KTM) a 4’12”; 3. Ricky Brabec (USA/Honda) a 7’13”. Entre ellos esta la batalla final

Kevin Benavides sostuvo su lugar en el entre los tres mejores del Dakar, tras la sexta etapa. El salteño que tuvo que abrir la etapa, quedo en el segundo puesto de la general a solo 2′ 16″ de Toby Price

Tremenda batalla están dando las motos en este Dakar 2021. Todos los de arriba con muchísima experiencia, están sabiendo administrar los tiempo y eso permite que sean mínimas las variaciones en las posiciones y que además sean mínimas las diferencias de tiempo entre los candidatos.

La etapa la ganó el español Joan Barreda  quien está cumpliendo un tremendo Dakar, sin fallar en los días que le toca arriesgar y ganar saliendo desde atrás, dejando la presión de abrir pista a sus rivales.

Pero el español debe competir contra Toby Price (KTM) y el compañero del Barreda en Honda Kevin Benavides, que unieron sus fuerzas hoy abriendo la especial juntos, navegando entre las dunas, para minimizar su pérdida y llegar así al frente de la clasificación a la jornada de descanso, a falta de solo 6 días.

Precisamente el día en el que Benavides le tocaba tirar del carro abriendo la especial, con Price justo detrás, ambos se encontraron con una etapa sin las grandes trampas de navegación. Y es así que para Kevin, que rápidamente fue alcanzado por Price para formar equipo ambos por un día y remar juntos para no ceder mucho tiempo.

Ante ello, pese a lo mucho que empujó Barreda, solo pudo recortarle 3’18 a Price y 8’15 a Kevin, un tiempo insuficiente para unirse a ellos en lo más alto de la general.

Con otra etapa muy consistente y sin errores, Price le arrebató el liderazgo de la general a Kevin Benavides, que ahora está a 2’16” de Price. Por detrás de ambos, José Ignacio Cornejo (Honda) siguió la estela de ambos pilotos también para minimizar sus pérdidas, algo que le permitió llegar al merecido día de descanso en tercera posición de la general a 2’57”.

El argentino Kevin Benavides ganó la quinta etapa del Dakar y por ahora lidera la genera. El salteño recorrió 126 km con la nariz rota, en un muestra mas de heroísmo

El que corre en el Dakar tiene un espíritu diferente a como encarar riesgos, en realidad directamente los enfrenta. Las motos van a 130 km/h entre piedras, tierra, cañones, montañas y dunas y ellos las enfrentan con dureza.

Hoy Kevin (Honda), sufrió una caída cuando estaba empujando al máximo para ganar la 5° etapa del Dakar, alcanzando el Km 330. El salteño se fue al suelo y se fracturó la nariz. Le quedaba todavía el último tramo, rápido, de 126 km, pero lejos de aflojar, continuó con su gran ritmo encima de su moto hasta cerrar la etapa.

Este viernes, con más dolor, ya en frío, Kevin tendrá que sufrir más, teniendo que abrir pista con la nariz rota en la sexta etapa del Dakar 2021. El dorsal 47 es el nuevo líder de la general, aunque sabe que este viernes le tocará perder terreno.

La batalla sigue y mañana todo puede cambiar

Nadie está cometiendo errores graves y así, Honda está diversificando opciones de forma excepcional con su estrategias al contar con dos de sus hombres fuertes alterándose en los mejores puestos de la clasificación cada día.

Cuando Benavides está arriba, a Barreda le ha tocado perder tiempo al abrir pista. Por contra, al día siguiente, cuando a Benavides le toca salir primero, es Joan el que lo aprovecha colocándose arriba. En esa alternancia, hoy le tocó el turno a Kevin a asumir esa responsabilidad de recortar desde una buena posición de salida y dar su mazazo.

Quedan todavía 8 etapas y la tónica se mantendrá, con hombres como Price, Branch, Sunderland, De Soultrait y más candidatos peleando en ese juego alterno por el ansiado ‘Touareg de Bronce’.

El español Barreda logró su segundo triunfo de cuatro posibles en esta edición, el argentino Kevin Benavides que le tocó abrir la etapa, quedó decimocuarto. Además Luciano Benavides quedó cuarto en esta etapa.

El español Joan Barreda aprovecho partir de atrasen esta etapa y logró liderar el trayecto de 370 km y acceder a la segunda posición a 15 segundos del sorprendente lider, Xavier De Soultrait.

El segundo de dicha etapa fue Ross Branch a 5′ 57″ del líder, tercero Daniel Sanders a 6′ 09″ y en la cuarta posición el salteño Luciano Benavides a 6′ 22″. Barreda con su compañero de equipo Kevin Benavides, que partía como segundo en la general, y Toby Price.

El argentino cedió 11’38” respecto a Barreda y Price fue el favorito que más perdió, con una desventaja en esta etapa de 13’43” respecto a Joan.

Mañana se viene la quinta especial que todos tienen marcada en rojo en el calendario, de 456 km cronometrados con una intensa zona de dunas en la parte central, más piedras en pistas y navegación compleja.

Es considerada una de las más difíciles de la edición, y vistos los 24 minutos que perdió barreda abriendo pista en la etapa 3, podría ser una etapa muy valiosa para el salteño Kevin Benavides, de pasar al frente.