Luca Nardi de 20 años, y No. 123 del ATP Rankings, obtuvo la mayor recompensa de su carrera hasta ahora: vencer 6-4, 3-6, 6-3 a Novak Djokovic y asegurar un lugar en octavos del BNP Paribas Open 2024.

“Estoy sin palabras”, dijo un eufórico Nardi a la multitud agradecida. “¿Qué puedo decir? Ayer por la noche estaba soñando con eso, estaba hablando con los entrenadores y soñando, ¡ahora es real!”

La semana pasada, Luca Nardi perdió en la ronda final de la fase previa ante David Goffin, pero recibió la llamada para entrar en el sorteo como Lucky Loser cuando el argentino Tomás Martín Etcheverry se retiró del cuadro y lo aprovechó al máximo.

Nardi derrotó al chino Zhizhen Zhang en tres sets en la segunda ronda, pero esa victoria palidece en comparación con la sorprendente sorpresa que dio en una fría noche de lunes en el Valle de Coachella.

El italiano, número 123 del mundo, se convierte en el jugador con el ranking más bajo de la historia en obtener una victoria sobre Djokovic en un Masters 1000 o un evento de Grand Slam.

¿Cómo hizo Nardi para mantener los nervios en un tenso tercer set, con Djokovic buscando heroicidades tardías?

“No lo sé”, dijo el italiano. “De verdad. No sé. Creo que esto es un milagro porque soy un chico de 20 años, [123] en el mundo y vencer a Novak, ¡una locura!”.

Nardi, que debutaba en el cuadro principal en Indian Wells, fue el mejor jugador en el primer set, ya que aprovechó un quiebre de servicio en el sexto juego para ponerse 6-4.

Con 2-2 en el segundo set, después de un intercambio de quiebres, Djokovic comenzó a imponerse, ganando cuatro de los últimos cinco juegos para forzar un set decisivo, pero el revés no calmó a Nardi.

El italiano retrocedió en el tercer set y pronto anotó el primer quiebre de servicio para el 4-2, lo que provocó que la multitud estallara ante la idea de presenciar una de las mayores sorpresas en la historia del BNP Paribas Open.

Dos juegos más tarde lo logró: Nardi perdió solo tres puntos en sus últimos dos juegos de servicio, y Djokovic, el mejor restador del juego, no pudo convocar la magia que lo ha guiado a tantas victorias dramáticas a lo largo de los años.

“Felicitaciones a él por jugar particularmente en el tercer set un gran, gran tenis”, dijo Djokovic. “Entró como Lucky Loser en el cuadro principal, así que realmente no tenía nada que perder, jugó muy bien y mereció ganar.

“Me sorprendió más mi nivel. Mi nivel era muy, muy malo. Eso es todo, ya sabes, estas dos cosas se unen. Está teniendo un gran día; Estoy teniendo un día muy malo. Los resultados son negativos para mí”.

Nardi, que debutará en el Top 100 la próxima semana gracias a su heroicidad, se enfrentará al estadounidense Tommy Paul en los octavos de final.

El tres veces campeón Rafael Nadal ha sido sorteado para enfrentarse al ex finalista Milos Raonic en la primera ronda de Indian Wells. Además, otros cuatro partidos marcan el curso de la primera ronda en Tennis Paradise.

Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, recién salido de un emocionante encuentro con su compatriota Carlos Alcaraz en el Netflix Slam en Las Vegas el domingo, se enfrentará al canadiense Milos Raonic de 33 años por undécima vez y la segunda vez en Indian Wells.

Fue Raonic quien se impuso en 2015, cuando se enfrentaron en su único encuentro en el desierto de California. El partido del jueves dará inicio a la 16ª aparición de Nadal en Indian Wells: el mallorquín ha compilado un récord de 59-11 con tres títulos y dos finales adicionales en el Valle de Coachella.

Después de una pausa de 11 meses debido a una lesión en el flexor de la cadera, Nadal, de 37 años, regresó a la gira a principios de enero, ganó dos partidos en Brisbane y luego sufrió un microdesgarro en un músculo cerca de la cadera izquierda durante una derrota en cuartos de final ante Jordan Thompson en su último partido ATP.

Nadal, tres veces campeón del BNP Paribas Open, actualmente en el puesto 652, ha hablado de poner fin a su legendaria carrera esta temporada, y esta podría ser su última aparición en Indian Wells.

El ex No. 3 del mundo Raonic hará su novena aparición en el sur de California. El peligroso canadiense, apodado “El Misil” debido a su servicio balístico, llegó a la final en 2016, así como a otras dos semifinales, y ha compilado un récord de por vida de 23-8 desde su debut en Indian Wells en 2011.

Al igual que el mallorquín, el canadiense ha tenido problemas con las lesiones. Raonic se perdió casi dos temporadas completas (de julio de 2021 a junio de 2023) debido a una lesión en el tendón de Aquiles y una fractura en un dedo del pie. El No. 224 del mundo todavía demuestra una capacidad para dominar los partidos con su saque y tenis de primer golpe que desmiente su clasificación. Si está sano, promete hacer de este encuentro una pelea dramática hasta el final.

En otro encuentro taquillero, Stan Wawrinka se enfrentará a Thomas Machac, el suizo a los 38 años no está claro cuántas veces más volverá al BNP Paribas Open, lo que significa que los fanáticos del hombre al que llaman “El Stanimal” podrían querer disfrutar del legendario suizo mientras puedan.

El tres veces campeón de Grand Slam y subcampeón del BNP Paribas Open 2017, se pondrá a prueba antes el checo Thomas Machac, un jugador con extrema fuerza física de 23 años que ya ha logrado victorias sobre Frances Tiafoe, Lorenzo Musetti y Andy Murray en 2024.

En el lado femenino, la sensación de 16 años Mirra Andreeva, se enfrentará por primera vez ante Katie Volynets. La número 38 del mundo ha irrumpido en el ranking en las últimas 52 semanas, saliendo del Top 300 gracias a diez victorias en sus primeras cuatro apariciones en los majors.

Andreeva se enfrentará a la wild card, Katie Volynets, de 22 años, nativa del norte de California, que hace su tercera aparición en el cuadro principal de Indian Wells, donde llegó a la tercera ronda en 2022.

Además, la checa Karolina Pliskova ex número uno del mundo, tendrá un durisimo duelo ante la rusa Anna Blinkova, jugadora que hizo una de las mejores travesuras de Grand Slam de todos los tiempos, salvando seis puntos de partido para derrotar a Elena Rybakina en un partido de segunda ronda que contó con el desempate más largo en la historia de los Grand Slam.

En esta oportunidad la jugadora rusa, No. 45 del mundo y de 25 años, tendrá que estar alerta para sostener a la recuperada Karolina Pliskova. La checa ha resurgido en 2024, cosechando nueve victorias consecutivas en Cluj-Napoca, donde consiguió su primer título desde 2020, y Doha, donde alcanzó las semifinales.

Facundo Bagnis ha debutado con triunfo en la fase previa del BNP Paribas Open 2024 venciendo al local Michael Mmoh con parciales de 3-6, 6-4, 6-4. Mientras que su compatriota Diego Schwartzman quedó eliminado en manos del japonés Shintaro Mochizuki

El actual No. 147 del mundo necesitó de dos horas y 49 minutos para prevalecer en su primer enfrentamiento ante el No. 125 del mundo, y para quedar a un triunfo más de su cuarta vez en el cuadro principal de Indian Wells (ya estuvo en 2017, 2021 y 2022).

Después de ser finalista el mes pasado en el Córdoba Open (p. con Darderi), el santafecino de 34 años sigue dando pasos hacia delante en el objetivo de volver al nivel que lo vio en el puesto No. 55. El martes buscará uno más cuando mida al chino Juncheng Shang, No. 139 del mundo y quien viene de derrotar al japonés Yoshihito Nishioka con parciales de 4-6, 7-6(12), 6-3.

En una prolongación del nivel evidenciado en el último tiempo, el tenista argentino Diego Schwartzman (117°) cayó 6-4 y 6-3 ante el japonés Shintaro Mochizuki (149°) este lunes en la qualy del Masters 1000 de Indian Wells y aún no registra triunfos en el año.

El ex número 8 del mundo, debió afrontar nuevamente la etapa clasificatoria, instancia en que ya había cedido en Brisbane y en el Abierto de Australia, para sucumbir frente al juvenil asiático, de 20, quien había ingresado como lucky loser al main draw del Major oceánico, totalizando cinco dobles faltas, 46% de puntos ganados con su primer servicio, cuatro break points concretados y seis roturas sufridas en una hora y 31 minutos de juego.

Además, Seyboth Wild estrenó su mejor ranking con triunfo en Indian Wells
Thiago Seyboth Wild apareció este lunes en el No. 65 del PIF ATP Rankings, el puesto más alto de su carrera, y la mejor forma de celebrarlo fue debutando con triunfo en la fase previa del BNP Paribas Open, el primer ATP Masters 1000 del año.

El brasileño, primer cabeza de serie de la qualy en Indian Wells y en su primera participación en este evento, necesitó apenas de 74 minutos para imponerse con parciales de 6-1, 6-3 ante el australiano Adam Walton, No. 136 del escalafón.

El diestro de 23 años, que aún no gana partidos de cuadro principal en ATP Masters 1000, está buscando pasar una fase previa de este nivel por segunda vez en su carrera, y primera desde Miami 2021. Lo conseguirá si vence este martes al británico Liam Broady, No. 128 del mundo y contra el que no tiene antecedentes.