Jiri Lehecka está en su primera semifinal ATP Masters 1000 gracias a avanzar este jueves en el Mutua Madrid Open, donde el checo se benefició de que Daniil Medvedev se retirara del choque de octavos de final entre ambos.

Medvedev salió de la cancha para recibir tratamiento en la parte superior de su pierna derecha cuando lideraba 3-2 su segundo choque contra Lehecka. El tercer favorito se quejó con el fisioterapeuta por tener problemas para moverse hacia la derecha y recibió tratamiento adicional en la cancha dos juegos después, cuando el marcador iba 4-3.

Después de que Lehecka rompiera su servicio en el noveno juego camino a ganar el primer set 6-4, Medvedev se retiró.

El rival de Lehecka en semifinales en la capital española será Felix Auger-Aliassime. Será un duelo entre el No. 31 y el No. 35 en el PIF ATP Rankings, respectivamente. Esto marca la primera vez que varios jugadores fuera del Top 20 alcanzan los cuartos de final en un evento Masters 1000 desde el evento de 2023 en Madrid. 

“Nunca es fácil un partido como este”, dijo Lehecka sobre el retiro de Medvedev. “Si tuviera que elegir la forma de ganar este partido, no sería así. Así que, por supuesto, nunca es fácil ver a tu oponente luchando, pero en ese momento, sólo necesitas concentrarte en ti mismo y tratando de sacar el máximo nivel de ti mismo”.

El campeón de Adelaida de este año, que alcanzó sus primeros cuartos de final de Masters 1000 en marzo en Indian Wells, sube al puesto No. 22 del ranking en vivo con el resultado de este jueves. Si llega a la final, debutará en el Top 20 y ascendería al puesto No. 17 con el título.

Aryna Sabalenka venció a Mirra Andreeva, de 17 años, por 6-1 y 6-4 para extender su racha ganadora en la Caja Mágica a 10 partidos consecutivos.

Sabalenka avanzó a las semifinales por tercera vez. Aspira a ser la segunda mujer en ganar tres títulos madrileños después de Petra Kvitova. La bielorrusa se enfrentará a Elena Rybakina, cuarta preclasificada, en las semifinales en el noveno encuentro entre ambas de su carrera, pero primero en tierra batida.

Sabalenka no enfrentó un punto de quiebre durante todo el partido de 1 hora y 19 minutos bajo un techo cerrado en el Estadio Manolo Santana, y una racha de juegos en cada set la ayudó a tomar el mando del partido. Fue la primera victoria de Sabalenka en sets corridos en su defensa del título hasta ahora.

“Estoy muy contenta con el nivel que jugué hoy y con esta victoria”, dijo Sabalenka después. “Es una jugadora increíble a pesar de que es súper joven. Las condiciones me vienen bien y, con suerte, puedo seguir por el camino que voy”.

En total, Sabalenka anotó 35 tiros ganadores por 13 errores no forzados, más del doble del total de 14 tiros ganadores de Andreeva. Perdió solo 14 puntos en nueve juegos de servicio.

Con una ventaja de 5-3 en el cara a cara general contra Rybakina, Sabalenka buscará igualar su cuenta de 2024 en las semifinales del viernes, después de haber perdido ante la kazaja por 6-3, 6-0 en la final de enero en Brisbane.

“Nunca es fácil si llegas a semifinales. Elena, hemos tenido tantas grandes batallas”, agregó Sabalenka. “Va a ser un reto difícil para mí, pero estoy contenta de aceptarlo, y haré todo lo posible para conseguir esta victoria y espero que sea así. Voy a dar lo mejor de mí”.

Rafael Nadal se metió en un partido de voluntad ante el argentino Pedro Cachín, al que despidió por 6-1, 6-7(5), 6-3 en la Caja Mágica de Madrid

El Estadio Manolo Santana contuvo la respiración y Rafael Nadal le devolvió un nuevo balón de oxígeno. El español avanzó este lunes hasta la cuarta ronda en la Caja Mágica tras un partido dramático, asegurando una nueva cita a una afición que lo sigue al borde de las butacas. En una cancha principal repleta hasta la bandera, el cinco veces campeón cruzó una nueva frontera: además de volver a disfrutar, algo que ha conseguido en cada partido, se remangó en un duelo en el que aparecieron las curvas.

“He tenido momentos buenos y momentos no tan buenos”, declaró el español durante su entrevista en la pista. “Pero he encontrado la manera de lograr la victoria. En el tercer set, aunque he cometido errores, he sido capaz de ser algo más impredecible. Eso probablemente ha cambiado el partido”.

Los obstáculos fueron una oportunidad para ponerse a prueba. En Barcelona, una semana atrás, Nadal respondió a un set adverso dosificando el esfuerzo. En Madrid, sin embargo, se empeñó en buscar la solución sin importar el tiempo empleado. El español se resistió a un destino esquivo con todas sus fuerzas, compitiendo una segunda manga en la que levantó dos roturas y anuló dos pelotas de set antes de entregar el desempate.

Por encima del marcador, Madrid se reencontró con la esencia de un competidor de talla histórica. La dureza de la segunda manga, principalmente, obligó a Nadal a responder a un dilema: darse por satisfecho o luchar por el partido hasta el extremo. Al optar por esto último hasta conquistar el tercer set, el mallorquín dio un paso más hacia su objetivo: salir de la pista sintiéndose resistente y competitivo.

Tras escalar hasta los octavos de final, colocándose entre los mejores del torneo, el español consiguió este lunes algo más que un buen resultado. Nadal se aseguró disputar en la Caja Mágica al menos cuatro partidos, cerca de los jugados en los últimos dos años. La sensación de continuidad a su paso, algo perdido desde hace tiempo, volvió a asomarse tímidamente en el polvo de ladrillo. Si la capital española es una prueba de tolerancia al esfuerzo, el mallorquín sigue acumulando conclusiones en el cuaderno.

La mirada de Nadal se colocará de inmediato ante un nuevo desafío. Con apenas una horas de margen para la recuperación, el español disputará este martes los octavos de final en la Caja Mágica ante el checo Jiri Lehecka, un rival nunca antes enfrentado con golpes duros como el acero. El No. 31 mundial, cuya derecha se encuentra entre las más crudas del vestuario, promete ser una prueba de fuego para la movilidad del balear, uno de los grandes caballos de batalla en su reingreso en el circuito.

“Veremos cómo me levanto mañana. Tengo que ir día a día, disfrutando el hecho de competir en casa. Es algo que lo significa todo para mí. Tengo que dar lo mejor para seguir soñando. Mañana es otro día para seguir disfrutando ante este fantástico público. Para mí, eso lo es todo”.

Ahora, el español se asoma a una prueba de fuego: competir en días consecutivos e intentar salir indemne del esfuerzo.

Sara Bejlek creció idolatrando el juego de poder desde la línea de fondo de Petra Kvitova, pero la checa de 18 años admite que esperaba crecer para ser un poco más alta, fue así que tuvo que emular otras posibilidades

“[Kvitova y yo] somos del mismo país y ambas somos zurdas”, dijo Bejlek a los periodistas después de su victoria por 6-3, 6-1 sobre Ashlyn Krueger en la tercera ronda del Mutua Madrid Open.

“Todavía no sabía que iba a ser tan pequeña, que no iba a jugar su juego. Así que Rafa y Petra eran mis ídolos”.

Bejlek aún no lo sabía, pero ese combo marcaría el tono perfecto para su carrera hacia sus primeros octavos de final WTA 1000. Clasificada en el puesto número 136 al comienzo de la semana, Bejlek obtuvo su debut en el cuadro principal de la WTA 1000 después de una exitosa campaña de clasificación. Procedió a noquear a Anna Blinkova, Anna Kalinskaya y Krueger, todas en el lugar que Kvitova dominó durante tres títulos en 2011, 2015 y 2018.

“Sorprendido, sí, tal vez un poco”, dijo Bejlek. “Pero mi equipo me dice que puedo jugar al tenis, que puedo estar al mejor nivel, y veremos dónde voy a estar y cuánto tiempo voy a estar allí. Pero tengo que centrarme en mi juego, en mi aspecto físico y psicológico, y ya veremos”.

Bejlek forma parte de un grupo de talentosos adolescentes checos que se abren camino hacia los niveles más altos del Hologic WTA Tour. Primero cogió una raqueta a instancias de su padre. Era un árbitro de fútbol que enseñaba tenis en su pueblo, y un día le regaló una raqueta.

“Simplemente jugué”, dijo la checa. “Probé otros deportes como el fútbol, porque él jugaba al fútbol. Mi mamá también practicaba deportes, así que yo practicaba muchos deportes. Pero terminé en el tenis”.

Su esfuerzo profesional comenzó a dar sus frutos el año pasado. Después de clasificarse con éxito para el Abierto de Australia y el Abierto de Francia, Bejlek ganó tres títulos en el Circuito ITF antes de ganar el título más importante de su carrera en el WTA 125K en Colina, Chile.

“Fui bastante rápida [en la transición], porque jugué juveniles y luego directamente a las mujeres y gané mi segundo o tercer torneo en mujeres”, dijo Bejlek. “Así que fui bastante rápido y eso es bueno y estoy feliz por eso de no haber jugado [muchos] 15K, 25K y jugué directamente torneos más grandes”.

Esta semana en Madrid, logró las dos primeras victorias Top 50 de su carrera, superando a Blinkova y a la finalista de Dubái, Kalinskaya. La racha la acerca cada vez más a su debut en el Top 100, pero se enfrenta a una de las pruebas más duras del tenis en la siguiente ronda: la número 4 del mundo, Elena Rybakina.

“Nunca he jugado contra una jugadora como ella”, dijo, “pero haré todo lo posible y veremos cómo va mañana. Estoy deseando que llegue ese partido”.

Después de su carrera por el título en Stuttgart la semana pasada, Rybakina se ha visto cómoda y en control durante sus dos primeros partidos en Madrid. Avanzó a los octavos de final el domingo con una victoria por 6-1, 6-4 sobre Mayar Sherif.

“Creo que jugamos un buen partido”, dijo Rybakina, “A pesar del marcador, fue un partido muy difícil. Ambos peleamos mucho. Estoy muy contenta con la actuación de hoy”.

Rybakina luchó para tomar una ventaja de 5-0 en el primer set, aunque Sherif mantuvo los juegos cerrados. La egipcia avanzó a la tercera ronda después de ganar partidos consecutivos por primera vez esta temporada.

Sherif salvó seis puntos de break en el segundo juego del partido antes de que Rybakina finalmente se abriera paso para una ventaja de 2-0. En última instancia, el juego de fondo de Sherif no fue problema para Rybakina. La número 4 del mundo atacó inteligentemente la red para mantenerse agresiva y acortar puntos, y su finalización fue clínica.

La victoria es la 28ª victoria de Rybakina en la temporada. No ha perdido antes de los cuartos de final solo una vez esta temporada.

El 118º del mundo, Thiago Monteiro, logró una de sus mayores victorias al derrotar al campeón de Monte-Carlo, Stefanos Tsitsipas, por doble 6-4 en la segunda ronda del Masters 1000 de Madrid. EFE

El griego tuvo opción de break en el último juego del partido, pero el brasileño supo resistir y mantener la ventaja para avanzar a la tercera ronda del torneo español.

Monteiro había ganado sus dos últimos enfrentamientos ante un top 10, frente al noruego Holger Rune y el español Carlos Alcaraz, este por retiro. Con esos antecedentes, saltó a la cancha ‘Arantxa Sánchez Vicario’ dispuesto a volver a dar un susto al favorito.

Tsitsipas ofreció gota a gota algunas muestras de su tenis académico, pero nunca hizo peligrar la ventaja del sudamericano. Monteiro muy fino con su derecha golpeo la resistencia del griego presionando con constancia y llevando todo para su tienda

Monteiro un guerrero de los Challenger, le dio hoy a Tsitsipas una lección de batalla y es por ello que se quedó con el partido en Madrid.

Su próximo rival saldrá del vencedor entre Jiri Lehecka y Hamad Medjedovic por lo que se abren sus opciones en la Caja Mágica.

Al mismo tiempo, Sebastian Korda se impuso por 6-3 y 6-3 a Max Purcell.

Lourdes Carlé (82°) logró en la segunda ronda del WTA 1000 de Madrid la mejor victoria de su carrera ante Veronika Kudermetova (19°) por 6-4 y 6-4.

La deorense inició el juego imponiendo condiciones y doblegando casi sin problemas a su rival. Poco a poco, la rusa fue subiendo su nivel, y si bien recortó distancia en el marcador, no logró torcer el rumbo del juego a su favor.

El segundo set fue distinto, ya que Kudermetova se instaló arriba en el score y parecía haber elevado aún más su nivel. Sumado a eso, Carlé debió recibir atención médica por problemas en uno de sus pies, pero, afortunadamente para ella, pudo sobrellevar la situación de la mejor manera y no se fue de partido.

Lourdes dejó atrás los inconvenientes, pasó del 1-3 al 5-3 elevando su nivel y finalmente terminó cerrando el partido con el saque de su rival, para llevarse el pasaje a tercera ronda.

El próximo desafío de Carlé en la Caja Mágica será de mayor riesgo aún, ya que se enfrentará ni más ni menos que a Jelena Ostapenko (10ª).

Gauff gana 6-0 y 6-0 en la segunda ronda de Madrid

La estadounidense Coco Gauff necesitó solo 51 minutos para ganar su primer partido en el Mutua Madrid Open ayer jueves, con una contundente victoria por 6-0, 6-0 contra la holandesa Arantxa Rus.

“Jugué muy bien hoy. Es una gran oponente dura, especialmente en tierra batida, pero fue uno de esos días buenos para mí”, dijo Gauff. “Oh-y-oh, nunca lo he hecho antes, probablemente nunca lo volveré a hacer”.

“Sabía cómo iba a jugar. Sé que ella se mueve, pone muchas pelotas en la cancha y le gusta jugar pesado, pero sentí que esas son cosas que también puedo hacer bien. Sentí que podía intervenir más, y tener ese partido contra Brenda [Fruhvirtova, la oponente de primera ronda de Rus] para explorarla me ayudó”.

Swiatek supera a Wang Xiyu en Madrid

La No. 1 del mundo Iga Swiatek abrió su búsqueda de su primer Mutua Madrid Open con una exhibición clínica contra la No. 52 Wang Xiyu, logrando una victoria por 6-1, 6-4 en la segunda ronda.

Swiatek se enfrentará a la cabeza de serie número 27 Sorana Cirstea en la tercera ronda el sábado.

“Me encanta este lugar”, dijo. “Conocí un poco mejor la ciudad el año pasado. Así que esta vez me siento muy cómoda”.

“Obviamente [ganar en Madrid significaría] mucho”, dijo Swiatek. “Ganar cualquier torneo como este, uno grande, es algo grande. No es algo a lo que te acostumbres. Siempre quieres luchar por ello”.

Rafael Nadal no tuvo inconvenientes este jueves en Madrid para llevarse una victoria ante el joven estadounidense Darwin Blanch por 6-1 y 6-0, en apenas una hora y cuatro minutos de juego.

La diferencia de edad entre Nadal y Blanch es de 21 años y 117 días, lo que la convierte en la mayor de la historia entre dos rivales en el nivel ATP Masters 1000 (superando a Richard Gasquet contra Martin Landaluce en Madrid R1 el año pasado). Cuando Blanch nació, Nadal ya había ganado 23 títulos del circuito.

Tras reconocer en la previa de que está compitiendo por última vez ante la grada de la capital española, el inicio y el final fueron los momentos con mayor caudal de sensiblería, con ovaciones de pie y conexiones con una afición que le ha llevado en volandas durante toda su carrera.

En tanto, Nadal mejoró a 19-1 su marca en partidos inaugurales en este evento (perdió ante Corretja en 2003) y está ahora 55-1 contra jugadores clasificados fuera del Top 100 en tierra batida a nivel de circuito (solo perdió ante Mutis, No. 113, en Palermo 2004).

El partido arrancó con un juego en cero y cuatro puntos seguidos al saque para Nadal, seguido de un quiebre instantáneo ante un rival que mostró sus nervios y su falta de experiencia desde el inicio, pese a un plausible potencial de su abanico tenístico. De hecho, la diferencia de rodaje en el circuito fue una marca sin parangón y ruidoso, más allá de la brecha de edad entre ambos: 1293 partidos en el ATP Tour a 1. Eso puesto en la cancha, quedó expuesto también desde el inicio.

Si bien Blanch fue quitándose de encima la tensión para mostrar soltura, el catorce veces campeón de Roland Garros no bajó nunca el pie del acelerador, se sintió mejor al saque y apretó el puño ante cada acierto suyo para elevar su competitividad: un quiebre en el sexto juego, posteriormente confirmado, le dieron a Nadal el set y la seguridad de un partido sin equivalencias. La tónica se mantuvo en la segunda manga, con un Nadal dominando y marcando el pulso ante un rival que siguió intentando hacer pie para poder jugar de tú a tú.

Para Nadal, ahora sigue un nuevo desafío de otra índole, volver a medirse ante el australiano Alex De Miñaur, su verdugo en Barcelona. Más allá de ese encuentro y del rival, Nadal tendrá una nueva oportunidad de jugar un nuevo partido en Madrid, y lo hará con la ilusión y la emoción de siempre.

“Es genial después de cómo se han desarrollado las cosas en los últimos años, cada vez que tengo la oportunidad de estar en la pista en este increíble estadio con un público que me apoya incondicionalmente, significa mucho para mí”, dijo Nadal. “Intento disfrutar de cada momento. Mañana, un día más de entrenamiento aquí y después de mañana, de nuevo en la pista. Eso me hace sentir muy bien”.

Nadal está 4-2 en la temporada en tres torneos, siendo su mejor resultado unos cuartos de final en el ATP 250 de Brisbane en enero.

Pedro Cachín, tiene esperanza, el argentino cortó hoy en la Caja Mágica, una racha de 15 derrotas consecutivas en torneos de ATP.

El argentino, que perdió la ilusión al tocar el mejor momento de su carrera, dibujó sobre la pista la imagen de un deportista que ha superado un buen obstáculo: por encima de cualquier resultado, la recompensa de volver a sentirse feliz en la cancha.

“Estoy muy contento”, reconoció Cachín, que superó por 6-3, 6-3 al austriaco Sebastian Ofner. “Ni cuando gano me pongo muy arriba ni cuando pierdo me pongo muy abajo. No hay que dramatizar tanto según qué situaciones, creo que la vida va mucho más allá de victorias o derrotas. Hoy estoy muy contento por cómo construí esa victoria, que llevo varios días buscándola. No tanto por el resultado en sí como el ser feliz dentro de la cancha, el competir todos los puntos vaya como vaya el resultado. Creo que hoy lo logré y en gran parte es por eso que me llevé la victoria”.

El sudamericano recogió los frutos en el Pista 8, una de las canchas exteriores que componen el Tennis Garden del ATP Masters 1000 madrileño. Allí, lejos de las miradas que se concentran en el Estadio Manolo Santana, se plasmó la recuperación profesional de un jugador recuperado.

El argentino se encontró con una realidad bien humana en 2023. Allí ganó su primer trofeo ATP Tour (Gstaad), se curtió como miembro albiceleste de Copa Davis y alcanzó el Top 50, cumpliendo una buena hilera de objetivos profesionales en un puñado de meses. Aunque la teoría sugiera una satisfacción, la realidad dejó paso a un sentimiento de vacío. Una crisis existencial que se llevó por delante la capacidad de sufrimiento.

“Esa mochila me la quité hace un par de semanas. Entonces ya me sentí otro, esta semana me estuve sintiendo ya muy bien en los entrenamientos. Eso a mí y a mi equipo nos deja tranquilos. Luego el resultado de hoy es una ayuda a seguir creyendo y a demostrarme a mí mismo que todo lo que viniste haciendo estas últimas dos semanas ayuda a que quizá puedas ganar. Después, que puedas ganar no depende ya todo de vos. No soy de dramatizar mucho las cosas”.

En esa lucha por mantener una mente en calma, Cachín se ha pasado seis meses buscando la victoria por medio mundo. De las canchas de Sudamérica a las de Oceanía, pasando por América antes de regresar a Europa, el argentino ha conectado golpes en cinco continentes antes de recuperar la sonrisa en los torneos. Las imágenes vividas en Madrid, con abrazos repletos de alivio en su banquillo, fueron el mejor reflejo de la importancia que tuvo el resultado. Sobre la cancha, sin embargo, Cachín mantuvo una pausa absoluta.

“Yo les transmito tranquilidad, que no se vuelvan tan locos. Creo que el festejo mío no fue tan [exagerado] por volver a ganar después de tantos meses perdiendo. Intento transmitir que vamos paso a paso, en este deporte nunca se sabe qué puede pasar, sobre todo si uno se siente bien. Estoy dispuesto a seguir de la manera que vengo y no descarto nada. Ni que gane ni que pierda. Están las cartas sobre la mesa y a ver quién lo hace mejor”.

“Yo y mi entorno convivimos con según qué presiones. Hoy ya tengo 29 años, pero a cierta edad no son normales. Si te alteras mucho en base a las derrotas o a las victorias, sobre todo alteras a tu entorno. Considero que eso te hace peor de lo que te mejora. Siempre intento estar medianamente tranquilo. No soy una persona pasiva sino alguien que intenta mejorar. Este tipo de competencia te lleva a intentar mejorar. En los momentos en los que debes estar tranquilo, prefiero no gastar mucha energía”.

En la búsqueda de sí mismo, el Mutua Madrid Open le abre una oportunidad de seguir soltando sus golpes y dejar atrás las dudas que le atraparon en la cancha. Cachín disputará la segunda ronda ante el antiguo Top 10 estadounidense Frances Tiafoe, uno de los jugadores que desprenden mayor energía positiva en el circuito. En un deporte donde su lucha al límite por la victoria, recuperar la felicidad puede ser la mayor conquista de todas.

Rafael Nadal vive en el Mutua Madrid Open con los pies en la tierra, manifestó que “No creo que este un 100% para jugar”.

El español compareció este miércoles en la Caja Mágica, donde competirá por última vez ante la grada de la capital española. En una rueda de prensa totalmente realista, el cinco veces campeón compareció antes de escribir la página que cerrará su historia en el torneo.

“La afronto con ilusión. Jugar en Madrid ha sido algo muy bonito. Se me hace difícil decir que el apoyo recibido aquí lo he recibido en otro lugar del mundo. Estoy con ganas de jugar una vez más aquí”, explicó el antiguo No. 1 mundial, que debutará este jueves ante el estadounidense Darwin Blanch.

Rafael Nadal agregó, “La semana ha sido en algún aspecto buena y en algún aspecto no tan buena, aunque no creo que esté preparado para jugar al 100%. Estoy preparado para salir a jugar mañana y para mí eso ya es importante. Poder jugar por última vez en Madrid significa mucho. Al menos voy a poder disfrutar de nuevo en esta pista donde he vivido momentos muy bonitos”.

El mallorquín quiere tomar el torneo sin expectativas, aprovechando una última oportunidad para conectar con una afición que le ha llevado en volandas durante toda su carrera. “No aspiro a nada más que salir, jugar, divertirme y disfrutar de lo que es la sensación en un lugar donde creo que el cariño recibido es inigualable. Después, si quieren hacer algo lo harán. Yo prometo que estoy igual de tranquilo. Nadie tiene que demostrar nada. Me han demostrado lo suficiente durante toda mi carrera, para mí eso es lo más importante”.

Después de regresar a la competición en la arcilla de Barcelona la pasada semana, el español afronta un nuevo paso en su intento por completar una temporada de tierra batida con garantías. A pesar de no tener las mejores sensaciones, Nadal confesó su deseo de hacer un esfuerzo especial en una cita que guarda un lugar especial en su corazón.

“Es difícil en estos momentos decir qué es lo idóneo. Lo idóneo sería poder jugar, no tener mucha limitación y que pase lo que pase”, explicó. “Si pudiera jugar sin limitación para mí sería positivo. Es difícil porque las sensaciones de la semana no han sido perfectas. Con mi mentalidad creo que mañana no saldría a jugar. Pero es Madrid y como he dicho se juntan muchas cosas a nivel emocional, me llevan a tomar la decisión de salir a jugar por motivos totalmente personales. Eso no quiere decir que esté renunciando a nada en las siguientes semanas, pero sí que no es un proceso hacia arriba en línea recta. Yo no sé lo que va a suceder. Lo voy a intentar sin tratar de confundir a nadie. No sé lo que va a pasar en las siguientes tres semanas”.

Con el desafío de Roland Garros en el horizonte, una cita que solo afrontará si llega con capacidad de competir en condiciones, Nadal se esfuerza en la Caja Mágica por hacer lo que siempre hizo: poner todo de su parte como base para luchas por los objetivos.

“El objetivo para mí siempre ha sido salir de la pista con la tranquilidad de haber hecho todo para que las cosas salieran bien. Ganar y perder es parte de nuestra vida diaria. En mi carrera tengo pocas veces la sensación de volver a casa sin haber hecho lo posible para que las cosas salieran bien. Hoy simplemente no puedo. En otra situación de mi carrera probablemente no estaría jugando, lo que pasa es que lo tengo que intentar. Tampoco el tiempo es infinito a día de hoy. Hago las cosas que creemos todos que debo hacer para ver si hay una salida hacia delante. Pasará lo que tenga que pasar, y yo intento hacer cada día lo que puedo dentro de mis posibilidades”.

La conexión de Nadal con el público de Madrid siempre ha sido especial. El balear quiso subrayar su agradecimiento por lo vivido en la capital española, desde sus primeros recuerdos en la Casa de Campo hasta el calor reciente de la Caja Mágica. Hablando con palabras a corazón abierto, el cinco veces campeón devolvió los elogios a una grada que lo espera con ilusión.

“Sé lo que me han dado durante toda mi carrera y mañana estoy seguro de que no va a ser diferente”, explicó Nadal. “El apoyo de aquí ha sido incondicional, me he sentido increíblemente apoyado y querido. Lo digo de verdad, no por estar aquí en Madrid. He jugado aquí copas Davis, he jugado el torneo unas 20 veces, empezando en la pista cubierta. Ganando aquella final remontando dos sets a cero, en la que sin el público no hubiera podido ganar nunca. La historia solo ha sido de cariño, apoyo. He tenido la suerte de ser tratado fenomenal en todo el mundo, aquí es especial. Simplemente sé lo que va a pasar y me apetece vivirlo”.

Mariano Navone se impuso en la Caja Mágica por 7-5 y 6-2 ante Alexei Popyrin (46º) para sumar su primera victoria en un Main Draw de un Masters 1000.

La irrupción de Mariano Navone es una de las historias de 2024 y el Mutua Madrid Open parece un cuaderno perfecto para seguir el relato. El argentino, que esta semana se estrena como Top 50 mundial, atrajo las primeras miradas en la arcilla de la Caja Mágica, donde puede terminar de apuntalar su llegada al primer nivel del ATP Tour. En el primer torneo ATP Masters 1000 de su carrera, la ilusión acompañó cada golpe del sudamericano en un estreno soñado.

“No estuve mucho tiempo para adaptarme”, declaró Navone en la Caja Mágica, que la pasada semana escaló hasta la final de Bucarest. “Llegué el lunes a la noche, ayer entrené y hoy salí a jugar. Ayer me empecé a sentir cómodo en el primer entrenamiento. Eso fue una gran tranquilidad. Me empecé a sentir aplomado en la cancha, vengo de ganar buenos partidos y la confianza suma. Hoy pude hacer un buen partido ante un grandísimo rival, un chico que juega bien y está metido en este circuito hace rato”.

“No deja de ser mi primera vez en Masters 1000. Jugué en la previa de los cuatro Grand Slam pero después no había competido en estos eventos. El torneo es una locura, no estamos acostumbrados a este tipo de torneos. Obviamente estoy contento de aprovechar esta oportunidad y tener mi primer partido de ATP Masters 1000 ganado que me parece algo muy lindo”.

“Venimos trabajando un montón, intentando hacer todo lo posible para estar lo más arriba. No deja de ser mi debut en Masters 1000 donde todo es nuevo. Ni siquiera había jugado una qualy antes. Este año he hecho unos saltos grandes y he accedido a un cuadro final. Estoy aprovechando la oportunidad en este hermoso torneo que me está encantando”.

Las palabras de Navone van cargadas de razón. El argentino sorprendió a todos en febrero, escalando desde el cuadro de clasificación hasta la gran final del ATP 500 brasileño. Un resultado monumental que confirmó tras cruzar el océano, con las semifinales de Marrakech y la final de Bucarest como reválida. A excepción de la fase previa del Abierto de Australia, el argentino ha disputado toda la temporada sobre arcilla, una tarima donde quiere dejar su huella.

“Queremos encontrar mi mejor nivel posible”, explicó. “Antes de Roland Garros hay muchísimos torneos y partidos importantes. Creo que es importante enfocarse en el momento que tengo ahora, en el nivel al que llegué. En Roland Garros puedo llegar a estar cabeza de serie o no, todavía depende de muchas victorias. Ya vendrá el momento de pensar en eso. El viernes hay otro partido y tengo que seguir disfrutando”.

“El entorno es clave. Confío muchísimo en lo que me dice Andy [Dellattorre], mi entrenador. Es el que tiene la experiencia en esto, el que sabe más que yo. Voy confiando en lo que me va diciendo día a día, voy creciendo. Si me dice que hay que hacer esto, vamos los dos tirando hacia el mismo lado. Mi equipo físico me está preparando de la mejor manera para que yo pueda estar jugando a este nivel. Cada vez físicamente voy haciendo algunos saltos. Desde lo mental, la final de Río vino muy de repente y me sirvió para decirme que podía jugar en el nivel. Después, en Marrakech terminé de confirmar ese nivel para jugar con 40-70 del mundo lo tengo y puedo pelear cada partido. Eso me fue dejando tranquilidad y voy entrando en esa dinámica en cada partido”.

En su camino hacia la grandeza, Navone afrontará una recompensa bien especial. El argentino se enfrentará en la segunda ronda al No. 12 mundial Holger Rune, uno de los tenistas más pujantes del vestuario. Nunca antes midió a un rival de ranking tan elevado, un reto que abraza con ambas manos en la capital española.

“Es el primer partido que voy a jugar con uno de los jugadores más importantes que tiene este circuito”, subrayó Mariano. “Como siempre digo, todo lo que estoy haciendo, todos los partidos que estoy jugando los estoy disfrutando. Siempre lo más importante es disfrutar. Va a ser un partido durísimo. Vamos a preparar todo para intentar ganarle, para salirle a competir de igual a igual. Será lindo para disfrutar porque seguramente será una cancha grande. Es algo que siempre de chico quise hacer”.