Lucas del Río se impuso en una de las etapas más ajustadas del Dakar 2026 en la categoría Challenger, mientras que Pau Navarro tomó el liderato de la general tras destronar a Yasir Seaidan en una jornada vibrante rumbo a Hail.

La categoría Challenger del Rally Dakar 2026 entregó este miércoles una de las especiales más emocionantes y parejas desde el inicio del rally. En un final de infarto, el chileno Lucas del Río logró una victoria memorable al imponerse por apenas 24 segundos sobre Pau Navarro y 28 segundos sobre la saudí Dania Akeel.

El triunfo representa la segunda victoria de etapa para Del Río en esta edición y confirma el alto nivel de competitividad en una clase que cambia de líder y de protagonistas a cada jornada. Sin embargo, más allá de la victoria chilena, la gran novedad del día fue el cambio de mando en la clasificación general, ahora encabezada por Pau Navarro.

Un final electrizante en la batalla más ajustada del rally

La especial rumbo a Hail fue un auténtico duelo táctico y de resistencia. Tras una intensa lucha durante más de 370 kilómetros cronometrados, Lucas del Río sacó a relucir su mejor versión en el sector final, donde logró construir una diferencia mínima pero decisiva para quedarse con el triunfo.

La diferencia final —24 segundos sobre Navarro y 28 sobre Akeel— marca el margen más estrecho registrado hasta ahora en la categoría Challenger en el Dakar 2026, reflejo del altísimo nivel de paridad entre los principales aspirantes.

Pau Navarro, nuevo líder de la general

A pesar de quedarse a las puertas de la victoria de etapa, Pau Navarro fue uno de los grandes ganadores del día. El español aprovechó cada control de tiempo para recortar distancias y, gracias a su regularidad, se convirtió en el nuevo líder de la clasificación general, destronando al saudí Yasir Seaidan.

Así quedó el top 4 de la general Challenger tras la etapa:

1. Pau Navarro – líder
2. Yasir Seaidan – a 4’26’’
3. Nicolás Cavigliasso – a 8’25’’
4. Lucas del Río – a 12’23’’

La lucha por la general está más abierta que nunca, con cuatro pilotos en apenas doce minutos antes de afrontar las próximas jornadas decisivas.

Dania Akeel, de la adversidad al protagonismo

La actuación de Dania Akeel merece un capítulo aparte. Tras un inicio de Dakar complicado, marcado por pinchazos y problemas de turbo, la saudí confirmó su gran recuperación con una actuación sólida y consistente.

“No nos desanimamos”, había declarado su navegante Sébastien Delaunay tras la cuarta etapa. Y la respuesta llegó en esta especial: Akeel lideró durante amplios tramos y terminó tercera, a solo 28 segundos del ganador. Su rendimiento la mantiene como una de las candidatas firmes a pelear por la victoria en Hail, escenario donde su compatriota Seaidan ganó en 2025.

Una etapa cambiante desde los primeros kilómetros

La especial fue una montaña rusa desde el inicio:

• Km 39: Pau Navarro marcaba el mejor tiempo y se colocaba líder virtual de la general por apenas 9 segundos.
• Km 100: Dania Akeel pasaba al frente de la etapa, relegando a Navarro y superando a Del Río y Cavigliasso.
• Km 166: Akeel ampliaba su ventaja, con Seaidan y David Zille aún en pelea.
• Km 271: La saudí parecía encaminarse al triunfo, con más de 3 minutos sobre Del Río.
• Tramo final: Lucas del Río atacó con todo y selló una victoria ajustadísima.

Este constante intercambio de posiciones confirmó que la Challenger es, hasta ahora, la categoría más impredecible del Dakar 2026.

Cavigliasso, firme en la pelea

El argentino Nicolás Cavigliasso, campeón vigente, continúa sumando puntos importantes. Junto a su copilota Valentina Pertegarini, el cordobés se mantiene tercero en la general, a menos de nueve minutos del líder.

Tras haber sufrido varios pinchazos en los primeros días, su regularidad empieza a rendir frutos y lo mantiene dentro del grupo que aún sueña con el título en Hail.

Camino a Hail: todo por definirse

La quinta etapa, disputada en formato maratón-refugio, volvió a exigir máxima gestión mecánica y navegación precisa, sin asistencia externa. Con los cuatro primeros ya separados del resto del pelotón, el cierre en Hail promete una definición apasionante.

Nada está dicho en Challenger y cualquier error puede cambiar por completo el panorama.

Nicolás Cavigliasso logró su primera victoria de etapa en el Dakar 2026 dentro de la categoría Challenger, dominó la especial desde el km 234 y reafirmó su candidatura al título en una maratón clave del rally.

La categoría Challenger del Rally Dakar 2026 sumó un nuevo protagonista en lo más alto del clasificador. El argentino Nicolás Cavigliasso se quedó con su primera victoria de etapa en esta edición y la sexta de su carrera en la categoría, en una jornada exigente, estratégica y marcada por los cambios constantes en la punta.

El vigente campeón del W2RC construyó su triunfo con inteligencia: tomó el liderazgo en el km 234 y, desde allí, no volvió a mirar atrás. En la meta, selló una diferencia de 2 minutos y 29 segundos sobre el español Pau Navarro, confirmando una actuación sólida en el inicio de la etapa maratón-refugio, uno de los momentos más complejos del Dakar.

🥇Los defensores del titulo en la categoría Challenger volvieron al triunfo en la etapa 4 del #Dakar2026

👉Nicolas Cavigliasso y Valentina Pertegarini lograron quedarse con la especial y ahora están top 3 en la general.

Video; IG @NicoCavi68 y @valepertegarini pic.twitter.com/oYLPfdyZ2H

— Corazondef1 (@Corazondef1) January 7, 2026

Un Dakar impredecible: cinco etapas, cinco ganadores

El triunfo de Cavigliasso refuerza una estadística llamativa en el Challenger 2026: cinco ganadores distintos en cinco especiales. Hasta ahora, el listado incluye a Paul Spierings (prólogo), David Zille (etapa 1), Lucas del Río (etapa 2), Puck Klaassen (etapa 3) y ahora el argentino, confirmando la paridad extrema de la categoría.

Este contexto eleva aún más el valor del resultado del cordobés, que necesitaba un golpe de autoridad para reposicionarse en la pelea general.

La construcción del triunfo: de menos a más

La especial fue una verdadera partida de ajedrez. En los primeros kilómetros, el chileno Ignacio Casale se mostró como referencia inicial, liderando en el km 43 con una ventaja ajustada sobre Dania Akeel y Pau Navarro. Sin embargo, el paso de los kilómetros comenzó a redistribuir el orden.

En el km 122, Pau Navarro aprovechó los problemas de Casale y Akeel para tomar la punta con 1’23’’ sobre Cavigliasso. A esa altura, el argentino parecía administrarse, pero la diferencia comenzó a caer rápidamente.

• Km 162: Navarro lideraba por solo 33’’, con Cavigliasso ya al acecho.
• Km 207: la brecha se redujo a 16 segundos.
• Km 234: Cavigliasso ejecutó el sobrepaso decisivo y pasó al frente.

Desde ese momento, el campeón defendió la punta con autoridad, ampliando diferencias de manera progresiva hasta el cierre.

Akeel y Seaidan, protagonistas secundarios

La jornada también significó un respiro para Dania Akeel, quien logró su mejor actuación del Dakar 2026. Tras sufrir pinchazos y contratiempos en etapas anteriores, la piloto saudí completó un día limpio y finalizó tercera, a solo 4 minutos del ganador.

Por su parte, Yasir Seaidan fue de mayor a menor. Tras acercarse peligrosamente a Navarro en algunos parciales, perdió terreno en el último tercio de la especial, especialmente a partir del km 338, donde cedió más de 7 minutos con Cavigliasso. Esa merma permitió que Navarro recorte distancia en la clasificación virtual, dejando la lucha por la general completamente abierta.

Clasificación de la etapa Challenger (top 3)

1. Nicolás Cavigliasso
2. Pau Navarro (+2’29’’)
3. Dania Akeel (+4’00’’)

El contexto: una maratón que puede definir el Dakar

La etapa se desarrolló bajo el formato maratón-refugio, sin asistencia mecánica externa. Los pilotos deberán pasar la noche en un vivac básico, encargándose por completo del mantenimiento de sus vehículos. Cualquier error puede tener consecuencias graves en la jornada siguiente.

El recorrido incluyó:

• 417 km de especial para la FIA,
• cañones arenosos,
• mesetas pedregosas,
• navegación compleja y tramos donde las huellas prácticamente desaparecen.

En ese escenario, la victoria de Cavigliasso no solo suma minutos, sino confianza y posicionamiento estratégico para lo que resta del Dakar.

Challenger, al rojo vivo

Con esta victoria, Nicolás Cavigliasso vuelve a meterse de lleno en la conversación grande del Challenger. La paridad entre Navarro, Seaidan, Akeel y otros aspirantes promete una segunda semana explosiva, donde la regularidad será tan importante como la velocidad pura.

El Dakar 2026 sigue entregando señales claras: en Challenger, nadie puede relajarse.

Puck Klaassen ganó la etapa Challenger del Dakar 2026 e hizo historia, mientras Kevin Benavides sufrió graves problemas mecánicos y Yasir Seaidan pasó a liderar la general.

La tercera etapa del Dakar 2026 dejó contrastes muy marcados en la categoría Challenger. Mientras la neerlandesa Puck Klaassen firmó una victoria histórica y Yasir Seaidan pasó a liderar la general, el salteño Kevin Benavides atravesó una jornada extremadamente complicada, condicionada por serios problemas mecánicos.

Día negro para Kevin Benavides

El argentino vivió una etapa frustrante desde lo técnico. Tras finalizar muy retrasado, Benavides explicó con crudeza lo sucedido:

“Tuvimos muchos problemas mecánicos, primero se rompió el diferencial delantero y seguimos en 4×2. Después explotó el amortiguador trasero y el auto quedó al piso. Eso hizo que tengamos que esperar a la asistencia para cambiarlo y poder seguir. Por todo esto salimos a última hora en la especial”, manifestó.

Las fallas encadenadas lo obligaron a detenerse durante largos minutos y lo relegaron en la clasificación, en un Dakar donde cada etapa perdida puede tener consecuencias decisivas en la general.

Puck Klaassen, victoria histórica en Challenger

En el extremo opuesto estuvo Puck Klaassen, quien dominó la especial con autoridad. Tras tomar la punta luego de los 114 km, la piloto neerlandesa no soltó el liderazgo y terminó imponiéndose con 8’25’’ de ventaja sobre Yasir Seaidan, logrando la primera victoria para la alianza KTM X-Bow – G Rally Team.

Let's hear from Dutch/South African Puck Klaassen, who is driving the new KTM X-Bow Powered by G-Rally team after the Prologue at #Dakar2026 pic.twitter.com/JzvLhs44z8

— Junaid #JB17 (@JunaidSamodien_) January 3, 2026

Además, Klaassen se convirtió en la quinta mujer en ganar una etapa del Dakar, uniéndose a una lista histórica integrada por Jutta Kleinschmidt, Cristina Gutiérrez, Sara Price y Dania Akeel.

Seaidan, líder histórico para Arabia Saudita

Aunque terminó segundo en la etapa, Yasir Seaidan fue uno de los grandes ganadores del día. Aprovechando los problemas de varios rivales, el piloto del Nasser Racing Team asumió el liderazgo de la clasificación general, convirtiéndose en el primer saudí en la historia del Dakar en liderar la clase Challenger.

La general ahora lo muestra al frente, con Klaassen a 2’53’’ y el español Pau Navarro a 7’32’’, en una lucha que promete mantenerse abierta.

Una categoría impredecible

La jornada volvió a demostrar la dureza del Dakar: abandonos temporales, accidentes como el de Abdulaziz Al Kuwari, y etapas maratónicas que castigan tanto la mecánica como la cabeza. Mientras Klaassen y Seaidan capitalizaron un día perfecto, Kevin Benavides deberá rearmarse desde lo mental y lo técnico para seguir en carrera.

Kevin Benavides sufrió un duro revés en la segunda etapa del Dakar 2026 y terminó 17º en Challenger, mientras el chileno Lucas del Río logró su primera victoria en la competencia.

La segunda etapa del Dakar 2026 dejó sensaciones opuestas en la categoría Challenger. Mientras el chileno Lucas del Río celebró su primera victoria de etapa en la prueba más dura del planeta, el salteño Kevin Benavides atravesó una jornada para el olvido, perdiendo mucho tiempo en el primer tramo y finalizando 17º, a más de una hora y 18 minutos del líder.

Benavides, que debutó este año en autos tras su exitoso paso por las motos, sufrió desde el arranque. En la primera parte de la especial cedió casi 18 minutos, condicionando por completo su resultado final. Aunque logró completar la etapa sin abandonar, el polvo, la navegación y un ritmo forzado en un terreno muy roto conspiraron contra sus aspiraciones. El propio argentino había advertido en la previa que el polvo en autos “no tiene nada que ver con el de las motos”, y esta etapa terminó confirmándolo de la manera más dura.

El piloto salteño en rede sociales lo manifestó: La etapa de hoy fue muy dura; no salió como estaba planeado. Tuvimos múltiples problemas, empezando con la parrilla frontal, luego la caja de cambios se quedó atascada en la quinta marcha, lo que significaba que no podíamos subir una colina. Afortunadamente, conseguimos ayuda y mi copiloto fue capaz de arreglarlo. También cubrimos 320km con el embrague casi derritido… Fue un día largo; ¡por un momento pensamos que estábamos fuera de la carrera, pero lo logramos y estamos listos para empezar mañana con toda la fuerza! ¡Nunca te rindas!

En el otro extremo del clasificador apareció la figura de Lucas del Río, quien se mantuvo firme de principio a fin para quedarse con la victoria y cortar una sequía de dos años sin triunfos chilenos en Challenger, desde el éxito de Francisco Chaleco López en la quinta etapa de 2024. El chileno tomó el mando tras los primeros controles y supo administrar la ventaja ante la presión constante de Yasir Seaidan, que fue el único capaz de seguirle el ritmo en la parte final.

La etapa estuvo marcada por varios golpes de escena. Paul Spierings, uno de los grandes candidatos, tuvo un día desastroso: múltiples paradas, problemas mecánicos y más de una hora y media perdida, lo que lo dejó sin chances de victoria y también sin el liderazgo de la general. Tampoco fue una jornada sencilla para Rebecca Busi, quien debió detenerse tras 150 kilómetros por un problema mecánico cuando marchaba dentro del top 25.

En cuanto a los argentinos, además del complicado día de Benavides, David Zille —ganador de la etapa anterior— tuvo un inicio muy adverso, quedando detenido en los primeros kilómetros y perdiendo más de 10 minutos en el primer control. Nicolás Cavigliasso, en cambio, se mantuvo constante y volvió a mostrarse competitivo, siempre cerca del podio parcial.

Con este resultado, la Challenger confirma su extrema exigencia: una categoría donde la navegación, la fiabilidad mecánica y la gestión del ritmo pesan tanto como la velocidad pura. Para Kevin Benavides, el desafío ahora será resetear rápido, recuperar confianza y apuntar a una etapa limpia que le permita volver a meterse en la conversación.

Kevin Benavides debutó en autos en el Dakar 2026 con un sólido séptimo puesto en el prólogo de Yanbu. El bicampeón en motos comenzó su nueva etapa en la categoría Challenger con una actuación prolija y prometedora.

El Dakar 2026 también marcó el inicio de una nueva etapa deportiva para Kevin Benavides, quien dejó atrás las motos para afrontar su primer Dakar sobre cuatro ruedas. En el prólogo disputado en los alrededores de Yanbu, el salteño completó una actuación prolija y estratégica que lo ubicó séptimo en la categoría Challenger, en su estreno absoluto en autos.

A bordo del Taurus T3 del equipo Odyssey Academy by BBR, y acompañado por su copiloto Lisandro Sisterna, Benavides recorrió los 22 kilómetros del trazado inicial —con sectores de pistas rápidas y valles de piedras— priorizando el control y la adaptación a un vehículo completamente distinto al que lo llevó a la gloria en motos.

El resultado fue más que alentador: 7º puesto, a solo 22 segundos del ganador del prólogo, el neerlandés Paul Spierings, quien volvió a demostrar por qué es una referencia en la categoría Challenger tras haber ganado una etapa en el Dakar 2025.

Un debut en autos medido y con sensaciones positivas para Kevin Benavides

Lejos de buscar el límite en su primera experiencia, Kevin optó por una estrategia inteligente, algo que él mismo reflejó en sus redes sociales tras cruzar la meta:

“¡Largamos yaaa! Hoy tuvimos el prólogo. 22 km combinando pistas rápidas y unos valles de piedras. Salimos a hacerlo bien y prolijo. Nos quedamos con un 7mo 👌, feliz con mi posición para largar mañana con la etapa 1. ¡Vamooos! Gracias a todos por la buena hinchada 🇦🇷🙌🏻”

Sus palabras reflejan el espíritu con el que encara este Dakar: aprender, adaptarse y construir carrera, sin perder la ambición competitiva que lo convirtió en bicampeón del Dakar en motos.

Una categoría Challenger muy competitiva

El prólogo dejó en claro el alto nivel de la categoría. Spierings se quedó con la victoria, seguido por Puck Klaassen y Dania Akeel, en una clasificación inicial que mostró gran paridad. Entre los argentinos, se destacaron Nicolás Cavigliasso (4º) y David Zille (5º), confirmando el fuerte protagonismo nacional en Challenger.

Benavides cerró el Top 7 por delante de nombres experimentados y con la tranquilidad de haber cumplido el principal objetivo del día: llegar entero y bien posicionado para la Etapa 1.

De la moto al auto, una historia diferente

Dos veces ganador del Dakar sobre dos ruedas, Kevin Benavides reconoció que este debut fue una experiencia completamente distinta:

“Fue una historia completamente diferente, por supuesto, pero me encantó cada momento. Creo que marcamos un ritmo fuerte sin dejar de lado la precaución”, expresó tras finalizar el prólogo.

El Dakar recién empieza, pero el argentino ya dio su primer paso firme en autos, demostrando que su capacidad de adaptación y su lectura de carrera siguen intactas, ahora compartidas con un copiloto y dentro de una estructura mecánica mucho más compleja.

Clasificación Challenger – Prólogo (Top 10)

1. Paul Spierings (NED)
2. Puck Klaassen (NED)
3. Dania Akeel (KSA)
4. Nicolás Cavigliasso (ARG)
5. David Zille (ARG)
6. Yazeed Seaidan (KSA)
7. Kevin Benavides (ARG)
8. Lucas del Río (CHI)
9. Oriol Ral (ESP)
10. Ignacio Casale (CHI)

El Dakar 2026 ya está en marcha y Kevin Benavides comenzó a escribir su propia historia en autos. Con cautela, convicción y la misma pasión de siempre, el salteño dio el primer paso de una aventura que recién empieza. 🏁🇦🇷

Trungelliti estiró su gran momento en Targu Mures con 10 victorias consecutivas y un nuevo título Challenger, el segundo seguido en 2025. El santiagueño de 35 años se consolida en el Top 150 del ranking ATP.

In the winner's circle for a second week in a row! 💪

Marco Trungelliti is the champion in Targu Mures after Poljicak is forced to retire at the end of the first set#ATPChallenger pic.twitter.com/psoiabjjOG

— ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) September 14, 2025

El tenis argentino celebra a uno de sus luchadores incansables. Marco Trungelliti, a los 35 años, volvió a demostrar su vigencia en el circuito al conquistar el Challenger de Targu Mures 🇷🇴, donde derrotó al croata Mili Poljicak (406°) por 6-1 y retiro en la final. Con este triunfo, el santiagueño alcanzó su décimo triunfo consecutivo y sumó su segundo título seguido, tras haberse coronado la semana anterior en Tulln 🇦🇹.

El éxito en suelo rumano lo ubica en el puesto 143 del ranking ATP, acercándose a su mejor registro histórico (112°). Además, se trata de su tercera corona en la temporada y la sexta de su carrera a nivel Challenger.

El camino de Trungelliti en Rumania estuvo lleno de solidez: venció al español Bernabé Zapata Miralles (411°), al suizo Mika Brunold (316°), al italiano Franco Agamenone (419°), al local Filip Cristian Jianu (264°) y finalmente al croata Poljicak. Solo cedió un set en todo el torneo, ante Agamenone en cuartos de final.

Con este presente, el “Trunge” no solo confirma su vigencia, sino que también se ilusiona con volver a meterse en los grandes torneos del circuito. Su constancia, garra y experiencia lo convierten en un referente del tenis argentino que sigue escribiendo capítulos inolvidables en el Challenger Tour.

Este martes, el AAT Challenger Santander edición Villa María dio inicio a su cuadro principal tras una jornada de clasificación que había sido suspendida por lluvia. Imágenes: prensa AAT

El evento, que se desarrolla en el Sport Social Club, tuvo una intensa programación que abarcó desde las 10:00 hasta las 21:30, con una gran cantidad de partidos que deleitaron a los espectadores.

Con la finalización de la fase clasificatoria, se definieron los 16 jugadores que avanzaron al main draw, destacando la participación de cuatro argentinos entre ellos: Lautaro Midón, Genaro Olivieri, Gonzalo Villanueva y Nicolás Kicker. Los dos tenistas brasileños, Mateus Alves y Matheus Pucinelli de Almeida, también lograron su lugar en esta instancia.

Uno de los encuentros más emocionantes del día fue el que protagonizó Nicolás Kicker, quien, con el apoyo de un entusiasta público, logró superar a su compatriota Guido Justo tras un reñido duelo de 2 horas y 15 minutos. Kicker, ex número 78 del ranking ATP, se impuso con un marcador de 7-5 y 7-5, reafirmando su buen momento en el club donde había conquistado un torneo M15 en 2021 y un Challenger 80 en 2022.

Con estos resultados, el torneo promete seguir brindando emociones intensas y un alto nivel de tenis en las próximas jornadas.

El platense Thiago Tirante aportó este domingo su cuarto título del circuito Challenger, al vencer en sets corridos al Canadiense Alexis Galarneau en sets corridos en la final del México City.

Tirante, de 22 años, rankeado en el puesto 91 de la clasificación ATP, se impuso 6-1 y 6-3 en una hora y 31 minutos de juego ante Alexis Galarneau en un torneo jugado sobre arcilla.

Camino al título, el argentino eliminó al italiano Federico Gaio (247), a su compatriota Juan Pablo Ficovich (208), al británico Oliver Crawford (198), al controvertido jugador australiano Bernard Tomic (248) y a Galarneau en la definición.

Con este resultado Tirante se asegura estar dentro del Top 100 y empieza a soñar con un ingreso directo al cuadro principal de los Grand Slam, sobre todo de Roland Garros.

Otros argentinos que tuvieron participación ayer domingo fueron Guido Andreozzi (289), que superó la fase previa del Challenger de Madrid y Facundo Mena que se metió en el cuadro principal de Morelos, México, torneo que se juega sobre canchas duras.

Adolfo Daniel Vallejo hizo historia el domingo cuando se convirtió en el paraguayo más joven en ganar un título ATP Challenger Tour.

El jugador de 19 años triunfó en Sao Leopoldo, Brasil, donde superó al francés Enzo Couacaud 6-3, 6-2 en la final para ganar el Circuito Banco BRB/Engie de Tenis Profissional – Sao Leo Open.

Ahora octavo en la PIF ATP Live Race to Jeddah, el #NextGenATP Vallejo es el cuarto campeón paraguayo en la historia del ATP Challenger Tour y el primero desde Ramón Delgado en 2009. Vallejo es el tercer campeón adolescente de 2024, uniéndose a Gonzalo Bueno y Henrique Rocha.

Tras su triunfo en Sao Leopoldo, Vallejo está en el puesto 312, el mejor de su carrera, en el PIF ATP Rankings.

En otra acción del ATP Challenger Tour, Luca Nardi coronó un mes de ensueño al ganar su sexto título a ese nivel en casa. Menos de tres semanas después de que el italiano sorprendiera a Novak Djokovic en el BNP Paribas Open en Indian Wells, Nardi triunfó en la Copa de Tenis de Napoli.

El segundo favorito se recuperó de un set en contra en tres de sus cinco partidos en Nápoles, incluida la final, donde superó al francés Pierre-Hugues Herbert por 5-7, 7-6(3), 6-2.

El colombiano Nicolás Mejía aseguró su primera corona ATP Challenger Tour en el San Luis Open de México después de ganar siete partidos en ocho días al empezar en la fase previa. Jugando en su primera final desde 2021, Mejía, de 24 años, mantuvo los nervios para vencer a Matías Soto 6-1, 5-7, 6-2 en dos horas y 40 minutos.

Subiendo 100 puestos hasta el No. 344 en el PIF ATP Rankings, Mejía obtuvo su primera victoria Top 100 en los cuartos de final cuando derrotó al máximo favorito y No. 99 del mundo, Thiago Agustín Tirante. Mejía es el primer campeón colombiano en Challengers desde Daniel Galán en 2022.

Pedro Martínez regresó al círculo de ganadores de manera dominante, perdiendo solo un set durante toda la semana en el Eurofirms Girona – Costa Brava en España. El favorito local derrotó a Radu Albot por 7-5, 6-4 en la final en la que no enfrentó ningún punto de quiebre.

El jugador de 26 años, cinco veces campeón del ATP Challenger Tour, está en el puesto 77 del PIF ATP Rankings.

ATPTour.com destaca a los cinco jugadores que, después de triunfar en el ATP Challenger Tour esta temporada, acabaron brillando en alguno de los cuatro Grand Slam. Créditos: Prensa ATPTour

Christopher Eubanks
Al comienzo de la temporada, el estadounidense estaba clasificado fuera del Top 100 del Pepperstone ATP Rankings con solo una victoria en el cuadro principal de un Grand Slam. Acabar 2022 ganando 11 de 14 partidos Challenger fue una señal de lo que vendría por delante a Eubanks. Alcanzar los cuartos de final en el ATP Masters 1000 de Miami llevó a Eubanks a estrenarse en el Top 100.

Durante la gira de Challenger en Corea del Sur entre abril y mayo, Eubanks llegó a dos cuartos de final y semifinales. El antiguo jugador de la Universidad de Georgia Tech empezó su gira sobre hierba en el Challenger de Surbiton, cayendo en segunda ronda. A partir de entonces, su vida cambió.

El estadounidense de 27 años logró su primera corona ATP Tour en Mallorca y completó una actuación de ensueño en Wimbledon, llegando a los cuartos de final. En su camino a esa ronda en el All England Club, Eubanks batió al favorito No. 15 Cameron Norrie y al quinto cabeza de serie Stefanos Tsitsipas.

“Mi gira sobre hierba no empezó bien del todo en el Challenger de Surbiton. Empecé a preguntarme si podía ser bueno o no en esta superficie. No pensé que pudiera”, dijo Eubanks en julio. “Pero mi entrenador, Ruan Roelofse, y yo, nos pusimos manos a la obra en hierba para intentarlo y entender la pisada, los golpes y todo lo que necesitaría tener para tener éxito”.

Dominic Stricker
Hace historia en el tenis suizo no es fácil. Y es que este país cuenta con dos grandes figuras como el campeón de 20 Grand Slam Roger Federer y el antiguo No. 3 del mundo Stan Wawrinka, que han dejado grabados sus nombres en los libros de historia. Pero el zurdo Stricker consiguió abrirse un hueco entre los récords para Suiza, el pasado mes de mayo ganando el Challenger de Praga, al convertirse en el único suizo en ganar cinco Challenger antes de cumplir los 21 años.

Stricker, que también ganó el Challenger de Rovereto en febrero, protagonizó su irrupción en el US Open, donde después de superar la fase previa alcanzó la cuarta ronda. En segunda ronda, el suizo batió a Tsitsipas, después de firmar 78 golpes ganadores en un épico duelo a cinco sets que se decidió tras cuatro horas y 10 minutos.

“Estaba 3-5 y remonté en el cuarto set. No sé cómo, pero lo hice y luego seguí jugando a un gran nivel de tenis. Estoy un poco sin palabras”, dijo entonces Stricker.

Su gran actuación en Flushing Meadows le sirvió para ingresar en el Top 100 por primera vez el 11 de septiembre. A sus 21 años se convirtió en el suizo más joven en lograrlo desde que Wawrinka lo hizo con 20 años en 2005.

Rinky Hijikata
El australiano de 22 años hizo pareja junto a su compatriota Jason Kubler para jugar un Grand Slam en casa. ¿El resultado? Una actuación increíble que les sirvió para levnatar su primera corona de Grand Slam en el Abierto de Australia.

“Nunca habría imaginado esto, es increíble”, dijo Hijikata. El inicio soñado de año siguió para el australiano, que no cedió un set en su camino al título en el Challenger de Burnie, sólo ocho días más tarde de ganar la corona de dobles en el Abierto de Australia.

Una invitación en el US Open la aprovechó para alcanzar la cuarta ronda (p. con Tiafoe), logrando debutar en el Top 100. Después del último Grand Slam de la temporada, el antiguo jugador de la Universidad de Carolina del Norte llegó a la final del Challenger de Cary y se presentó en semifinales de los Challenger de Playford y Sídney.

“El circuito Challenger ha sido genial para mí. Hay muchos jugadores de calidad en el Challenger Tour y sinceramente siento que el nivel no es demasiado diferente entre los Challengers y los ATP Tour”, advirtió Hijikata. “Hacer esta transición es muy importante, jugar Challengers y enfrentarte semana a semana con jugadores de calidad, ser capaz de mantenerte cada semana es difícil de hacer e importante”.

Sebastian Ofner
No hay muchos jugadores que hayan tenido más éxito en el ATP Challenger Tour en la primera mitad del año que Ofner. El austriaco de 27 años llegó a cuatro finales en un Challenger antes de firmar el mejor momento de su carrera en Roland Garros.

Ofner pasó la previa en el Grand Slam sobre tierra batida y no dio síntomas de querer detenerse. Después de batir a Maxime Cressy y Sebastian Korda, Ofner sobrevivió al segundo duelo de su carrera a cinco sets frente a Fabio Fognini, antes de caer con el quinto favorito Tsitsipas en cuarta ronda.

Después de su gran actuación en París, el austriaco saltó 37 posiciones en el Pepperstone ATP Rankings para debutar en el Top 100. Luego alcanzó la final en el Challenger de Ilkley en junio y ganó su cuarto título Challenger en julio en Salzburgo. Ofner acabó la temporada en la posición más alta de su carrera como No. 43.

Matteo Arnaldi
A sus 22 años, fue el único italiano en ganar tres títulos del ATP Challenger Tour en 2023, con sus triunfos en Tenerife, Murcia y Heilbronn. Arnaldi consiguió su primera victoria ante un Top 10, tras derrotar al No. 4 del mundo Casper Ruud en Madrid, donde también aseguró su ingreso en el Top 100.

En Nueva York, la carrera de Arnaldi tocó nuevas cotas. El jugador nacido en San Remo llegó a la cuarta ronda, después de derrotar al favorito No. 16 Norrie en un partido que le dio el billete a estrenarse en el estadio Arthur Ashe frente al principal favorito Carlos Alcaraz, que derrotó al italiano en tres sets.

Después de empezar la temporada como No. 134 del mundo, Arnaldi firmó un récord de 16-5 en los Challenger y ascendió a su posición más alta en octubre como No. 41.