Los hermanos argentinos Kevin y Luciano Benavides se ubicaron hoy entre los seis primeros de la categoría motos en el cuarto capítulo del Rally Dakar Arabia Saudita 2024 y avanzaron posiciones en la clasificación general, que ahora tiene un nuevo líder sudamericano: el chileno José Ignacio Cornejo (Honda).

Kevin Benavides, campeón de las ediciones 2021 y 2023, logró el tercer mejor tiempo en la especial de 299 kilómetros entre la localidad de Al Salamiya y la ciudad de Al Hofuf, en el oasis de Al Ahsa, cercano al Golfo Pérsico.

El salteño Red Bull KTM Factory Racing, ganador de la etapa del lunes tras beneficiarse por las sanciones a los dos rivales que habían cruzado antes la meta, invirtió un tiempo de 2 horas, 54 minutos, 29 segundos para el tramo, sólo superado por el nuevo puntero y por el estadounidense Ricky Brabec (Honda).

En el sexto puesto, a 7m.22s. del chileno, se ubicó su hermano menor Luciano (Husqvarna), detrás del botsuano Ross Branch (Hero)-, quien resignó la cima de la general con su cuarto lugar, y del francés Adrien Van Bereven (Honda), quinto.

En la tabla acumulada, los salteños mejoraron su clasificación por los resultados de hoy: Kevin avanzó del sexto al cuarto puesto, con diferencia de 20m.32s. respecto de Cornejo, y Luciano saltó del noveno al sexto lugar, con +31m.11s.

A pesar de que Kevin Benavides sufrió el abrir la carrera cediendo en el inicio 5’11” en meta el salteño, relevó al chileno al frente de la clasificación por 51” sobre Brabec. Cornejo que quedó a 1’07” sufrió una caída del chileno Nacho Cornejo a 90 kilómetros, quedando fuera del Dakar

A la etapa no le ha faltado nada como corresponde a estas alturas del Dakar, abría Kevin Benavides y se ha perdido antes de llegar al WP2 cediendo 4’51” a Cornejo que ha sido primero con 37” sobre Joan Barreda y 49” sobre Brabec.

Pero a partir del tercer WP (km 126) empezó a marcar los mejores tiempos el defensor del título Brabec tras un cierto titubeo de Cornejo que cedió 1’19” con él para quedarse a 30” y que Kevin también le haya recortado un minuto.

La dureza del Dakar se vio llegando al km 252 tras la caída de Cornejo. El trasandino se volvió a subir a la moto y siguió en carrera, pero de golpe en el penúltimo WP perdió 10’41” con Brabec, aún manteniendo el liderato virtual ya que tenía una ventaja de 17’26” respecto al último campeón.

Pero algún serio problema físico arrastraba el chileno retrasándose 17’42” con el vencedor de la etapa antes de ponerse en manos de la asistencia médica de la carrera.

Joan Barreda ha perdido 3’15” con Brabec y ha terminado segundo y le ha metido 5’11” a Benavides que abría pista y se convierte en el nuevo líder por 51”. Sunderland, a 10’36” y Barreda a 15’40” en la general aún tendrán mucho que decir.

GENERAL MOTOS: 1). Kevin Benavides (ARG/Honda) a 40’20”08”, 2). Ricky Brabec (USA/Honda) a 00’51”, 3). Sam Sunderland (GBR/KTM) a 10’36” y 4). Joan Barreda Bort (ESP/Honda) a 15’40”

La categoría de motos del rally Dakar era la más competitiva en años, pero entre la etapa maratón y esta novena etapa, se ha beneficiado el chileno Nacho Cornejo, quien con la baja de Price, le lleva una gran distancia al argentino Kevin Benavides.

Esta novena etapa era todo un compromiso para él porque debía demostrar su talla como potencial ganador. Lideraba la carrera tras su victoria en la octava etapa y hasta la fecha eso había sido un drama para el que abría el Dakar. Pero ha superado el compromiso con solvencia acabando segundo y cediendo solo 1’34” a Benavides, segunda victoria de etapa del argentino este 2021.

El australiano Toby Price, había iniciado la jornada a tan solo 1:06 del líder Cornejo, había sido tercero por el km 122, a 24” de quien lideraba entonces, Ricky Brabec al que seguía en la clasificación virtual Kevin Benavides a 6” y precedía a Cornejo por 16”.

A partir del km 198 se produjo el vuelco del australiano y Cornejo pasó a liderar por 53” de ventaja sobre Benavides, aunque los 20’48” de Sunderland y los 24’36” de Brabec ya auguraban que ellos habían estado con Price hasta su evacuación en helicóptero, un crono a devolver al final como así ha sido y Brabec ha sido segundo de la etapa y Sunderland cuarto.

Además de Price también ha sido evacuado en helicóptero el menor de los Benavides, Luciano, cuando era el tercero en discordia de la etapa tras su hermano Kevin y Cornejo que seguían protagonizando la carrera.

En el km 239 es donde el Kevin Benavides sentenció tras meterle 2’07” al chileno en ese punto y luego ha sabido administrar hasta el final. Ahora en la general les separan 11’24” a favor de Cornejo. Sunderland que dejó unos preciosos minutos al final de la etapa está a 14’34”, Brabec a 17’26 y Joan Barreda ha cedido en meta 14’29” y aunque mantiene el top-5 pierde 29’ en la general.

El chileno de Honda Nacho Cornejo se ha llevado la octava etapa del Rally Dakar, segunda parte de la etapa maratón, por 1’05” de ventaja sobre Toby Price reforzando así su liderazgo por 1’06” sobre el australiano que ha sido el auténtico héroe de la jornada

Las motos están dando un espectáculo sin igual, con el salteño Benavides llegando con la nariz rota en la cuarta etapa y ahora con Toby Price que tuve que hacer una intervención en uno de sus neumáticos, ya que al ser etapa maratón de ayer llegó al vivac tras superar la primera parte con un neumático rajado por una piedra.

“Crucen los dedos de las manos y los pies por mí hoy, chicos … ¡el mecánico está de vuelta!”, dijo Toby Price (KTM) antes de salir a la etapa 8 de este lunes. Se la jugaba al todo no nada.

Si cambiaba el neumático trasero le suponía una penalización de 30 minutos en la clasificación, algo por lo que se hubiera alejado demasiado de la victoria en el Dakar. Si escogía arriesgarse y arreglar de forma ‘casera’ el neumático, se la jugaba más, ya que ello podía dejarle tirado en medio de la etapa 8, pero si le salía bien, sus opciones a ganar el Dakar se mantendrían intactas.

Con un poco de cinta americana, que nunca falla, y unas bridas, ató la zona dañada y tenía que afrontar la etapa 8, de 709 km (375 de especial), con una rueda que no sabía si aguantaría. Muchos creían que aquellas bridas tardarían unos kilómetros en desintegrarse.

Y si ya hizo así 300 kms el domingo repitió hazaña este lunes y siendo además competitivo y terminando segundo de la etapa. Cornejo obtiene su primera victoria de etapa de 2021, tercera de siempre para quien empezó ejerciendo en Honda de mochilero.

El duelo del australiano y el español, ambos con problemas de goma trasera, se ha mantenido hasta el km 307 cuando Cornejo ha pasado a liderar por 7” sobre Price mientras Barreda ya se ha descolgado a 3’33” perdiendo su opción.

Cornejo ha ido aumentando la velocidad y Price conservando y se ha resuelto la etapa entre ellos por 1’05” para el chileno. Honda suma así su séptima victoria parcial, contando el prólogo por dos de KTM, las dos de Price.

El británico Sam Sunderland (KTM) es tercero de la general ya a 5’57” mientras que el argentino Kevin Benavides (Honda) ocupa la cuarta posición a 12’58” tras haber cedido hoy más de cinco minutos. Joan Barreda para a ser top-5 con 16’05” perdidos con Cornejo y a 17’’42” está el vigente campeón Brabec.

El salteño Kevin Benavides cedió tres puestos en la general tras haber tenido problemas con la navegación. La competencia ahora es liderada por el chileno Cornejo

El estadounidense Ricky Brabec, defensor del título de motos, se ha llevado la primera parte de la etapa maratón del rally Dakar, 471 kilómetros de especial entre Ha’il y Sakaka donde les espera un campamento exclusivo para los participantes y les tocará hacer de mecánicos si es menester.

La etapa maratón propició el cambio de líder de Toby Price a Nacho Cornejo, segundo de la etapa, por un segundo en favor del chileno de ese equipo oficial HRC que ya suma seis de ocho triunfos (incluido el prólogo ) en 2021 frente a los dos de Price para KTM.

Brabec contactó rápidamente con su compañero Joan Barreda y el rookie australiano de KTM Daniel Sanders que fueron abriendo pista e hicieron juntos una etapa por la que Kevin Benavides, segundo de la general, estuvo peleando hasta el penúltimo WP en que cedió 10 minutos largos que ya no recuperó por un error de navegación, según ha explicado al llegar a meta.

Séptimo de la etapa partía el líder Toby Price que lideró hasta el Km 279 donde se produjo el sorpaso de Brabec y el ‘aussie’ empezó a perder demasiado tiempo hasta el punto de perder su privilegiado liderato a manos de Cornejo que hizo un gran final de etapa.

La primera parte de esta etapa maratón no ha clarificado las cosas con respecto a la general y el top-10 está en 17 minutos. Brabec escala posiciones y ya es octavo a 14’52”. Aunque el hombre fuerte sigue siendo Toby Price su compañero Sam Sunderland se le acerca peligrosamente y ya es tercero a 2’11” del nuevo líder con De Soultrait cuarto a 2’34”. De segundo a quinto ha caído en la tabla Kevin Benavides tras desperdiciar su oportunidad partiendo 15º por su error de navegación.