La estadounidense Jessica Pegula, defensora del título, avanzó este domingo a la final del WTA 1000 de Toronto al derrotar a la rusa Diana Shnaider por 6-4 y 6-3, lo que le da la oportunidad de ser la primera ganadora consecutiva del torneo desde 2000.

Pegula, sexta preclasificada, eliminó a la rusa, 24ª, en 83 minutos y se clasificó para la final estadounidense del lunes contra Amanda Anisimova, que más temprano derrotó a la octava favorita, su compatriota Emma Navarro, por 6-3, 2-6 y 6-2.

El lunes en el National Bank Open, Anisimova se enfrentará a la campeona defensora y número 6 del mundo Jessica Pegula por un título WTA 1000. Será su décimo partido en un lapso de 17 días.

Anisimova, de 22 años, busca su tercer título WTA tras sus victorias en Bogotá en 2019 y Melbourne en 2022. Será la cuarta final WTA de su carrera.

Amanda Anisimova jugó solo nueve partidos de tenis el año pasado. En busca de estabilidad, estructura y, bueno, alegría, se tomó un descanso indefinido del deporte durante nueve meses y su clasificación cayó fuera del Top 350.

“Sé que me fui sintiéndome muy orgullosa de mí misma”, dijo Anisimova. “Estoy jugando muy bien, y creo que en general fue una buena experiencia. Así que, sí, hay algunas cosas que puedo sacar de ese partido de cara a mañana”.

No podría haber una narrativa más sorprendente. La estadounidense de 22 años es la finalista con el ranking más bajo (No. 132) en las últimas cuatro décadas en el Abierto de Canadá y la segunda finalista con el ranking más bajo en un evento WTA 1000 desde que se creó el formato hace 15 años.

Y así, en un Throwback Monday, dos mujeres estadounidenses participarán en la final de Canadá por primera vez desde 2001, cuando Serena Williams se enfrentó a Jennifer Capriati.

“Me siento como en casa”, dijo Pegula. “Me gusta el ambiente, me gustan las canchas, me gustan las ciudades a las que vamos, todo parece fácil. Tengo una base en Buffalo, que no está tan lejos de aquí, tampoco está muy lejos de Montreal. Creo que es solo que me siento cómodo en el área del noreste.

“Simplemente disfruto jugando aquí, y creo que las condiciones se adaptan a mi juego, tal vez con una cancha dura un poco más rápida, lo que creo que también me beneficia”.

“Mañana definitivamente va a ser una batalla, y voy a tener que hacer todo lo posible para hacerla jugar muchas bolas extra, y tratar de ser agresiva cuando pueda, porque cuando ella está en el juego puede golpear muchos tiros ganadores y quitarte la raqueta de la mano a veces, así que voy a tener que ser inteligente mañana”.

La campeona defensora Jessica Pegula continuó su excelente racha de éxitos en el National Bank Open con una victoria en cuartos de final el sábado por la noche en Toronto.

La jugadora mejor clasificada que queda en el campo, la cabeza de serie número 3 Pegula, mantuvo a raya a su compatriota estadounidense Peyton Stearns 6-4, 7-5 en 1 hora y 29 minutos para llegar a las semifinales.

Pegula mejoró a 2-0 sobre Stearns, quien ganó su primer título de individuales de la WTA a principios de este año en la arcilla de Rabat. Pegula necesitó luchar para capturar su última victoria sobre su compatriota, remontando un 5-2 en contra en el segundo set.

“Simplemente me recordé a mí misma en qué tenía que concentrarme”, dijo Pegula después. “A pesar de que estaba 5-2, sabía que siempre había una posibilidad de que pudiera remontar, especialmente teniendo puntos de break al principio del set, y eso pareció funcionar para mí”.

Que sean cuatro: Desde su debut en el cuadro principal del torneo en 2021, Pegula siempre ha llegado al menos a las semifinales en Canadá. Junto con su título el año pasado, registró semifinales en 2021 y 2022. Pegula cuenta con un récord de victorias y derrotas de 15-2 en los cuadros principales del National Bank Open.

Pegula es la cuarta mujer en la Era Abierta en llegar a cuatro o más semifinales consecutivas en el National Bank Open. Se une a Mónica Seles (1995-1999), Gabriela Sabatini (1988-1991) y Simona Halep (2015-2018) en esa lista.

Pegula se enfrentará en semifinales a una de las jugadoras más en forma del verano: Diana Shnaider. Será su primer encuentro.

En los cuartos de final del sábado, la cabeza de serie número 14 Shnaider derrotó a la finalista del año pasado, la cabeza de serie número 6 Liudmila Samsonova, 4-6, 6-1, 6-4. Shnaider ha llegado a los primeros cuartos de final y semifinales de WTA 1000 de su carrera esta semana.

Shnaider ha ganado 18 partidos desde junio, la mayor cantidad en la gira durante ese período de tiempo. También ganó una medalla de plata olímpica la semana pasada en dobles femeninos, formando pareja con Mirra Andreeva. Es una oleada de verano que tiene a Shnaider llamando a la puerta del Top 20.

Shnaider, de 20 años, es la semifinalista más joven en el National Bank Open desde que Bianca Andreescu ganó el título en 2019. Ahora se enfrentará a Pegula en un intento de reclamar su segunda victoria en el Top 10 esta semana, después de haber derrotado a Coco Gauff en la ronda de 16.

Diana Shnaider, de 20 años, ganó su segundo título de 2024 y de su joven carrera en el circuito WTA al vencer en la final del 500 de Bad Homburg a la croata Donna Vekic por 6-3, 2-6 y 6-3.

Se convierte en la sexta jugadora, y la más joven, en ganar más de un título individual en el circuito este año. Y se une así a la polaca Iga Swiatek, número 1 del mundo y líder del circuito con cinco títulos; a la kazaja Elena Rybakina y la letona Jelena Jelena Ostapenko, tres veces campeonas, y a la estadounidense Danielle Collins y la británica Katie Boulter, dos veces ganadoras.

La rusa estrenó su palmarés a principios de febrero en el torneo 250 de Hua Hin (Tailandia). Y este sábado, casi seis meses después, sumó el segundo.

Shnaider, que llegó al torneo en el puesto 47° del mundo, el más alto de su carrera, ascenderá al 30 desde el lunes tras una semana en la que venció a la tres veces campeona de Grand Slam la alemana Angelique Kerber, a la semifinalista del Abierto de Australia la ucraniana Dayana Yastremska, a Paula Badosa y a la cabeza de serie número 3 la estadounidense Emma Navarro. El año pasado por estas fechas estaba en el puesto 98.

La cabeza de serie número 4 Elisabetta Cocciaretto derrotó a la cabeza de serie número 7 Diana Shnaider 6-3, 6-2 en la final del Fifth Third Charleston 125 para completar una carrera por el título en la que no perdió un set.

El resultado sella el tercer título WTA 125 de la italiana, después de Tampico 2022 y San Luis Potosí 2023, y el segundo en canchas duras. Cocciaretto también capturó su primer trofeo a nivel de gira en el evento WTA 250 de Lausana en julio pasado.

Cocciaretto, número 60 del ranking, solo fue llevada a un desempate una vez en cinco partidos, ganando su semifinal sobre Greet Minnen 7-6 (4), 6-1 después de remontar un 4-1 en contra y salvar un punto de set en el primer set.

Shnaider disputaba su segunda final WTA 125 tras su carrera por el título en Montevideo 2022. La joven de 19 años también alcanzó su primera final a nivel de gira en Ningbo en octubre pasado, y reclamó su primer título WTA 250 en Hua Hin el mes pasado. Perdió solo un set en el camino a la final, derrotando a la cabeza de serie número 6 Wang Yafan 3-6, 6-3, 6-3 en las semifinales.

McCartney Kessler, en rápido ascenso, mejoró su récord de 2024 a 17-5 en general después de clasificarse y llegar a los cuartos de final. La estadounidense número 123 del ranking derrotó a la cabeza de serie número 5 Zhu Lin 3-6, 6-4, 7-5 en la primera ronda para la primera victoria en el Top 70 de su carrera, y solo cayó ante la eventual campeona Cocciaretto 7-5, 6-3 en los cuartos de final. Kessler reclamó su primer título WTA 125 en Puerto Vallarta el mes pasado.

En la segunda ronda del torneo, dos jugadores lograron remontadas notables. La jugadora de la previa Erika Andreeva salvó ocho puntos de partido para revertir un déficit de 6-2, 5-3 contra la cabeza de serie número 9 Nao Hibino, y finalmente se impuso por 2-6, 7-6 (3), 6-3 en 2 horas y 23 minutos. Andreeva, de 19 años, se defendió de los dos primeros con su propio servicio, luego seis cuando Hibino sirvió para el partido con 5-4 en el segundo set.

En la misma etapa, Oceane Dodin superó a la cabeza de serie número 3 Martina Trevisan 7-5, 4-6, 7-6 (9) en 3 horas y 1 minuto, ganando el desempate más largo en el tercer set (por marcador) de 2024 hasta ahora en WTA 125 o a nivel de gira principal. La francesa salvó cuatro puntos de partido, los dos primeros sirviendo con 5-6 en el set decisivo y los dos siguientes en el desempate, antes de convertir su cuarto. Cayó 6-3, 6-2 ante Shnaider en los cuartos de final.

Diana Shnaider avanzó a los cuartos de final en el Abierto de Tailandia después de que Paula Badosa se retirara debido a una lesión en la parte baja de la espalda cuando perdía 6-2, 3-4.

Shnaider, de 19 años, llegó a su primera final de la WTA en Ningbo en septiembre pasado y alcanzó el máximo ranking de su carrera accediendo al puesto 60 dos semanas después, pero salió del Top 100 esta semana después de ir 0-3 en la gira australiana.

En Hua Hin, ya había eliminado a la cabeza de serie número 1 Magda Linette en la primera ronda, y lo respaldó con un primer set casi impecable contra Badosa. Shnaider disparó tiros ganadores al resto, passing shots y globos para dominar al español.

La ex No. 2 del mundo Badosa mostró agallas en el segundo set, defendiéndose de un punto de break en cada uno de sus primeros tres juegos de servicio en camino a una ventaja de 4-1. Pero Shnaider controló algunos de sus errores sueltos para reducir la ventaja y ganó el mejor punto del partido en el juego final con un trabajo defensivo sobresaliente.

Badosa, quien estuvo fuera de acción durante seis meses el año pasado debido a una lesión en la espalda y solo regresó a la acción hace tres semanas, comenzó a sufrir visiblemente hacia el final de ese juego y no pudo continuar.

Shnaider enfrentará a Dalma Galfi a continuación. La jugadora húngara número 137 del ranking superó a la cabeza de serie número 5 Wang Xiyu por 6-4, 3-6, 7-5 para alcanzar los terceros cuartos de final de la WTA de su carrera (después de Budapest 2021 y Linz 2023), y los primeros en canchas duras al aire libre.

Dos cabezas de serie completaron la acción del miércoles reservando sus lugares en los cuartos de final. La número 3 Wang Xinyu derrotó a Nao Hibino por 7-5, 6-4 y jugará a continuación contra la cabeza de serie número 7 Yulia Putintseva, que superó por 7-6 (0), 7-6 (1) a Viktorija Golubic. Putintseva remontó un 3-1 en contra en el primer set, salvando dos puntos de set, para reclamar su primera victoria en tres encuentros con la jugadora suiza.