Ignacio Casale volvió a ganar en el Dakar y se metió en la pelea de la clase Challenger
Ignacio Casale logró su primera victoria de etapa en el Dakar 2026 dentro de la clase Challenger, coronando un regreso cargado de historia, experiencia y emoción personal, aunque la lucha por la general sigue cuesta arriba frente al liderazgo del español Pau Navarro.
En el Dakar 2026, la clase Challenger ofreció una de las jornadas más intensas y cambiantes de la competencia, con liderazgo en disputa, abandonos momentáneos, problemas mecánicos y un nombre propio que volvió a ocupar los primeros planos: Ignacio Casale.
🏜️ El chileno Ignacio Casale se llevó la etapa 6 de la categoría Challenger escoltado por Dania Akeel y Kevin Benavides 🇦🇷💪
Así le fue al resto de los argentinos 👇
4️⃣ Nicolás Cavigliasso – Valentina Pertegarini
1️⃣4️⃣ David Zille – Sebastian Cesana#Dakar2026 #DakarInSaudi pic.twitter.com/OocPKd2k9R
— Carburando (@CarburandoTV) January 9, 2026
El piloto chileno, uno de los grandes conocedores del rally más exigente del mundo, consiguió su primera victoria de etapa en la categoría Challenger, imponiéndose por 38 segundos sobre la saudí Dania Akeel, en una especial marcada por la arena, la navegación y los imprevistos mecánicos.
De debutante a leyenda del Dakar
Casale lo ha vivido todo en el Dakar. Descubrió la carrera en 2010, cuando debutó en camiones junto a su padre Francisco Casale. Al año siguiente compitió en motos, finalizando 40.º, pero fue en quads donde construyó su leyenda: 23 victorias de etapa y tres títulos absolutos (2014, 2018 y 2020), consolidándose como uno de los máximos referentes históricos de la disciplina.
Siempre inquieto, Ignacio volvió a experimentar en camiones en 2021 y 2022, logrando un meritorio noveno puesto en una era dominada por los poderosos Kamaz rusos. Tras una pausa en 2025, decidió dar un nuevo giro a su carrera y sumarse a la clase Challenger, donde en este 2026 volvió a ser protagonista.
Un detalle no menor rodea su regreso: justo antes de viajar a Yanbu, su esposa dio a luz a dos niñas, un acontecimiento personal que parece haberle traído energía extra y fortuna deportiva.
Una etapa cambiante y un golpe de escena decisivo
La especial fue una auténtica montaña rusa. Yasir Seaidan lideraba tanto la etapa como la clasificación general virtual de la clase Challenger hasta el km 242, cuando sufrió problemas mecánicos y debió detenerse junto a su copiloto Xavier Flick. Ese incidente cambió por completo el desarrollo de la jornada.
Casale supo aprovechar la situación: tomó la punta tras 248 km, resistió la presión final y se mantuvo firme hasta el km 287, asegurando la victoria parcial. Detrás suyo, Dania Akeel y el argentino Kevin Benavides siguieron al acecho, pero no lograron arrebatarle el triunfo al chileno.
El top 4 de la etapa quedó conformado por tres sudamericanos:
- Ignacio Casale
- Dania Akeel (+38”)
- Kevin Benavides (+1’40”, su mejor resultado)
- Nicolás Cavigliasso (+4’15”)
Pau Navarro manda en la general, Casale mira de lejos
Pese al triunfo, el panorama en la clasificación general sigue siendo complejo para Casale. Al llegar al día de descanso, el chileno se ubica sexto, a 1 hora y 53 minutos del líder, el español Pau Navarro.
Navarro recuperó la cima luego del retraso de Seaidan y ahora lidera la clase Challenger por delante de:
- Nicolás Cavigliasso (+4’57”)
- Lucas del Río (+25’54”)
Más atrás aparece Casale, consciente de que repetir el camino de su ilustre compatriota Chaleco López, campeón en SSV y Challenger, será una tarea difícil, aunque no imposible.
Sudamericanos protagonistas y una clase al rojo vivo
La Challenger se ha transformado en territorio sudamericano. Chilenos y argentinos dominaron los parciales desde el inicio de la especial, con diferencias mínimas en los primeros controles y un top 5 extremadamente ajustado durante buena parte del recorrido.
A esto se suma el triunfo del francés Benjamin Melot en la categoría Original by Motul, consolidando su liderazgo entre los pilotos sin asistencia, en otra jornada cargada de historias paralelas.
Una etapa durísima antes del descanso
La sexta etapa del Dakar 2026, entre Hail y Riad, presentó 920 kilómetros totales, con 331 km cronometrados, completamente sobre arena en la región de Qassim. A eso se sumaron 322 km de enlace, convirtiéndola en una de las jornadas más largas y desgastantes del rally.
En ese contexto, la victoria de Ignacio Casale no solo representa un éxito deportivo, sino también una reafirmación de su vigencia, su capacidad de adaptación y su lugar permanente entre los grandes nombres del Dakar.