Josh Hart acertó un triple que significó la ventaja a 24,4 segundos del final, y los New York Knicks superaron el jueves 118-115 a los Philadelphia 76ers, con lo cual se instalaron en la segunda ronda de los playoffs. (AP)

Hart levantó los brazos y mostró tres dedos de cada mano cuando consiguió el enceste decisivo. Jalen Brunson sumó 41 puntos y 12 asistencias para liderar a los Knicks, quienes se medirán con Indiana en las semifinales de la Conferencia Este.

Los Indiana Pacers derrotaron a Milwaukee Bucks en seis partidos y avanzaron a la segunda ronda de la postemporada por primera vez en 10 años. El primer partido de la serie se llevará a cabo en Nueva York.

Los Knicks han avanzado a la segunda ronda de los playoffs en años consecutivos, algo que no conseguían desde el periodo comprendido de 1992 a 2000. E incluso entonces, nadie hizo lo que Brunson logró en esta serie, al anotar 40 puntos o más en cada uno de los últimos tres duelos.

Brunson se convirtió en el primer jugador de los Knicks en lograr la proeza desde que Bernard King la consiguió hace 40 años. El último jugador de la NBA que había anotado 40 puntos o más para cerrar una serie había sido Michael Jordan, por Chicago Bulls ante Cleveland Cavaliers, en 1989.

La actuación de un Zion Williamson, que anotó 31 puntos y capturó 7 rebotes, catapultó a los New Orleans Pelicans a una clara victoria en el domicilio de los Memphis Grizzlies por 113-144.

Tremenda actuación ofensiva de New Orleans Pelicans en su visita a Memphis, anotando nada menos que ¡144 puntos! En el ganador hubo 31 puntos de Zion Williamson, con un sensacional 13-16 de campo, seguido por los 27 tantos y 9 rebotes de Josh Hart y los 22 de Brandon Ingram. Los de Stan Van Gundy lanzaron un 61,5% de campo en el partido. Por los Grizzlies de nada sirvieron los 28 puntos, 8 asistencias y 7 rebotes de Ja Morant.

El partido de la noche del martes en el FedExForum de Memphis se presentaba como una buena oportunidad para intentar recomponer el equipo ante unos Grizzlies que son el segundo equipo más joven, e inexperto, de esta temporada tras los Minnesota Timberwolves de Ricky Rubio y el hermano de Willy, Juancho Hernangómez.

Los Pelicans no dejaron pasar la oportunidad, con una actuación sobresaliente de Williamson que estuvo acompañado por Josh Hart, Lonzo Ball y Hernangómez. La actuación del pívot madrileño, con 14 puntos, 8 rebotes, 1 asistencia y 1 robo de balón fue especialmente importante porque fue el segundo con menos minutos de los nueve jugadores habituales de los de Nueva Orleans.

El primer cuarto fue dominado por los Grizzlies, que en los 12 primeros minutos del partido se llegaron a colocar 11 puntos por delante gracias a un efectivo Ja Morant que dirigía con seguridad a su equipo en ataque y que anotó 10 puntos de sus 28 totales en ese periodo.

Por su parte, los Pelicans tenían a Ingram como su mejor baza ofensiva, gracias a 2 triples anotados, un 100 % de efectividad para el alero desde más allá de la línea de tres. Williamson no empezó fino: en pocos minutos había perdido cinco posesiones y parecía tener problemas para entrar en el ritmo del partido.

Los Pelicans se resintieron de la flojedad de Williamson, y el primer cuarto terminó con un 32-29 a favor de los Grizzlies.

Pero en el segundo cuarto, Williamson empezó a encontrar su sitio en la cancha y con la colaboración de Hart, Ingram y Hernangómez, el atlético ala-pívot se hizo con el control del partido y los Pelicans dominaron el resto del partido.

Sin respuesta para las entradas de la “locomotora” Williamson, la distancia empezó a crecer a favor de los Pelicans. Al descanso, el marcador señalaba un 58-63, con Zion y Hart empatados a 15 puntos y Hernangómez, con 6 puntos tras sólo 8.3 minutos de juego.

En la segunda mitad, los Pelicans mantuvieron la intensidad defensiva, su talón de Aquiles, especialmente en el tercer cuarto, lo que les aseguró la victoria final.