La tenista china Zheng Qinwen continúa su impresionante temporada al capturar su tercer título del año en el Toray Pan Pacific Open 2024, logrando así un lugar en las WTA Finals.

La número uno del torneo venció a la estadounidense Sofia Kenin, wildcard del evento, con un marcador de 7-6(5), 6-3 en una final disputada el domingo en Tokio.

Zheng, actualmente clasificada como la séptima del mundo, necesitó 1 hora y 52 minutos para vencer a Kenin, campeona del Australian Open 2020, en su primer enfrentamiento. Esta victoria marca el primer título de Zheng en pista dura esta temporada y el quinto en su carrera en el Hologic WTA Tour.

“Realmente aprecio poder luchar y ser la campeona en Tokio”, comentó Zheng tras el partido. “Este es el título que quería conseguir cuando tenía 19 años. Luché tanto, pero no lo logré; perdí en la final de 2022. Así que este año estoy realmente feliz”.

Con esta victoria, Zheng ha acumulado un récord de 8-1 en el Toray Pan Pacific Open, donde en su única aparición previa en 2022 alcanzó la final, quedando como subcampeona ante Liudmila Samsonova. Desde Wimbledon, Zheng ha tenido un destacado desempeño, con un récord de 28-4, y ha demostrado su consistencia al sumar dos títulos en tierra batida este año: el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024 y la defensa de su título en Palermo.

Zheng ahora se prepara para su debut en las WTA Finals que comienzan el próximo 2 de noviembre en Riyadh, donde se encuentra motivada para enfrentar a las mejores jugadoras del mundo. “Todas las jugadoras en Riyadh son muy difíciles de vencer. Desde el primer partido, necesito estar enfocada. Es mi primera vez en las WTA Finals y estoy muy motivada. Pero veremos qué va a pasar”, declaró.

En la final del Toray Pan Pacific Open, Zheng mostró un gran nivel de juego, manteniendo su saque sin quiebras y enfrentando solo un punto de quiebre durante el encuentro. La china, líder en aces de la gira, conectó 16 aces en el partido, elevando su total de la temporada a 406.

Aparte de la final individual, el título de dobles del torneo fue para la pareja japonesa compuesta por Shuko Aoyama y Eri Hozumi, que derrotaron a Ena Shibahara y a la alemana Laura Siegemund con un marcador de 6-4, 7-6(3). Este triunfo marca el vigésimo título de Aoyama en dobles en el WTA, mientras que Hozumi celebra su primer título en el circuito desde 2022.

Es posible que Sofia Kenin haya estado a un partido de su objetivo final en Roland Garros, pero la estadounidense aún recordará su temporada 2020 como una de fantásticos logros y sobre todo en los Grand Slams

La estadounidense esta jugando un 2020 consagratorio y en donde se destacó fue en los Grand Slam, por ello en la conferencia de prensa tras el partido destacó: “Quiero decir, seguro que hay muchos aspectos positivos. Mi registro en Grand Slam ha sido importante y eso es muy bueno”, dijo Kenin reflexionando sobre su gran año en el que tiene un registro de 16-2 en Majors.

También la número cuatro preclasificada habló del juego de su rival: “Ella está a pleno este momento, jugando un tenis realmente bueno”. “Siento que sirvió muy bien”, continuó Kenin, repasando el partido. “Dominó muy bien con su derecha, especialmente en el primer set”.

“El golpe de derecha, obviamente no parece tan difícil, pero tiene tanto efecto que la bola pica y se eleva”, agregó Kenin. “Obviamente iba direccionado constantemente a mi revés y yo cometí muchos errores de revés cruzado”.

Además Kenin destacó el revés de la jugadora polaca: “Tiene un revés realmente bueno siempre a la línea, varias veces me agarró mal parada. Los drops fueron muy buenos. Sacó bien en algunos puntos. Tiene una gran carrera por delante”.

A pesar de la derrota del sábado, Kenin tiene que revisar la temporada interrumpida como un logro supremo. La joven de 21 años es la única mujer que ha alcanzado dos finales de individuales de Grand Slam durante 2020, con su final de Roland Garros mostrándose precedida por su brillante triunfo en el Abierto de Australia, donde alzó su primer trofeo de Grand Slam después de derrotar a Garbiñe Muguruza en la final.

“Obviamente estoy jugando un tenis realmente bueno en los Slams”, dijo Kenin, quien derrotó a la número 1 del mundo y la esperanza de la patria Ashleigh Barty en las semifinales del Abierto de Australia. “En Australia, gané. En el US Open, llegué a la cuarta ronda, tuve uno difícil partido contra Elise Mertens. Aquí, llegué a la final. En general, es una buena proporción en los Grand Slams. Siento que estoy jugando un tenis realmente bueno “.

“Por supuesto, Australia fue muy especial”, continuó Kenin. “Primer título de Grand Slam, así que fue realmente especial. Por cierto, echo de menos Melbourne”.

Con París ya finalizado, se prevé que Kenin regrese el lunes a la clasificación más alta de su carrera, el número 4 del mundo. La estadounidense también puede esperar llegar a algunas tiendas cuando termine su temporada y salga de la burbuja del torneo.

Y sintiéndose encerrada durante un largo tiempo manifestó: “Siento que he estado en la burbuja durante meses .Han sido sólo unos pocos torneos”. “Con parte del dinero que gané en el torneo voy a renovar mi vestuario, eso es lo que tengo decidido a hacer, voy a comprar”, sonrió Kenin.

‘Lo hice con toda la convicción que tenía’ – La confianza de Kenin lleva a la campeona del Australian Open a un nuevo nivel

“Lo hice con toda la convicción que tenía”, afirmó con firmeza. “Siempre he tenido eso”. La autoconfianza de la estadounidense ha sido un sello distintivo de su ascenso: una de las palabras más apegadas a ella ha sido la de “luchadora”, una jugadora que nunca pierde la fe en sí misma, independientemente de qué tan abajo esté en el marcador ni cómo físicamente sobrepasada.

“En realidad no”, se encogió de hombros cuando le preguntó si recordaba la última vez que sintió dudas, antes de repasar sus logros desde esta época del año pasado. “2019, comencé genial con un primer título de la WTA en Hobart. Después de eso las cosas simplemente despegaron. Tuve una gran carrera en París. Jugué con mi ídola, Serena [Williams]. Perdí con Ash [Barty] allí. Obtuve la venganza aquí … Sabía que tenía que establecerme para llegar a donde estoy. Toda la confianza ha venido con todos los partidos que he tenido, el éxito que he tenido en 2019. La jugadora más mejorada del año de la WTA, FYI “.

Aunque la transición de Kenin de ex No. 2 del mundo junior a profesional superior ha sido cómodo, la joven de 21 años rara vez ha obtenido algunos de los titulares más emocionantes de algunas de sus compañeras. Sin embargo, ella habla de su viaje como si se esperara cada paso, al menos en su equipo. “Veo que me están pasando cosas”, sonrió. “Todo está simplemente encajando”.

En las etapas clave durante su victoria 4-6, 6-2, 6-2 sobre la ex No. 1 del mundo Garbiñe Muguruza, Kenin recurriría a esta actitud para encontrar un nuevo nivel. Con un servicio de 2-2, 0-40 en el set decisivo, la estadounidense jugó cinco puntos sobresalientes para mantener el servicio, un juego que sería crucial. “Puedo recordar ese juego muy bien, sí”, recordó. “Ese es el juego que siento que cambió las cosas … Sabía que tenía que arriesgarme. Tenía que ser valiente jugando contra una dos veces campeona de Grand Slam. Sabía que tenía que encontrar el mejor golpe, los mejores cinco golpea de mi vida. Quiero decir, ¡vamos! “.

La autoconfianza podría ser el estado mental predeterminado de Kenin, pero también enfatizó que este tipo de mentalidad no es automática; de hecho, señaló con ironía que ha estado tan nerviosa esta quincena que ha estado llorando antes de sus partidos, como tuiteó su amiga Bethanie Mattek-Sands. El esfuerzo que Kenin necesitaba para mantener su fuerza mental era más evidente justo antes de ese mantenimiento masivo del servicio, cuando estaba visiblemente emocional incluso después de los puntos que había ganado. “Sentí que en el tercer set, sentía que me estaba acercando al título, algo que realmente quiero”, dijo después. “Sabía que tenía que intentar relajarme de alguna manera, solo tratar de calmarme. Hice un gran trabajo. Miré varias veces mi palco. Me vitorearon, me tranquilizaron. Simplemente valió la pena … Después de eso, estaba encendida. Estaba lista para tomar el hermoso trofeo”.

Como era de esperar, entonces, Kenin estaba dispuesta a rendir homenaje a sus partidarios, particularmente a su padre y entrenador Alex. “Ha sido mi entrenador durante toda mi carrera”, dijo a los periodistas. “Ha estado allí para mí. Realmente tengo que agradecerle. Hemos estado soñando con esto. Es un sueño hecho realidad para nosotros. Me ha contado muchas cosas positivas. Sabe exactamente de qué está hablando. Me está ayudando con el plan de juego. Él ve todo bien. Aunque a veces no me gusta admitirlo, decirle que tiene razón. Sí, realmente trabaja duro. Solo gracias a él. Podemos compartir esto para siempre”.

La madre de Kenin, Lena, que se pone demasiado nerviosa para ver jugar a su hija, se quedó en casa con la hermana, la abuela y los perros de la jugadora: “Le dije que no podría hablar contigo durante horas, pero al menos sabes que gané. Vengo a casa, y podrás darme el mayor abrazo de tu vida “, dijo, pero la nueva campeona todavía fue animada por un equipo de mujeres formidables. La ex No. 1 del mundo y finalista de 2009, Dinara Safina estuvo en su palco hoy, Mattek-Sands ha sido una fuente de apoyo, así como bromas en Twitter desde su carrera al título de dobles de Beijing en octubre pasado, y, por supuesto, la cuatro veces campeona de Grand Slam Kim Clijsters, cuyo clip de 2005 que muestra a una Kenin de seis años en el Abierto de Miami se hizo viral antes de la final.

“A Kim, solo quiero decirle muchas gracias por ese día, por pasar tiempo conmigo, tomarse un descanso”, dijo Kenin. “Sé que tenía una agenda ocupada. Se tomó tiempo libre y me dio algunas palabras sabias fantásticas, dijo algunas cosas realmente geniales sobre mí. Fue un momento realmente emocionante para mí. Espero poder hacer eso por alguien más en el futuro. Me encantaría. Sé lo que se siente. He estado allí”.

Sin embargo, en el presente, Kenin, que se describió a sí misma como “una chica elegante” después de su victoria en la semifinal, tiene algunas ideas en mente para algunos hermosos accesorios para su hermoso trofeo, y la tienda Cartier de Melbourne debería prepararse en consecuencia. “Me fijé en algunas cosas”, dijo. “Estoy súper emocionada. Solo quiero los regalos que quieror: el anillo y el brazalete”.

La estadounidense Sofia Kenin tumba a la australiana nº 1 mundial Ash Barty y es finalista del Open de Australia

Sofia Kenin (N° 14) está en la final de un Grand Slam por primera vez en su carrera en el Australian Open después de desbancar a la favorita local Ashleigh Barty.

Clutch Kenin@SofiaKenin collects a 7-6(6) 7-5 win over world No. 1 Barty to reach her first Grand Slam final and become the youngest Melbourne finalist since 2008.#AO2020 | #AusOpen pic.twitter.com/vPxrtFzgZU

— #AusOpen (@AustralianOpen) January 30, 2020

Barty, la número 1 del mundo y la cabeza de serie No.1, buscaba convertirse en la primera mujer australiana en 40 años en llegar a la final en Melbourne, desde Wendy Turnbull en 1980.

Pero ella se topó con una motivadísima Kenin. La estadounidense tenía un cara a cara no favorable con Barty de 1-4, pero había ganado su partido más reciente en Toronto el año pasado.

Por lo tanto, la extenista Chris O’Neill seguirá como la última jugadora australiana campeona del primer grande de la temporada tras su conquista en 1978.

Kenin repitió la hazaña en el Rod Laver Arena en dos sets, superando el día más caluroso en Melbourne con temperaturas que superaron los 38° C. En su tercera participación en Australia, Kenin explotó la presión que arrastraba Barty. Ésta tuvo dos bolas de set en el ‘tiebreak’ del primer set, que no aprovechó, como tampoco el otro par en la segunda manga con 5-4, 40-15 sirviendo.

La estadounidense venció en anteriores rondas a la italiana Martina Trevisan, la también estadounidense Ann Li, la china Shuai Zheng, la estadounidense Coco Gauff y la tunecina Ons Jabeur. Ahora en la final enfrentará a la española Garbine Muguruza, en una final impensada.