Alexander Zverev inició su temporada 2024 con estilo el sábado con dos victorias en la United Cup en Sydney para encabezar la derrota de Alemania sobre Italia en el primer día de juego en el Ken Rosewall Arena.

Después de una sólida victoria en individuales sobre Lorenzo Sonego en la que no enfrentó un punto de quiebre, Zverev se unió con Angelique Kerber para ganar el decisivo partido de dobles mixtos por 6-3, 6-0 sobre Sonego y Angelica Moratelli.

“Los dos estamos muy contentos, todo el equipo está muy contento”, dijo Zverev tras la victoria mixta. “Angie jugó muy bien en mixto y sus singles fueron de alto nivel en su primer partido de regreso”.

Kerber dijo: “Fue un día especial para mí, volver después de estar fuera durante tanto tiempo y jugar a un alto nivel. Se siente muy bien conseguir mi primera victoria de regreso”.

Más temprano en la noche, Zverev igualó la eliminatoria con una poderosa victoria por 6-7 (5) 6-3, 6-4 sobre Sonego, después de que Jasmine Paolini le diera a Italia una ventaja de 1-0 después de sobrevivir a un ataque de calambres para derrotar a Kerber 6-4, 7-5 en el partido de regreso de la ex No. 1 del mundo después de su licencia por maternidad.

Sonego llevó la pelea a Zverev temprano, ganando 18 de 24 aproximaciones a la red para superar al dos veces campeón de las Nitto ATP Finals en un tie-break en el primer set. Pero Sonego no pudo superar el servicio dominante de Zverev en el transcurso del partido. El jugador de 26 años no enfrentó un punto de quiebre y ganó el 81 por ciento de los primeros servicios y el 74 por ciento de los segundos servicios en la batalla de dos horas y 52 minutos.

“El primer set fue uno de los mejores sets que le he visto jugar, pero solo busqué formas de volver al partido”, dijo Zverev. “Para el primer partido de la temporada no me puedo quejar, y ahora es el turno de la mezcla”.

Zverev comienza la temporada desde un lugar de fuerza y confianza, muy lejos de su regreso tentativo en 2023, cuando regresaba de una catastrófica lesión de tobillo sufrida en Roland Garros a mediados de 2022, que puso fin a su temporada.

Zverev perdió sus dos partidos en la edición inaugural de la United Cup y quedó eliminado en la segunda ronda del Abierto de Australia. Ganó solo tres de sus primeros nueve partidos del año, pero a medida que avanzaba la temporada recuperó parte de su mejor forma y se clasificó para las Nitto ATP Finals de fin de año.

Más temprano en la noche, Paolini parecía estar navegando con 6-4, 3-1 arriba, pero se vio obligado a recuperarse de un 3-4 en contra después de perder dos juegos para recibir tratamiento médico en el segundo set.

Kerber, tres veces campeona de Grand Slam, competía por primera vez desde Wimbledon 2022, después de haber dado a luz a su hija Liana en febrero. Pero Paolini, cuya mejora desde el No. 59 hasta el actual récord de su carrera en el No. 30 la temporada pasada le valió una nominación a la Jugadora Más Mejorada de 2023, pudo superar a la alemana en el transcurso de una hora y 48 minutos.

Un primer set para morderse las uñas vio al menos un punto de quiebre en ocho de 10 juegos, y los cambios de impulso incrementales significaron que estuvo en el filo de la navaja hasta el final. El golpe de derecha característico de Kerber en la línea estuvo en la canción cuando subió 3-1, solo para que Paolini ganara cuatro juegos consecutivos para liderar 5-3. La italiana no pudo sacar el set, pero superó una brillante pelea de siete deuce, llena de ganadores en ambos lados, para convertir su sexto punto de set en el siguiente juego.

Paolini se vio envuelta en otro juego maratónico con 6-4, 3-2 arriba mientras presionaba para recuperar su ventaja de break en el segundo set. En su sexto punto de quiebre del juego, cayó al suelo, agarrándose la pantorrilla izquierda. Para recibir tratamiento médico, Paolini tuvo que renunciar a todos los juegos hasta el próximo cambio de lado, y regresó a la cancha perdiendo 3-4.

Pero aunque Kerber aprovechó el movimiento obstaculizado de Paolini para romper rápidamente para el 5-3 y alcanzar el punto de set, la alemana tampoco estaba jugando con su intensidad inicial. Paolini mostró una tremenda fortaleza en la recta final, confiando en su poder de tiro para recitar una serie de tiros ganadores, lo que elevó su total a 35, y los últimos cuatro juegos del partido.

Alexander Zverev y Angelique Kerber lideraron al equipo de Alemania en un espectacular crucero por el puerto de Sídney este jueves antes del inicio de la United Cup. Créditos: Prensa United Cup

A las estrellas alemanas se unieron sus compañeros de equipo Tatjana Maria, Maximilian Marterer, Laura Siegemund, Kai Wehnelt y el capitán Torben Beltz.

“Fue una gran experiencia. Todos lo disfrutamos; fue genial hacer algo diferente”, dijo Kerber sobre la salida.

De cara a su primer torneo desde su baja por maternidad, dijo: “Me siento bien, me siento emocionada. Para mí, volver y empezar aquí en Australia es realmente especial. Amo el país y tengo muchas ganas. Empezando por la United Cup y el equipo aún más bonito para mí, tengo muchas ganas”.

Zverev, que busca aprovechar su notable temporada de regreso de 2023 después de su catastrófica lesión de tobillo en Roland Garros en 2022, dijo que el equipo era consciente de los desafíos que le esperaban en el Grupo D.

“Para empezar, tenemos a Italia y Francia, que son dos grandes naciones del tenis, que también han tenido un gran éxito en los últimos años. En la competición por equipos, Francia siempre ha estado ahí arriba e Italia acaba de ganar la Copa Davis. Tenemos un grupo difícil, pero también somos parte de ese grupo difícil con ellos, y ojalá salgamos de él”.

Kerber, tres veces campeona de Grand Slam, y Zverev, No. 7 del Pepperstone ATP Rankings, encabezarán el equipo alemán, que se enfrentará al equipo italiano en la jornada inaugural de la fase de grupos de Sídney el sábado 30 de diciembre a partir de las 17:30 AEDT.

El equipo de Alemania se enfrentará al equipo de Francia el día de Año Nuevo, a partir de las 17:30 horas AEDT.

La United Cup marca el regreso de Kerber al tenis después de tomarse 18 meses de licencia por maternidad.

La campeona defensora Ashleigh Barty salvó un punto de partido, mientras que Aryna Sabalenka salvó dos, ya que cada una de ellas avanzó a duras penas hacia la tercera ronda del Miami Open. Mientras tanto, Iga Swiatek y Angelique Kerber obtuvieron victorias en sets seguidos en sus partidos de segunda ronda.

La número 1 del mundo, Barty, superó a la jugadora proveniente de ronda clasificatoria Kristina Kucova por 6-3, 4-6 y 7-5 en dos horas y media. Barty se vio obligado a salvar un punto de partido mientras perdía 3-5 en el tercer set, en medio de los últimos cinco juegos del choque.

“Nunca te rindas, nunca te rindas”, dijo Barty en su entrevista en la cancha posterior al partido. “Siempre estás ahí con una oportunidad”.

“Hoy fue un trabajo muy duro y disfruté cada minuto”, dijo Barty en la cancha. “No hay nada como pasar por una prueba como esa, y ahora tengo otra oportunidad en un par de días para jugar otro partido difícil y ponerme a prueba de nuevo”.

Sabalenka, por su parte, evitó dos puntos de partido en el desempate decisivo del último set antes de anular el desafío de la clasificadora Tsvetana Pironkova, 0-6, 3-6, 7-6 (9), también en dos horas y media. .

Pero los fuertes golpes de Sabalenka la ayudaron a superar esos desafíos y consiguió otros dos puntos de partido. Sabalenka finalmente cerró el partido con un ganador por encima.

Más campeones de Grand Slam se unieron al campeón de Roland Garros 2019, Barty, en la tercera ronda. La actual campeona de Roland Garros, Iga Swiatek, logró una victoria por 6-4, 6-2 sobre Barbora Krejcikova.

Más tarde, el jueves, la victoria de la cabeza de serie n. ° 24, Angelique Kerber, por 6-0, 6-0 sobre la mexicana Renata Zarazua, en un partido donde a Renata la sorprendió la magnitud del torneo.

También Jelena Ostapenko, también se adjudicó una victoria el jueves, al vencer a la afortunada perdedora Kirsten Flipkens, 6-2, 5-7, 6-3.

Ostapenko convirtió seis de sus ocho puntos de quiebre contra Flipkens, y ahora se enfrentará al No.1 Barty en los dieciseisavos de final el sábado.

Kerber se queda con el pasaje a Cuarta Ronda del Australia Open, vence a Giorgi C. (Ita) por 6-2, 6-7(4) y 6-3

Una primera ronda entre campeonas de Grand Slam en el Brisbane

La jugadora rusa Anastasia Potapova (81° WTA), eliminó a la quinta preclasificada Angelique Kerber por 6-4 6-2 en la primera ronda de Roland Garros.

Hoy en el primer partido de Roland Garros 2019, ya hemos visto la primera gran sorpresa del torneo, al ver como la alemana Angelique Kerber hacía las Valijas antes de tiempo tras caer ante la rusa Anastasia Potapova por 6-4 y 6-2 en una hora y 13 minutos de juego.

Welcome to the show 👋

In her Roland-Garros main draw debut, @nastiaapotapova upsets No. 5 seed Angelique Kerber 6-4, 6-2.#RG19 pic.twitter.com/abU80zJTyl

— Roland-Garros (@rolandgarros) May 26, 2019

A la jugadora germana se le vió con algunas molestias físicas que le impedían poder jugar al tenis con normalidad.

Kerber vio truncada la posibilidad de completar el póker de Grand Slams. Angelique Kerber, actual número cinco del mundo, seguirá luchando por inscribir su nombre en ese club de inmortales.