El español Rafael Nadal venció en dos desempates consecutivos al norteamericano Reilly Opelka. Con este resultado el mallorquín llega a un récord de 18-0 en 2022 y a los Cuartos de Final de Indian Wells. Créditos: BNP Paribas Open

A lo largo de su carrera, Rafael Nadal siempre ha coqueteado con la perfección competitiva. Tan dedicado a su oficio que nunca pierde un punto, baja la guardia o baja la cabeza, Nadal es el luchador por excelencia. Esta semana en el BNP Paribas Open el español coquetea con otro tipo de perfección: la estadística.

Nadal derrotó a Reilly Opelka por 7-6 (3) y 7-6 (5) para mejorar a 18-0 en la temporada y establecer un choque de cuartos de final con Nick Kyrgios de Australia. Con su triunfo, el español se convierte en el segundo hombre en la historia de la ATP en comenzar una temporada acumulando más de 17 victorias seguidas. Solo Novak Djokovic, quien acumuló 41 victorias consecutivas para comenzar su temporada 2011 y 26 victorias consecutivas para comenzar su campaña 2020, lo ha hecho mejor.

Bajo un cielo azul perfecto en el Valle de Coachella, Nadal, de 35 años, jugó lo que llamó su mejor partido del torneo, logrando devoluciones fantásticas y tiros ganadores deslumbrantes para superar a un estadounidense que sirve cohetes que lo dejó debidamente impresionado.

Opelka rutinariamente lanza servicios que superaban las 230 km/h en la pistola de radar, pero Nadal pegado a la pared trasera generó muy buenas devoluciones, permitiéndole al número 17 del mundo generar solo nueve aces y ganar nada mas que el 76 por ciento de puntos con su primer servicio, muy por debajo de su promedio de temporada del 84 por ciento.

Nadal hizo todo lo posible para poner en juego las devoluciones, tratando con éxito, de incitar a Opelka a participar en los rallies. Después del partido trató de explicar lo difícil que era su tarea: “Bueno, lo logré regular”, dijo sobre enfrentar el servicio de Opelka. “No sabía si las cámaras podían seguirme 10 metros detrás de la línea de fondo. Fue difícil porque no se trata solo de la velocidad, también se trata del giro. Es difícil leer su servicio y, al mismo tiempo, no se trata solo de poner la pelota en la cancha porque también tiene un gran golpe de derecha”.

“Es una gran victoria para mí contra uno de los oponentes más duros que puedo enfrentar”.

Nadal fue el mejor jugador en los desempates, utilizando su experiencia en grandes escenarios y su aplomo bajo presión para navegar por el terreno traicionero sin problemas. Ganó los diez puntos con su servicio en los dos desempates.

“Es muy difícil controlar sus armas, con el servicio con la derecha, pero creo que jugué mi mejor partido hasta ahora en el torneo”, dijo Nadal. “Lo necesitaba hoy, estoy muy contento con la forma en que logré ganar ese partido en dos desempates difíciles: esta victoria significa mucho para mí”.

Nadal, tres veces campeón del BNP Paribas Open, eleva su récord a 57-10 en Indian Wells. Ahora mirará hacia Kyrgios, ambos se han enfrentado nueve veces con Nadal venciendo en cinco oportunidades. Pero la leyenda zurda sabe que la tendrá complicada con el australiano.

“Está jugando muy bien, ¿no?” Dijo Nadal. “Es uno de los oponentes más duros de la gira, todos saben lo bueno que es cuando está motivado, probablemente mañana lo estará. Va a ser una buena prueba para mí, un buen desafío, estoy muy emocionado de estar en los cuartos de final”.

El chileno Crístian Garin se quedó con el ATP 500 de Río de Janeiro, logrando el título mas importante de su carrera. Además el ATP 250 de Marsella fue para Stefanos Tsitsipas y el de Delray Beach fue para Reilly Opelka

Cristian Garin no la tuvo fácil en Rio de Janeiro, el chileno debió sortear primero las semifinales por la mañana ante el croata Borna Coric y después vencer al inesperado finalista del certamen el italiano Gianluca Mager.

En la final, Garín debió remar contra la corriente desde el principio para finalmente imponerse en una hora y 34 minutos con parciales de 7-6(3), 7-5. El No. 25 del mundo empezó el partido quebrando y con ventaja de 2-0, sin embargo, el italiano No. 128 del mundo recuperó el quiebre en el sexto juego y emparejó el partido de tal manera que, a pesar de la victoria del chileno en el desempate, cada uno de los jugadores ganó 45 puntos en el parcial.

En la segunda manga, Mager, en su cuarto cuadro principal en el ATP Tour, fue quien empezó quebrando y mantuvo la ventaja hasta que sacó para el set en el 5-4. La recuperación fue inmediata para el sudamericano de 23 años, quien ganó los últimos cuatro games del juego para llegar a nueve triunfos consecutivos y establecer la racha más larga de su carrera a nivel de gira.

Tsitsipas Revalida La Corona De Marsella

El griego Stefanos Tsitsipas se deshizo por 6-3, 6-4 del canadiense Felix Auger-Aliassime, demostrando ser imbatible en finales (5-5). Tsitsipas dominó un partido de alto ritmo desde la solidez, respondiendo con velocidad de pelota al fabuloso juego de piernas de su rival. El griego conservó el 78% de los puntos con primer servicio (32/41) y mantuvo el plan de juego en los momentos más críticos.

Aunque el triunfo se produjo en dos mangas, todo el encuentro estuvo plagado de equilibrio. Tsitsipas necesitó salvar tres pelotas de rotura cuando sirvió (5-3) para ganar el primer set, incluyendo un amenazante 15-40 que podía haber girado la manga. Después, y tras sufrir su único quiebre del encuentro en la segunda manga (3-3), un instante que pudo lanzar a Auger-Aliassime, el griego recuperó de inmediato el servicio para volver a imponer su control.

“Que hayamos jugado tantas veces lo hace muy especial”, declaró Stefanos, que cedió los dos primeros choques directos ante el canadiense (Indian Wells, Queen’s). “La rivalidad que tenemos es muy bonita y estoy seguro de que nos encontraremos muchas más veces en el futuro. Has mejorado mucho durante estos años y es bonito luchar en pista ante ti. Siento que me haces mejor jugador y espero hacerte sentir lo mismo”.

A sus 19 años, y cargando una valiosa experiencia para el futuro, Auger-Aliassime firma un balance de 0-5 en finales individuales ATP Tour. Su creciente regularidad, sin embargo, ha sido probada en los últimos días en la pista cubierta, alcanzando finales consecutivas en el ABN AMRO World Tennis Tournament de Róterdam (p. ante Monfils) y en el Open 13 Provence de Marsella. 

Reilly Opelka en el patio de su Casa

Reilly Opelka tuvo que superar muchos obstáculos este domingo para conquistar el Delray Beach Open by VITACOST.com. Algunos muy distintos entre sí: en la misma jornada debió batir a un rival de 196cm de estatura y horas más tarde a uno de 170cm. Primero, en semifinales, chocó ante un diestro experto en el servicio. Luego, en la final, midió a un tenista zurdo especialista desde el fondo de la pista. Pero el espigado estadounidense de 211cm pudo con todo.

En la mañana de la jornada, el jugador de 22 años superó al ex No. 3 del mundo Milos Raonic, salvando punto de partido para triunfar por 4-6, 7-6 (6), 6-3. Posteriormente, se impuso en la final con parciales de 7-5, 6-7 (4), 6-2 frente al japonés Yoshihito Nishioka, para así levantar su segundo trofeo en el ATP Tour (también ganó en Nueva York 2019).