La categoría de motos del rally Dakar era la más competitiva en años, pero entre la etapa maratón y esta novena etapa, se ha beneficiado el chileno Nacho Cornejo, quien con la baja de Price, le lleva una gran distancia al argentino Kevin Benavides.

Esta novena etapa era todo un compromiso para él porque debía demostrar su talla como potencial ganador. Lideraba la carrera tras su victoria en la octava etapa y hasta la fecha eso había sido un drama para el que abría el Dakar. Pero ha superado el compromiso con solvencia acabando segundo y cediendo solo 1’34” a Benavides, segunda victoria de etapa del argentino este 2021.

El australiano Toby Price, había iniciado la jornada a tan solo 1:06 del líder Cornejo, había sido tercero por el km 122, a 24” de quien lideraba entonces, Ricky Brabec al que seguía en la clasificación virtual Kevin Benavides a 6” y precedía a Cornejo por 16”.

A partir del km 198 se produjo el vuelco del australiano y Cornejo pasó a liderar por 53” de ventaja sobre Benavides, aunque los 20’48” de Sunderland y los 24’36” de Brabec ya auguraban que ellos habían estado con Price hasta su evacuación en helicóptero, un crono a devolver al final como así ha sido y Brabec ha sido segundo de la etapa y Sunderland cuarto.

Además de Price también ha sido evacuado en helicóptero el menor de los Benavides, Luciano, cuando era el tercero en discordia de la etapa tras su hermano Kevin y Cornejo que seguían protagonizando la carrera.

En el km 239 es donde el Kevin Benavides sentenció tras meterle 2’07” al chileno en ese punto y luego ha sabido administrar hasta el final. Ahora en la general les separan 11’24” a favor de Cornejo. Sunderland que dejó unos preciosos minutos al final de la etapa está a 14’34”, Brabec a 17’26 y Joan Barreda ha cedido en meta 14’29” y aunque mantiene el top-5 pierde 29’ en la general.

El chileno de Honda Nacho Cornejo se ha llevado la octava etapa del Rally Dakar, segunda parte de la etapa maratón, por 1’05” de ventaja sobre Toby Price reforzando así su liderazgo por 1’06” sobre el australiano que ha sido el auténtico héroe de la jornada

Las motos están dando un espectáculo sin igual, con el salteño Benavides llegando con la nariz rota en la cuarta etapa y ahora con Toby Price que tuve que hacer una intervención en uno de sus neumáticos, ya que al ser etapa maratón de ayer llegó al vivac tras superar la primera parte con un neumático rajado por una piedra.

“Crucen los dedos de las manos y los pies por mí hoy, chicos … ¡el mecánico está de vuelta!”, dijo Toby Price (KTM) antes de salir a la etapa 8 de este lunes. Se la jugaba al todo no nada.

Si cambiaba el neumático trasero le suponía una penalización de 30 minutos en la clasificación, algo por lo que se hubiera alejado demasiado de la victoria en el Dakar. Si escogía arriesgarse y arreglar de forma ‘casera’ el neumático, se la jugaba más, ya que ello podía dejarle tirado en medio de la etapa 8, pero si le salía bien, sus opciones a ganar el Dakar se mantendrían intactas.

Con un poco de cinta americana, que nunca falla, y unas bridas, ató la zona dañada y tenía que afrontar la etapa 8, de 709 km (375 de especial), con una rueda que no sabía si aguantaría. Muchos creían que aquellas bridas tardarían unos kilómetros en desintegrarse.

Y si ya hizo así 300 kms el domingo repitió hazaña este lunes y siendo además competitivo y terminando segundo de la etapa. Cornejo obtiene su primera victoria de etapa de 2021, tercera de siempre para quien empezó ejerciendo en Honda de mochilero.

El duelo del australiano y el español, ambos con problemas de goma trasera, se ha mantenido hasta el km 307 cuando Cornejo ha pasado a liderar por 7” sobre Price mientras Barreda ya se ha descolgado a 3’33” perdiendo su opción.

Cornejo ha ido aumentando la velocidad y Price conservando y se ha resuelto la etapa entre ellos por 1’05” para el chileno. Honda suma así su séptima victoria parcial, contando el prólogo por dos de KTM, las dos de Price.

El británico Sam Sunderland (KTM) es tercero de la general ya a 5’57” mientras que el argentino Kevin Benavides (Honda) ocupa la cuarta posición a 12’58” tras haber cedido hoy más de cinco minutos. Joan Barreda para a ser top-5 con 16’05” perdidos con Cornejo y a 17’’42” está el vigente campeón Brabec.

El salteño Kevin Benavides cedió tres puestos en la general tras haber tenido problemas con la navegación. La competencia ahora es liderada por el chileno Cornejo

El estadounidense Ricky Brabec, defensor del título de motos, se ha llevado la primera parte de la etapa maratón del rally Dakar, 471 kilómetros de especial entre Ha’il y Sakaka donde les espera un campamento exclusivo para los participantes y les tocará hacer de mecánicos si es menester.

La etapa maratón propició el cambio de líder de Toby Price a Nacho Cornejo, segundo de la etapa, por un segundo en favor del chileno de ese equipo oficial HRC que ya suma seis de ocho triunfos (incluido el prólogo ) en 2021 frente a los dos de Price para KTM.

Brabec contactó rápidamente con su compañero Joan Barreda y el rookie australiano de KTM Daniel Sanders que fueron abriendo pista e hicieron juntos una etapa por la que Kevin Benavides, segundo de la general, estuvo peleando hasta el penúltimo WP en que cedió 10 minutos largos que ya no recuperó por un error de navegación, según ha explicado al llegar a meta.

Séptimo de la etapa partía el líder Toby Price que lideró hasta el Km 279 donde se produjo el sorpaso de Brabec y el ‘aussie’ empezó a perder demasiado tiempo hasta el punto de perder su privilegiado liderato a manos de Cornejo que hizo un gran final de etapa.

La primera parte de esta etapa maratón no ha clarificado las cosas con respecto a la general y el top-10 está en 17 minutos. Brabec escala posiciones y ya es octavo a 14’52”. Aunque el hombre fuerte sigue siendo Toby Price su compañero Sam Sunderland se le acerca peligrosamente y ya es tercero a 2’11” del nuevo líder con De Soultrait cuarto a 2’34”. De segundo a quinto ha caído en la tabla Kevin Benavides tras desperdiciar su oportunidad partiendo 15º por su error de navegación.

Kevin Benavides sostuvo su lugar en el entre los tres mejores del Dakar, tras la sexta etapa. El salteño que tuvo que abrir la etapa, quedo en el segundo puesto de la general a solo 2′ 16″ de Toby Price

Tremenda batalla están dando las motos en este Dakar 2021. Todos los de arriba con muchísima experiencia, están sabiendo administrar los tiempo y eso permite que sean mínimas las variaciones en las posiciones y que además sean mínimas las diferencias de tiempo entre los candidatos.

La etapa la ganó el español Joan Barreda  quien está cumpliendo un tremendo Dakar, sin fallar en los días que le toca arriesgar y ganar saliendo desde atrás, dejando la presión de abrir pista a sus rivales.

Pero el español debe competir contra Toby Price (KTM) y el compañero del Barreda en Honda Kevin Benavides, que unieron sus fuerzas hoy abriendo la especial juntos, navegando entre las dunas, para minimizar su pérdida y llegar así al frente de la clasificación a la jornada de descanso, a falta de solo 6 días.

Precisamente el día en el que Benavides le tocaba tirar del carro abriendo la especial, con Price justo detrás, ambos se encontraron con una etapa sin las grandes trampas de navegación. Y es así que para Kevin, que rápidamente fue alcanzado por Price para formar equipo ambos por un día y remar juntos para no ceder mucho tiempo.

Ante ello, pese a lo mucho que empujó Barreda, solo pudo recortarle 3’18 a Price y 8’15 a Kevin, un tiempo insuficiente para unirse a ellos en lo más alto de la general.

Con otra etapa muy consistente y sin errores, Price le arrebató el liderazgo de la general a Kevin Benavides, que ahora está a 2’16” de Price. Por detrás de ambos, José Ignacio Cornejo (Honda) siguió la estela de ambos pilotos también para minimizar sus pérdidas, algo que le permitió llegar al merecido día de descanso en tercera posición de la general a 2’57”.

El argentino Kevin Benavides ganó la quinta etapa del Dakar y por ahora lidera la genera. El salteño recorrió 126 km con la nariz rota, en un muestra mas de heroísmo

El que corre en el Dakar tiene un espíritu diferente a como encarar riesgos, en realidad directamente los enfrenta. Las motos van a 130 km/h entre piedras, tierra, cañones, montañas y dunas y ellos las enfrentan con dureza.

Hoy Kevin (Honda), sufrió una caída cuando estaba empujando al máximo para ganar la 5° etapa del Dakar, alcanzando el Km 330. El salteño se fue al suelo y se fracturó la nariz. Le quedaba todavía el último tramo, rápido, de 126 km, pero lejos de aflojar, continuó con su gran ritmo encima de su moto hasta cerrar la etapa.

Este viernes, con más dolor, ya en frío, Kevin tendrá que sufrir más, teniendo que abrir pista con la nariz rota en la sexta etapa del Dakar 2021. El dorsal 47 es el nuevo líder de la general, aunque sabe que este viernes le tocará perder terreno.

La batalla sigue y mañana todo puede cambiar

Nadie está cometiendo errores graves y así, Honda está diversificando opciones de forma excepcional con su estrategias al contar con dos de sus hombres fuertes alterándose en los mejores puestos de la clasificación cada día.

Cuando Benavides está arriba, a Barreda le ha tocado perder tiempo al abrir pista. Por contra, al día siguiente, cuando a Benavides le toca salir primero, es Joan el que lo aprovecha colocándose arriba. En esa alternancia, hoy le tocó el turno a Kevin a asumir esa responsabilidad de recortar desde una buena posición de salida y dar su mazazo.

Quedan todavía 8 etapas y la tónica se mantendrá, con hombres como Price, Branch, Sunderland, De Soultrait y más candidatos peleando en ese juego alterno por el ansiado ‘Touareg de Bronce’.