MINNEAPOLIS (AP) – Karl-Anthony Towns contabilizó 28 puntos y 11 rebotes para colocar a los Minnesota Timberwolves en los playoffs, gracias al triunfo obtenido el viernes por una paliza de 120-95 sobre el Oklahoma City Thunder en el último duelo del minitorneo de repechaje.

El francés Rudy Gobert totalizó 21 puntos y 10 rebotes en su retorno desde el exilio por lanzarle un golpe a su compañero Kyle Anderson.

Con esfuerzo, los Wolves completaron la lista de invitados a los playoffs, al apoderarse del octavo puesto de la Conferencia del Oeste mediante una actuación casi perfecta al final de otra campaña que fue más dura de lo que debió ser.

Anthony Edwards sumó 19 puntos y 10 rebotes por los Wolves, quienes tuvieron una ventaja de 58-30 en puntos sobre la pintura. Minnesota enfrentará a Denver, el líder del Oeste, en una serie a un máximo de siete enfrentamientos, que comienza el domingo por la noche.

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Shai Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 22 puntos, al acertar sus 12 tiros libres, pero sólo cinco de 19 disparos de campo. Jalen Williams y Lu Dort consiguieron 17 tantos por cabeza.

Rudy Gobert, con 23 puntos y 16 rebotes, y Donovan Mitchell, con 22 tantos, lideraron la victoria de los Utah Jazz ante los Denver Nuggets por 122-110. El partido estuvo marcado por la lesión en la rodilla del MVP Nikola Jokic, que se retiró antes del descanso.

Jokic se lesiona la rodilla. Chocó con Rudy Gobert en la primera mitad y, aunque no parece lesionado de gravedad, no regresó a la cancha. Facundo Campazzo sumó 3 puntos y 2 rebotes. El jugador serbio sumó 24 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias en tan solo 15 minutos de juego. Con 1:54 por disputarse en el segundo cuarto, se retiró tras hacer bien visible su dolor.

El mal gesto de Jokic se lesiona la rodilla en una jugada contra Gobert torció los planes de unos Nuggets que no supieron recomponerse sin él, sobre todo en el último cuarto. Según el cuerpo médico de Denver, la lesión no es más que una contusión a falta de pruebas aclaratorias.

Sin Jokic, Denver dejó el camino para que sean los hombres grandes de Utah los que celebren: Rudy Gobert y Hassan Whiteside se combinaron para 18 de los 31 puntos de Utah en el último cuarto. El Jazz ingresó apenas un punto por delante a ese período pero terminó siendo dueño de una ventaja de al menos 10 puntos durante los cinco minutos finales.

Con 15 puntos, Mike Conley y Bojan Bogdanovic colaboraron al nuevo triunfo de Utah, que abre el curso con un 3-0 y las mismas buenas sensaciones que antaño. Denver, con más dudas, cae a un 2-2 que puede empeorar si el MVP debe perderse partidos por la lesión.

Michael Malone, entrenador de Jokic, aclaró que no quiso arriesgar con el serbio y por eso le mantuvo fuera de la cancha: “No creo que sea nada muy, muy serio”.