Irak venció hoy a Japón -uno de los favoritos para quedarse con la Copa de Asia– por 2 a 1 y se aseguró el pase a octavos de final, tras jugar por la segunda fecha de la competencia continental que se desarrolla en Qatar.

El delantero Aymen Hussein fue el autor de los dos tantos de cabeza para el conjunto iraquí -quien alzó la copa una vez, en 2007-, a los 5 y 49 minutos de la primera mitad, en el partido que se disputó en el estadio Education City, en Al Rayán.

En tanto que en tiempo extra descontó el mediocampista Wataru Endo, a los 48 minutos del segundo segmento, para el seleccionado nipón, quien obtuvo el título en 4 oportunidades (en 1992, 2000, 2004 y 2011).

El resultado colocó a Irak como líder del Grupo D, con 6 unidades, puntaje ideal, mientras que Japón -17ma. selección en la clasificación FIFA- quedó como escolta con 3 puntos.

Irán, triple campeón en 1968, 1972 y 1976 y otro serio candidato para quedarse con el torneo, le ganó a Hong Kong por 1 a 0, se consolidó en el liderazgo del Grupo C y también se aseguró el pase a octavos del torneo.

El mediocampista Mehdi Ghayedi convirtió a los 24 minutos de la primera mitad para el conjunto persa.

También Indonesia superó a Vietnam por 1 a 0 y se ubicó en el tercer lugar del Grupo D.

El único gol del encuentro lo convirtió, de tiro penal, el defensor Asnawi Mangkualam a los 42 minutos del segundo tiempo, en un partido que se jugó en el estadio Abdullah bin Khalifa, en Doha.

Mañana, la segunda fecha de la Copa de Asia continuará así:

Grupo E: a las 08:30 hora argentina, Jordania-Corea del Sur, en el estadio Al Thumana, en Doha (Star+) y a las 11:30, Bahréin-Malasia, en el estadio Jassim Bin Hamad, en Doha (Star+).

En la previa del primero de los dos amistosos previstos frente a la selección local, el entrenador Javier Mascherano destacó la importancia de estos compromisos para “ver la mayor cantidad posible de futbolistas” pensando en el Torneo Preolímpico, que se jugará a partir del 20 de enero del 2024 en Venezuela.

“Ya tenemos en mente el equipo que va a comenzar el partido mañana, tenemos ahora el último entrenamiento para ver que todos estén en la mejor forma física y esta noche lo hablaré con los jugadores”, aseguró Mascherano, con respecto el partido de este sábado, que se comenzará a las 2 de la mañana.

Además, sobre la gira explicó: “Hemos utilizado esta fecha FIFA para seguir viendo a futbolistas. Estamos en una etapa donde queremos ver la mayor cantidad posible de jugadores de cara al mes que viene, cuando vamos a empezar con un trabajo mucho más intenso pensando en el campeonato que viene”.

Puntualmente sobre la preparación para el Preolímpico, que otorga dos plazas para los Juegos Olímpicos de París 2024, Mascherano detalló: “Para lo que sirven estos dos partidos es para analizar el rendimiento individual de los jugadores, que es lo importante en esta ocasión, para ir sacando conclusiones”.

En la misma línea, agregó: “También, obviamente, sirve para analizar el nivel colectivo, es decir, que el equipo vaya tomando la forma, generando ciertos hábitos dentro de la cancha, que es lo que nos interesa para tener un buen rendimiento. Así que tanto individual como colectivamente son dos pruebas importantes para nosotros. Venimos de otros amistosos que nos permitieron también evaluar y analizar el rendimiento de otros jugadores que convocamos en su momento. Esto no es la excepción, es seguir por la misma línea”.

Sobre el rival, ‘Masche’ analizó: “Hemos visto algunos de los últimos partidos que jugó Japón, tanto con Estados Unidos como con Corea y Hong Kong en la Copa de Asía. Vimos un equipo que trata de ser protagonista, que tiene muy buen manejo de la pelota, con jugadores muy interesantes en varias posiciones. En definitiva, creemos que es muy buen rival, una buena medida. En los partidos en los que lo hemos visto, siempre intentó buscar el arco rival, presionando alto y con muy buenas individualidades”.

Para cerrar, sobre cómo continuará el trabajo luego de los amistosos frente a Japón, el DT explicó: “La idea para diciembre es empezar a entrenar, ya que tenemos la posibilidad de que el campeonato argentino está finalizando y vamos a poder contar con los jugadores para entrenar toda la semana. Estamos viendo la chance de jugar algunos amistosos antes de fin de año, pero todavía no está confirmado”.