Alexander Zverev inició su temporada 2024 con estilo el sábado con dos victorias en la United Cup en Sydney para encabezar la derrota de Alemania sobre Italia en el primer día de juego en el Ken Rosewall Arena.

Después de una sólida victoria en individuales sobre Lorenzo Sonego en la que no enfrentó un punto de quiebre, Zverev se unió con Angelique Kerber para ganar el decisivo partido de dobles mixtos por 6-3, 6-0 sobre Sonego y Angelica Moratelli.

“Los dos estamos muy contentos, todo el equipo está muy contento”, dijo Zverev tras la victoria mixta. “Angie jugó muy bien en mixto y sus singles fueron de alto nivel en su primer partido de regreso”.

Kerber dijo: “Fue un día especial para mí, volver después de estar fuera durante tanto tiempo y jugar a un alto nivel. Se siente muy bien conseguir mi primera victoria de regreso”.

Más temprano en la noche, Zverev igualó la eliminatoria con una poderosa victoria por 6-7 (5) 6-3, 6-4 sobre Sonego, después de que Jasmine Paolini le diera a Italia una ventaja de 1-0 después de sobrevivir a un ataque de calambres para derrotar a Kerber 6-4, 7-5 en el partido de regreso de la ex No. 1 del mundo después de su licencia por maternidad.

Sonego llevó la pelea a Zverev temprano, ganando 18 de 24 aproximaciones a la red para superar al dos veces campeón de las Nitto ATP Finals en un tie-break en el primer set. Pero Sonego no pudo superar el servicio dominante de Zverev en el transcurso del partido. El jugador de 26 años no enfrentó un punto de quiebre y ganó el 81 por ciento de los primeros servicios y el 74 por ciento de los segundos servicios en la batalla de dos horas y 52 minutos.

“El primer set fue uno de los mejores sets que le he visto jugar, pero solo busqué formas de volver al partido”, dijo Zverev. “Para el primer partido de la temporada no me puedo quejar, y ahora es el turno de la mezcla”.

Zverev comienza la temporada desde un lugar de fuerza y confianza, muy lejos de su regreso tentativo en 2023, cuando regresaba de una catastrófica lesión de tobillo sufrida en Roland Garros a mediados de 2022, que puso fin a su temporada.

Zverev perdió sus dos partidos en la edición inaugural de la United Cup y quedó eliminado en la segunda ronda del Abierto de Australia. Ganó solo tres de sus primeros nueve partidos del año, pero a medida que avanzaba la temporada recuperó parte de su mejor forma y se clasificó para las Nitto ATP Finals de fin de año.

Más temprano en la noche, Paolini parecía estar navegando con 6-4, 3-1 arriba, pero se vio obligado a recuperarse de un 3-4 en contra después de perder dos juegos para recibir tratamiento médico en el segundo set.

Kerber, tres veces campeona de Grand Slam, competía por primera vez desde Wimbledon 2022, después de haber dado a luz a su hija Liana en febrero. Pero Paolini, cuya mejora desde el No. 59 hasta el actual récord de su carrera en el No. 30 la temporada pasada le valió una nominación a la Jugadora Más Mejorada de 2023, pudo superar a la alemana en el transcurso de una hora y 48 minutos.

Un primer set para morderse las uñas vio al menos un punto de quiebre en ocho de 10 juegos, y los cambios de impulso incrementales significaron que estuvo en el filo de la navaja hasta el final. El golpe de derecha característico de Kerber en la línea estuvo en la canción cuando subió 3-1, solo para que Paolini ganara cuatro juegos consecutivos para liderar 5-3. La italiana no pudo sacar el set, pero superó una brillante pelea de siete deuce, llena de ganadores en ambos lados, para convertir su sexto punto de set en el siguiente juego.

Paolini se vio envuelta en otro juego maratónico con 6-4, 3-2 arriba mientras presionaba para recuperar su ventaja de break en el segundo set. En su sexto punto de quiebre del juego, cayó al suelo, agarrándose la pantorrilla izquierda. Para recibir tratamiento médico, Paolini tuvo que renunciar a todos los juegos hasta el próximo cambio de lado, y regresó a la cancha perdiendo 3-4.

Pero aunque Kerber aprovechó el movimiento obstaculizado de Paolini para romper rápidamente para el 5-3 y alcanzar el punto de set, la alemana tampoco estaba jugando con su intensidad inicial. Paolini mostró una tremenda fortaleza en la recta final, confiando en su poder de tiro para recitar una serie de tiros ganadores, lo que elevó su total a 35, y los últimos cuatro juegos del partido.

La lluvia, el retraso de la programación, un cambio de cancha, la inspiración de su rival… con todo pudo Francisco Cerúndolo en la jornada de octavos de final del Miami Open presentado por Itaú. Este evento sigue sacando lo mejor del argentino.

Esta vez, el 31° del mundo (25° favorito) fue de menos a más para el 3-6, 6-3 y 6-2 en su primer duelo histórico ante el italiano (59°) y asegurarse un lugar entre los últimos ocho del torneo.

“Es durísima la espera. Yo vine a las 2:00 de la tarde pensando en jugar a las 7:00 de la noche. Entré en calor a las cinco y, de repente, entré a la pista a las 11:00 de la noche”, aseguró tras el encuentro. “Estuve cinco horas sentado en la sala de jugadores. Luego no sabés si jugas o no jugas, después te cambian a una cancha que es muy diferente a la inicial. Pero son cosas del deporte y te tienes que adaptar”.

🗣️ Las palabras de @FranCerundolo tras su triunfazo ante Sonego en los octavos de #Miami. 🔝#ESPNenStarPlus pic.twitter.com/mK9Uizv2hH

— ESPN Tenis (@ESPNtenis) March 29, 2023

Después de perder la primera manga, Cerúndolo se las arregló para aumentar su nivel en las siguientes dos. De hecho, quebró en dos ocasiones tanto en el segundo parcial como en el tercero, y acumuló un total de 25 tiros ganadores (13 más que su rival) para prevalecer en poco más de dos horas de juego.

“Aunque jugando mal, el primer set lo empecé quiebre arriba, pero luego erré ocho bolas de mitad de cancha para delante después del saque. Me costó mucho acostumbrarme al pique de la bola, estaba patinando bastante. En el segundo set y en el tercero me adapté muy bien y jugué un gran partido”, agregó.

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Cabe recordar que venía derrotar al canadiense Felix Auger-Aliassime, N°6 del mundo y quinto preclasificado del certamen, por 6-2 y 7-5. para uno de los mejores triunfos de su vida.

Ahora quedó a un paso de repetir las semifinales de 2022, lo que le aseguraría como el mejor argentino en el ranking ATP. En cuartos, se encontrará con el ruso Karen Khachanov (16°), que más temprano venció al griego Stefanos Tsitsipas (3° y segundo favorito al título).

Sonego, que terminó con una racha de nueve victorias consecutivas de Djere en Italia, es el primer jugador en levantar títulos individuales y de dobles en la misma semana desde Feliciano López en el Championships 2019 en Londres. Sonego logró la copa de dobles en Cagliari junto a su compatriota Andrea Vavassori el sábado.

El antiguo No. 25 mundial Filippo Volandri fue el último italiano que levantó un trofeo en suelo local en el circuito en Palermo (v. a Lapentti) en octubre de 2006. El último italiano en completar un ‘doblete’ de títulos había sido Matteo Berrettini en el Swiss Open Gstaad 2018.

Djere firmó el mejor inicio posible, rompiendo el saque en el primer juego. El serbio levantaría tres pelotas de rotura en su primer turno de servicio y tomó el control del partido con un supremo revés para colocarse con 5-2 en el marcador. Djere cerró el primer parcial tras 46 minutos, pero Sonego no tardó en responder.

La paciencia del italiano encontró su premio en el cuarto juego de la segunda manga, donde empleó su revés cortado para variar el ritmo. Djere comenzó a frustrarse y mandó fuera una derecha con 1-2, 30/40. Sonego pronto había levantado una ventaja de 4-1, pero Djere reaccionó encadenando tres juego consecutivos.

Bajo una tremenda presión, Sonego consiguió levantar tres pelotas de rotura con 5-5, celebrando cada punto con un gran grito, hasta completar un juego clave. Después, se empleó a fondo en el tiebreak, que cayó a su favor cuando Djere erró una derecha con 5/5: Sonego levantó su punto después de lograr una volea ganadora de derecha para cerrar la manga.

Sonego parecía dirigirse a su segundo título ATP Tour cuando armó una ventaja de 3-1, gracias a un profundo revés que provocó un error de Djere. El No. 34 mundial logró otra rotura cuando Djere falló una derecha con 2-4. A continuación, mantuvo a raya sus nervios para lograr su primer trofeo desde que conquistara el Antalya Open (v. a Kecmanovic) en junio de 2019.

Djere aspiraba a lograr su tercer título individual (Río de Janeiro 2019, Cerdeña 2020).

El jugador de 25 años buscará el segundo título de su carrera tras vencer en un durísimo partido al estadounidense Taylor Fritz por 6-4, 5-7 y 6-1 en dos horas y 39 minutos en Cagliari.

Lorenzo Sonego está a un paso de convertirse en el primer italiano en 15 años en capturar un título ATP Tour en tierra batida en casa, después de avanzar a la final del Cerdeña Open.

Sonego, que es uno de los 10 italianos en el Top 100 del ATP Rankings, se enfrentará a Laslo Djere de Serbia en la final de mañana domingo. Sonego está empatado 1-1 con Djere en su serie ATP Head2Head.

El ex No. 25 del mundo Filippo Volandri fue el último italiano en levantar un trofeo a nivel de circuito en su tierra natal en Palermo (v. Lapentti) en octubre de 2006. Sonego capturó su primera corona en el Abierto de Antalya 2019 (v. Kecmanovic).

Djere venció al georgiano Nikoloz Basilashvili, cuarto cabeza de serie, 6-2, 6-0 en la segunda semifinal, que duró solo 52 minutos.

Djere tomó el control temprano y de 3-2 en el primer set, para luego ganar nueve juegos seguidos. El jugador de 25 años, que perdió solo nueve de sus puntos de servicio, está en su tercera final ATP Tour y ahora tiene un récord de 10-1 en suelo italiano. En octubre de 2020, Djere consiguió su segundo título en el circuito en Cerdeña (v. Cecchinato).