Iga Swiatek extendió su racha ganadora a 11 partidos consecutivos, derrotando a la cabeza de serie No. 6 Maria Sakkari por 6-4, 6-1 para quedarse con el BNP Paribas Open 2022 y el quinto título de su carrera. Créditos: BNP Paribas Open

Iga Swiatek se convierte en la primera polaca en levantar el trofeo en Indian Wells, y la primera de su tierra natal en ascender al No. 2 en el ranking mundial desde su compatriota Agnieszka Radwanska en 2012.

Desde que perdió tres partidos consecutivos ante Sakkari en 2021, Swiatek se ha adjudicado sus dos últimos encuentros, incluido el partido camino al título en Doha por 6-4 y 6-3, el mes pasado.

“Comenzamos una rivalidad bastante buena”, dijo Swiatek. “Creo que va a durar como 10 años más. Seguro que vamos a jugar muchas finales más”.

“Es bastante loco. No esperaba estar en este lugar, especialmente después de jugar tan bien en mis torneos anteriores. No sabía que era posible para mí jugar tan bien durante tanto tiempo”.

El enfrentamiento tuvo un comienzo nervioso, con cuatro quiebres de servicio consecutivos. Swiatek finalmente encontró su ritmo y, con Sakkari sirviendo para permanecer en el primer set en 4-5, forzó un error de revés para tomar algo de impulso. Hubo un total entre ambas de 10 dobles faltas solo en el primer set, cinco para cada jugador.

El juego de alto riesgo y alta recompensa que había servido tan bien a Sakkari en las victorias sobre la campeona defensora Paula Badosa, la cabeza de serie 17 Elena Rybakina, Daria Saville, la cabeza de serie 27 Petra Kvitova y Katerina Siniakova, parecía abandonarla. Se encontró repetidamente sobre sus talones, empujada hacia atrás desde la línea de base por el implacable juego de base de Swiatek. Le quebraron el servicio en el cuarto y sexto juego del segundo set.

Con Sakkari sirviendo en 1-5, 30-40, Swiatek martilló un golpe de derecha ganador en la línea para sellar la final de una hora y 20 minutos, arrojó su raqueta hacia el cielo y luego se dirigió a abrazar a su entrenador, Tomasz Witkorowski, y su deporte. psicóloga, Daria Abramowicz.

“Aunque hoy no fue mi día, este torneo va a tener un lugar muy especial en mi corazón”, dijo Sakkari, quien ascenderá al No. 3 al llegar a la final, igualando la mejor carrera de su compatriota Stefanos Tsitsipas.

“Hoy fue bastante loco debido a las condiciones”, dijo Swiatek, quien aprovechó seis de las 11 oportunidades de quiebre.

Antes del torneo de este año, Swiatek había ganado solo dos partidos en su carrera en Indian Wells. Ahora ella es la campeona. “Estaba hablando con mi entrenador y le decía: ‘Está bien, tal vez en unos años sepa cómo jugar aquí y cómo adaptarme a las condiciones’, así que estoy realmente abrumado. Honestamente, mi mente está alucinada”.

Rafa Nadal batalló anoche durante más de tres horas con Carlos Alcaraz, al que derrotó en tres sets, para quedarse con la semifinal entre jugadores españoles, válido por el Masters 1000 de Indian Wells, Estados Unidos. Créditos: BNP Paribas Open

Este domingo, Rafa Nadal intentará convertirse en el campeón individual masculino de mayor edad en la historia del BNP Paribas Open, cuando se enfrente a la esperanza local Taylor Fritz en la final.

El español celebró el triunfo tras el partido, le recordó a los fanáticos las luchas que tuvo que soportar en la segunda mitad de 2021, cuando se vio obligado a cerrar su temporada por una lesión en el pie izquierdo.

“Desde el comienzo de la temporada han sido increíbles todas las cosas que han sucedido”, dijo Nadal. “Hace un par de meses no sabía si volvería a jugar tenis profesional, y aquí estoy después de un mes y medio disfrutando cada día”.

Nadal y Alcaraz no solo se enfrentaron durante tres horas y 13 minutos. Tuvieron que luchas contra uno de los peores rivales del tenista, “El Viento”. Este que se hizo sentir durante estas casi dos semanas en Indian Wells y que fue por momentos determinante para el transcurso de algunos partidos.

¿Cuánto empujó Alcaraz a Nadal en el transcurso del deslumbrante encuentro?

“Es imposible estar bajo control contra un jugador como él”, dijo Nadal en la cancha después del partido.

De alguna manera, el 21 veces campeón de Grand Slam encontró la manera, a pesar de todo.

Mucho estará en juego en la final: Nadal intentará convertirse en el campeón de mayor edad en la historia del torneo; Fritz intentará convertirse en el primer hombre estadounidense en reclamar el título de Indian Wells desde Andre Agassi en 2001.

La diferencia de edad de 17 años entre Nadal y Alcaraz fue la mayor en una semifinal en Indian Wells, y el líder de títulos de Grand Slam de todos los tiempos puso su sabiduría a trabajar mientras navegaba por un déficit temprano en el primer set y ráfagas de viento difíciles en el segundo set que se arremolinó violentamente dentro del Estadio 1 el sábado por la tarde.

Los vientos comenzaron a causar estragos a mediados del segundo set. Con interrupciones constantes por todo lo que volaba en la cancha, ambos jugadores lucharon para encontrar algo parecido a su mejor tenis, pero fue Alcaraz quien encontró la manera de abrirse camino en el medio set. Sobrevivió a un noveno juego de 20 minutos, quebrando a Nadal en su séptimo punto de quiebre con un globo que aterrizó justo dentro de la línea de fondo para darle una ventaja de 5-4.

Alcaraz convirtió su tercer punto de set en el siguiente juego para empatar en un set, el reloj marcaba dos horas y 24 minutos de tiempo transcurrido.

El viento amainó un poco en el tercer set, lo que permitió a los jugadores la oportunidad de descorchar su tenis de época, y ninguno defraudó. Con 3-3, ambos jugadores habían trazado sus líneas en la arena, cada uno produciendo excelencia en sus tiros bajo presión para mantener el nivel del set durante los primeros seis juegos.

Alcaraz, encaramado al precipicio de una gran sorpresa y la mayor victoria de su carrera, obtuvo tres puntos de quiebre con Nadal sirviendo en 2-2. Nadal usó el golpe de derecha en la línea con gran efecto en los dos primeros y rompió un saque ganador que esposó a Alcaraz en el tercero para escapar de los problemas.

Tres juegos más tarde, la rapidez felina de Nadal llevó a una volea de libro de texto para quebrar y sacar para juego. Algo que lo hizo con su mentalidad ganadora, tomo el control en el 5-3 y mantuvo el pie en el acelerador.

“Mentalmente estuve allí todo el tiempo”, dijo Rafa Nadal. “Creo que luché. Creí, enfrentándome a algunas situaciones muy difíciles durante el partido. Podría haber pasado cualquier cosa, pero estoy en la final y significa mucho para mí”.

Taylor Fritz, quien creció a solo dos horas más adelante en el suburbio de Rancho Santa Fe, San Diego, avanzó a a su primera final de ATP Masters 1000 tras vencer a Andrey Rublev por 7-5 y 6-4. Créditos: BNP Paribas Open

Nacidos con solo ocho días de diferencia, Taylor Fritz y Andrey Rublev se han convertido en enemigos familiares a lo largo de los años, comenzando con sus peleas como juniors en 2014. Así que hubo pocas sorpresas el sábado cuando se enfrentaron en las semifinales del BNP Paribas Open, su quinto encuentro a nivel de gira: solo dos de los mejores intercambiando golpes desde la línea de fondo.

“Ni siquiera parece real”, dijo Fritz, el primer estadounidense en llegar a la final de Indian Wells desde John Isner en 2012. “Es un sueño hecho realidad. Es todo el trabajo duro que he puesto a lo largo de los años. Puedo ver que finalmente está dando sus frutos. Es la razón por la que juego al tenis”.

Fritz rompió la racha de 13 victorias consecutivas de Rublev, que se remontaba al Día de San Valentín e incluía títulos consecutivos en Marsella y Dubái.

Fritz presionó el servicio de Rublev desde el principio, quebrando a su oponente para obtener una ventaja temprana de 3-0 en el primer set. Rublev devolvería el favor, nivelando el set en 5-5, aunque los errores no forzados comenzaron a acumularse y fue así que luego de la remontada cedió el set.

Los jóvenes de 24 años permanecieron con su servicio durante los primeros nueve juegos del segundo set, pero con Rublev sirviendo para permanecer en el partido en 4-5, 30-40, Fritz forzó un error en la devolución para sellar el partido en uno. hora y 50 minutos.

“Tenía un plan de juego muy claro”, dijo Fritz, quien mejoró a 3-2 contra Rublev. “Quería establecer eso al principio, siendo realmente agresivo. Sentí que eso pagó dividendos y marcó la pauta para más adelante en el partido. Me dije a mí mismo que tenía que seguir aguantando hasta que tuviera mi oportunidad”.

Hace cinco meses, Fritz se sostuvo en esta misma cancha, salvando dos puntos de partido contra Alexander Zverev para llegar a las semifinales. El sábado, dio un paso más, listo para enfrentarse al 21 veces campeón de Grand Slam, Rafael Nadal.

Por los cuartos de final del Challenger de Concepción II, los argentinos Renzo Olivo (217°) y Tomás Etcheverry (123°) se anotaron una victoria y accedieron a las semifinales del certamen chileno.

El rosarino hizo los deberes ante el peruano Juan Pablo Varillas (117°) por 7-6 (2), 2-6 y 6-2 mientras que Tomás Etcheverry logró lo propio contra su compatriota Camilo Ugo Carabelli (175°) por 7-6 (9), 4-6 y 7-5.

Por otro lado, el local Barrios Vera (145°) batió al brasilero Matheus Pucinelli De Almeida (241°) por 6-2, 3-6 y 6-1 mientras que el boliviano Hugo Dellien (101°) le ganó al argentino Thiago Tirante (205°) por 6-0 y 6-3.

De esta manera el cuadro de semifinales quedará conformado con Etcheverry frente a Tirante por un lado y Dellien contra Barrios Vera por el otro.

Fecha confirmada para el Challenger de Buenos Aires

Fecha confirmada para el Challenger de Buenos Aires. Será del 26 de septiembre al 2 de octubre de 2022 en el Racket Club de Palermo.

La séptima edición del torneo, sobre polvo de ladrillo, es una competencia que crece año tras año y genera cada vez más expectativas tanto en los jugadores del circuito profesional como en los fanáticos del tenis del país.

El intento de Paula Badosa de completar la primera defensa exitosa del título individual femenino en Indian Wells desde 1991 ha terminado. La estrella española, que logró su mayor título en octubre pasado en el Indian Wells Tennis Garden, vio frustrada su racha por la griega Maria Sakkari, quien la venció por 6-2, 4-6 y 6-1.

“Trabajé toda mi vida para llegar a estas últimas etapas de los torneos”, dijo una emocionada María Sakkari en la cancha después de su victoria. “Sé que quizás a alguien le parezca una tontería, no es que gané el torneo, estoy en la final, pero significa mucho para mí”.

Sakkari, que llega a la quinta final de su carrera, se enfrentará a la polaca Iga Swiatek por el título el domingo. Sakkari posee un récord de 3-1 contra la polaca, quien derrotó a Simona Halep en dos sets para llegar a la final el viernes.

“Conozco a Iga muy bien, es una muy buena persona y una jugadora increíble, ganó un Slam a los 19 años, la respeto mucho y admiro su juego”, dijo María Sakkari. “Va a ser una lucha increíble para los dos y un partido muy difícil para los dos, ambas queremos fuertemente ganar este título”.

Una pelea de ida y vuelta

Dos de las luchadoras más estimadas del WTA Tour se enfrentaron por un lugar en la final de individuales femeninos del BNP Paribas Open y el resultado fue, como se esperaba, una batalla impresionante que contó con muchos intercambios asombrosos.

Ambas intercambiaron golpes desde el fondo de la cancha, en tres sets frenéticos y físicos, donde la griega finalmente demostró ser mas sólida que Badosa en el segundo enfrentamiento entre ambas.

“Estaba muy preocupada antes del partido porque Paula está jugando de manera muy diferente en comparación con todas las otras chicas”, dijo Sakkari. “Ella tiene un juego muy duro, ama este torneo porque ganó este torneo hace seis meses, pero yo tenía plena fe y creí en mí misma en cada momento”.

Ambas eligieron sus tiempos para brillar. Primero fue Sakkari, quien estuvo devastadora en el primer set cuando perdió solo un par de juegos. Después de un tenso comienzo de la competencia, Sakkari se adelantó con un quiebre y casi selló el primer parcial cuando se recuperó de 15-40 para mantener el 4-1.

Badosa, que nunca había perdido en Indian Wells desde su impresionante debut en 2021, ofreció resistencia en el segundo. La española, saliendo de un momento de turbulencia tras tres quiebres de servicio consecutivos para ponerse 3-2 y luego sostener para ampliar a 4-2, luego salvaría un punto de quiebre para el 5-3 antes de hacerse con el set en su próximo juego de servicio. Sin embargo, su impulso sería de corta duración.

Sakkari tomó el control del tercer set temprano, y fue así que la griega se aseguró de no dejarlo pasar. Después de un intercambio de quiebres, María Sakkari se adelantó con su sexto quiebre de la noche para llegar a 3-1 y consulidarse por 4-1, generando una ventaja irremontable.

Su partido contra Iga Swiatek va a ser el mejor enfrentamiento posible en Indian Wells 2022, ambas jugadoras están en su mejor momento. La jugadora polaca, es la que alcanzó mejor nivel hasta ahora en el año, pero la griega ha dado muestras que puede lucharle a cualquiera mano a mano.

La polaca Iga Swiatek, cabeza de serie No. 3, jugará por el título del BNP Paribas Open 2022 gracias a su victoria por 7-6(6) y 6-4 sobre la rumana Simona Halep ayer viernes en el Indian Wells Tennis Garden. Créditos: BNP Paribas Open

El triunfo de Swiatek, marcó su décima victoria consecutiva este año en el circuito, y su decimoctava en la gira 2022. El domingo, la campeona de Doha buscará su segundo trofeo del año cuando se enfrente a la sexta sembrada, Maria Sakkari.

“En mis partidos anteriores contra Simona, siempre sentí que no tenía nada que perder”, dijo Swiatek, quien llegó al partido 1-2 contra la rumana, su derrota más reciente en los octavos de final del Abierto de Australia de 2021. “Nunca había sido favorita, en el partido de hoy (por ayer), si lo sentí, mi clasificación es más alta y, obviamente he estado jugando bien. Tuve que adaptarme mentalmente y a este nuevo estado de ánimo previo al partido”.

“Fue estresante, seguro, pero quería luchar hasta el final y ser mentalmente más fuerte, ya que ella no se da por vencida. Estoy bastante orgullosa de haberlo logrado”.

Ambos jugadores tuvieron sus oportunidades en un primer set, hubo cuatro quiebres de servicio entre ambas y gracias a la paridad todo se fue al Tie Break. Una vez allí, Swiatek salvó dos puntos de set en contra, para luego quedarse con el parcial, dejando que su oponente pulverizara su raqueta por la frustración.

Swiatek, quien el mes pasado ganó el evento WTA 1000 en Doha, se recuperó de un set en contra para derrotar a Anhelina Kalinina, Clara Tauson y Angelique Kerber en el camino a las semifinales, pero esta vez solo necesitaría dos sets. La jugadora polaca quebró para quedar 5-4 en el segundo set y posteriormente servir para partido.

Swiatek se convierte en la primera mujer polaca en llegar a la final del BNP Paribas Open desde 2014, cuando su compatriota Agnieszka Radwanska cayó ante la italiana Flavia Pennetta por 6-1 y 6-1. El nuevo entrenador de Swiatek, Tomasz Witkorowski, trabajó anteriormente con Radwanska.

“Muchas jugadoras en la gira me dijeron que estaban contentos de que ella ya no jugara porque su tenis siempre fue muy difícil para ellas”, dijo Swiatek. “Tenemos diferentes estilos, pero seguramente sería muy difícil creer que lo lograría cuando era niña, si no hubiera sido ella, ella fue la que primero abrió este camino”.

Cuando el cinco veces campeón Novak Djokovic dejó vacante su lugar en la mitad inferior del cuadro individual masculino, la palabra de moda fue oportunidad, Taylor Fritz y Andrey Rublev tocaron y se apresuraron a abrir la puerta.

Con un enfrentamiento entre ambos en el desierto de California, Fritz ha sido quien salió airoso venciendo a su rival de hoy por 6-4 y 7-6(4) por segunda ronda en 2018. Pero mucho ha cambiado desde entonces, Fritz, que ocupaba el puesto 74 en ese momento, ahora es un miembro con tarjeta del top 20 y Rublev, clasificado 31 hace cuatro años en Indian Wells, alcanzó el top 10 en octubre de 2020 y se ha convertido en una de las principales fuerzas en el tenis masculino, logrando nueve títulos desde el comienzo de 2020 y registrando 111 victorias en la gira, una bestia.

“Es una locura”, dijo Fritz a los periodistas el viernes. “Quiero decir, especialmente Andrey y yo tenemos mucha historia jugando entre nosotros en los juniors. Me ganó ya en el césped una vez, lo vencí en la final de México, me venció en las finales de los maestros de junior. Hemos ido y venido bastante juntos”.

“Es increíble solo pensar que te remontas al 2018 cuando jugamos aquí. Estoy pensando en cuando teníamos 17 años jugando en los juniors, justo antes de que cualquiera de nosotros tuviera algún tipo de resultados profesionales. Es realmente genial ver cómo nos hemos unido y el tipo de resultados que estamos produciendo ahora”.

Rublev es consciente del desafío que presenta Fritz. El sembrado No. 7 ingresará a la semifinal como el favorito, pero está en el territorio de Fritz y sabe que el estadounidense tiene la capacidad de sacarle el triunfo de sus manos.

“Es un gran jugador, muy talentoso”, dijo Rublev. “Ha ganado muy buenos partidos. Tiene un servicio increíble; buenos y fuertes golpes. Especialmente aquí en una superficie dura, la forma en que juega se ajusta mucho a esto”.

Rublev y Fritz – Mejora continua

La mayoría de los jugadores estarían agotados con la gran cantidad de partidos que jugó Rublev, casi 150 desde principios de 2020, pero el feroz jugador de línea de base es uno de esos caballos que nunca quiere dejar de correr.

“Realmente estoy disfrutando el tenis”, dijo a prensa del torneo. “Realmente amo este deporte. Estoy disfrutando viajar. Estoy disfrutando practicar. Realmente quiero mejorar. En este momento siento que soy joven y estoy muy motivado por mejorar. Me siento ansioso por ir a jugar el próximo torneo”.

El punto fuerte de Rublev es su humildad, ya que su constante búsqueda de mejorar ha caracterizado su ascenso en la clasificación en las últimas dos temporadas.

“Trato de mejorar todos mis golpes, mi revés sobre todo, es muy importante para poder jugar de forma más agresiva. Trato de mejorar mi defensa”, dijo el viernes después de despachar a Grigor Dimitrov en dos sets. “Lo estoy intentando. Si todavía no lo estoy haciendo muy bien, significa que todavía tengo potencial para ser un mejor jugador. Creo que esto es bueno para mí”.

Fritz ve su misión del día a día de manera similar. Al igual que Rublev, el estadounidense da vuelta cada piedra para mejorar su tenis, y ese arduo trabajo es la razón por la que está en su segunda semifinal de Masters 1000 en menos de seis meses.

“Mi nivel promedio definitivamente ha subido”, dijo. “Creo que eso es lo que nos define a muchos de nosotros como jugadores, es cómo lo hacemos cuando jugamos a nuestro nivel normal. He puesto mucho trabajo. Creo que debo seguir trabajando. Estoy emocionado porque tengo muchas cosas que aún puedo mejorar”.

Fritz pasa en tres otra vez, sobre Kecmanovic

Con el primer set de sus cuartos de final con el serbio Miomir Kecmanovic descansando sobre el filo de la navaja, Taylor Fritz se agachó detrás de su línea de fondo mientras la multitud del Estadio 1 guardaba silencio. El estadounidense, cabeza de serie No. 20, acababa de desperdiciar cuatro puntos seguidos, pero se necesitaría más que eso para socavar el muro de confianza que ha erigido desde su gran carrera hasta las semifinales de Indian Wells en octubre pasado.

Kecmanovic sirvió, comenzando un largo y agotador rally de 18 golpes. En él vimos a un atleta animado por la confianza en sí mismo y cómodo en su capacidad para dominar el gran escenario. Fritz trabajó el punto, primero defendiendo, luego atacando y terminó con un golpe ganador de derecha en la cancha abierta.

El nativo de Rancho Santa Fe, de 24 años, lanzó un servicio al cuerpo en el siguiente punto para llevarse el set, 7-6 (5).

Habría más adversidades que enfrentar: Kecmanovic se llevó el segundo set con la fuerza de un solo quiebre, y Fritz logró reponerse. Tomó en el tercero una ventaja de 5-0, sin mirar hacia atrás, y fue así que se aseguró su segundo viaje consecutivo a las semifinales en Indian Wells, mejorando su récord en el torneo de su ciudad natal a un impresionante 13-5.

“Estoy tan feliz”, dijo Fritz. “Sabía que iba a estar lidiando con mis nervios, era un gran partido y olvidé cómo jugar tenis en el segundo set, estoy muy orgulloso de lo que hice, pude recuperarme mentalmente, reagruparme y jugar un tercer set realmente sólido”.

Fritz ha ganado tres juegos de tres sets consecutivos aquí en California, y ahora es el primer estadounidense en llegar a semifinales consecutivas en el BNP Paribas Open desde Andy Roddick en 2009 y 2010.

Rublev marcha más allá de Dimitrov en dos sets

Andrey Rublev ha pasado desapercibido en el BNP Paribas Open de este año, el joven de 24 años ha derribado silenciosamente a sus competidores mientras el mundo del tenis enfoca su mirada colectiva en Rafael Nadal y su alucinante comienzo de la temporada 2022 con 19-0.

Ayer Rublev hizo los deberes, como lo hace el 80% de las veces y prolongó su estadía en el desierto de California. Logró una victoria contundente por 7-5 y 6-2 sobre Grigor Dimitrov para estirar su actual racha de triunfos a 13 partidos, solo dos menos que la mejor de su carrera.

Rublev y Dimitrov, ya se habían enfrentado cuatro veces ante, pero el viernes quedó claro qué jugador estaba en mejor forma.

“Jugué muchos partidos con Grigor, estamos parejos en nuestro historial”, dijo Rublev. “Sabía que hoy tenía que servir bien, por la forma en que jugó desde la línea de fondo, la forma en que se mueve, la forma en que juega con la derecha, iba a ser muy difícil si jugaba pasivo, sabía que tenía que ser agresivo, el partido pasaba por quien podía dominar los puntos primero, sin dejar tiempo para el contragolpe”.

Dimitrov no había perdido un set en las tres rondas anteriores, solo cediendo dos quiebres en su camino a los cuartos de final, pero su suerte se acabó rápidamente ayer viernes. Rublev quebró el servicio cuatro veces en diez oportunidades de quiebre y dominó en todos los aspectos del juego, eso le permitió quedarse con la victoria en set corridos.

El sembrado No. 7 ya ha logrado dos títulos esta temporada, en Marsella y Dubai, y ha levantado siete trofeos desde el comienzo de 2021. Mejora su récord a 18-2 en 2022.

Rublev aún no ha perdido un set este año en Indian Wells, y ahora alcanza su cuarta semifinal de Masters 1000 desde el comienzo de 2021, y la primera de la temporada.

¿Está listo para ganar un título de Masters 1000 inaugural aquí en California?

“Por supuesto que sería muy especial para mí, pero es demasiado pronto para hablar de esto”, dijo Rublev a la multitud. “Acabo de llegar a la semifinal y veremos qué sucederá mañana. Rafa todavía está en el sorteo también, por lo que es demasiado pronto para hablar”.

El sábado en el Estadio 1 de Indian Wells se enfrentaran, el próximo número uno del Mundo, contra el futuro número uno del Mundo. Rafa Nadal jugaran el “Juego de los Clones”. Créditos: BNP Paribas Open

Rafael Nadal acababa de dar los toques finales a Nick Kyrgios, y antes de salir del túnel del Estadio 1 se aseguró de darle la mano a Carlos Alcaraz y al campeón defensor Cameron Norrie, uno de los cuales sería su próximo oponente en el BNP Paribas Open.

Y resultó que ese enemigo en semifinales seria Alcaraz, quien pasó la mayor parte de su adolescencia haciendo comparaciones con su compatriota mayor, el 21 veces campeón de Grand Slam.

“Creo que es imparable en términos de su carrera”, dijo Nadal, quien se impuso en su único encuentro a nivel de gira el año pasado sobre tierra batida en Madrid, 6-1, 6-2. “Tiene todos los ingredientes: tiene la pasión. Es lo suficientemente humilde como para trabajar duro. Es un buen tipo. Me recuerda muchas cosas cuando yo era un chico de 17 o 18 años”.

Nadal soporta a Kyrgios para vencerlo por 7-6(0), 5-7 y 6-4

La historia de ambos está salpicada de intercambios salados, algo que comenzó en el césped del All England Club en 2014, cuando, como debutante Wild Card de 19 años, Kyrgios sorprendió al No. 1 Nadal en los octavos de final y los cuartos de ayer en Indian Wells no fueron la excepción.

Con las emociones a menudo aflorando a la superficie, fue el cuarto sembrado Nadal quien manejó mejor las circunstancias, estirando el mejor comienzo de temporada de su carrera a 19-0 con una victoria por 7-6 (0), 5-7 y 6-4 sobre el australiano. Este comienzo impecable del 2022 ocupa el tercer lugar solo después del 41-0 de Novak Djokovic de 2011 y el 26-0 de 2020 en la Era Abierta.

“Te enfrentas a diferentes tipos de oponentes, diferentes personalidades. Nick es un jugador que juega mucho con sus sentimientos personales, con sus emociones”, dijo Nadal. “Cuando es positivo, está jugando fantástico. A veces cambia la dinámica del partido. Pero hoy luchó todo el tiempo. Le gusta jugar este tipo de partidos”.

Kyrgios, llegaba al partido con un impenetrable nueve de nueve en puntos de quiebre salvados y 26 de 26 en sus juegos de servicio. Pero un quiebre de Rafa y un desafortunado Tie Break generó lo pero de Nick en el partido.

El jugador de 26 años descargaría sus frustraciones con su raqueta después de perder el undécimo juego del primer set, presentando posteriormente sus restos destrozados a un joven aficionado encantado. Luego, con una desventaja de 0-6 en el desempate, el australiano murmuró una obscenidad audible, un giro de los acontecimientos que le costaría un punto y, como resultado, el set.

Con una multitud repleta de estrellas que incluía a la combinación de marido y mujer de los actores Ben Stiller y Christine Taylor, el boxeador Sugar Ray Leonard y la campeona de Indian Wells de 1992, Monica Seles, pegados a la acción, Kyrgios igualaría el partido a un set cada uno.

En el tercer set, parecía que Kyrgios se llevaba el partido, pero la recuperación de Nadal fue descomunal, primero llego a una pelota sobre su derecha imposible y luego en el tres iguales le quebraría y desde el partido para el australiano no tendría retorno.

“Las semifinales, para mí, son una gran noticia”, dijo Nadal, tricampeón en el desierto (2007, 2009 y 2013). “Estoy muy contento con el resultado. Nick es uno de los jugadores más talentosos de la gira, sin duda. Cuando juega con motivación y pasión, es uno de los jugadores que puede ganarle a cualquiera”.

“Siento que nos respetamos mutuamente. Creo que es el mejor de todos los tiempos”, dijo Kyrgios. “He tenido un par de comentarios, y él ha tenido un par de comentarios de vuelta. Es bueno para el deporte, esa rivalidad. Como, soy Nick Kyrgios y soy un rival de Rafael Nadal. ¿Cómo? ¿Cómo es eso posible? Creo que es emocionante para el deporte, ¿sabes a lo que me refiero? Eso es de lo que la gente debería estar hablando. Y mi carrera es 1/40 de lo que él ha hecho y somos rivales por ese pequeño ir y venir que no fue nada”.

Partido duro si los hay, hoy por la tarde en el Estadio 1 de Indian Wells, se enfrentaran la rumana Simona Halep y la polaca Iga Swiatek en lo que será una tremenda clase de resistencia donde una de las dos accederá a las finales del BNP Paribas Open. Créditos: BNP Paribas Open

Una década puede separar sus cumpleaños, pero Simona Halep e Iga Swiatek son más parecidas que diferentes dentro de la cancha. Generaciones diferentes, sí, pero en muchos sentidos están cortados por el mismo patrón. Tanto Halep como Swiatek poseen un físico acrobático y la capacidad de pasar de la defensa al ataque en un abrir y cerrar de ojos.

En Indian Wells, mientras ambas se preparan para enfrentarse por cuarta vez por un lugar en la final del BNP Paribas Open, esta latente la sensación que las dos jugadoras están canalizando su mejor tenis.

“Significa mucho”, dijo una resurgente Halep sobre su victoria más impactante del torneo, una barrida por 6-1 y 6-1 sobre la croata Petra Martic en los cuartos de final del miércoles que duró 53 minutos. “Se siente muy bien, me da confianza, me da el impulso de que todavía puedo jugar a este nivel”.

Halep sufrió mucho en el 2021, su cuerpo la traicionó en la primavera europea cuando una lesión en la pantorrilla la obligó a perderse Roland Garros, Wimbledon y los Juegos Olímpicos. Esta semana, después de su partido de primera ronda, Halep admitió que todavía está lejos de lo que consideraría su mejor forma.

“No estoy tan cerca, en mi opinión”, dijo inexpresiva. “Pero estoy trabajando duro para lograrlo, estoy concentrando en algunas cosas, y me estoy centrando en un plan de trabajo”.

Halep, que está en la segunda semana de entrenamiento con el nuevo entrenador Morgan Bourbon, llegó al desierto de California en busca de partidos para ganar confianza. Con tres victorias en su estela, la rumana es considerablemente más optimista.

“Físicamente estoy súper bien”, dijo a los periodistas esta semana. “Me siento saludable, me siento en buena forma. Así que es solo cuestión de tiempo para volver al nivel que tenía. No estoy estresada por eso. Solo estoy haciendo todo lo posible, todos los días, para llegar al al óptimo”.

Puede parecer extraño que una jugadora del top 10 que apenas ha cumplido los 20 sienta la necesidad de redefinirse, pero eso es lo que ha hecho la polaca Swiatek en 2022. Tras poner fin a una exitosa relación de cinco años con el entrenador Piotr Sierzputowski, la ex campeona de Roland Garros se unió a Tomasz Wiktorowski, el ex entrenador de Agnieszka Radwanska.

Wiktorowski alentó a Swiatek a jugar un tenis más agresivo y el plan ha cosechado recompensas de inmediato. No contenta con jugar tenis pasivo, Swiatek ahora tiene licencia para abrir los hombros y tratar de pegarle, seleccionando bien la bola tiros ganadores.

“Siempre quise ser sólida y ser el tipo de jugador de tierra batida que jugará topspin y se quedará atrás, pero en realidad, en este momento el tenis es cada vez más rápido. Puedes ver eso en los torneos”, dijo Swiatek a principios de esta temporada. “Los jugadores que están, ya sabes, atacando y liderando están ganando”.

Swiatek ya estaba ganando mucho. Pero su último crecimiento acelerado significa que está ganando aún más.

La rivalidad Swiatek-Halep ha evolucionado bastante a lo largo de los años.

[3] Iga Swiatek contra [24] Simona Halep
Cara a cara: Halep lidera 2-1
Swiatek en 2022: 18-3, 1 Título (Doha) | Swiatek en Indian Wells: 6-9, mejor resultado semifinal 2022
Halep en 2022: 14-3, 0 Títulos | Halep en Indian Wells: 28-9, campeona de 2015

En 2019, Swiatek, de cara fresca y muy verde, fue aleccionada por Halep en 45 minutos en Roland Garros en los octavos de final. Se volvieron a encontrar en los octavos de final de Roland Garros, en 2020, y fue un juego más inteligente y centrado. Swiatek le devolvió el favor, perdiendo solo tres juegos en un triunfo impresionante.

Reclamaría el título ese año, su nombre grabado en la Coupe Suzanne Lenglen solo dos años después del triunfo de Halep en París.

Su tercer encuentro fue un apretado juego de tres sets ganado por Halep en el Abierto de Australia del año pasado. “Va a ser un poco más difícil”, dijo Halep, “Ella es muy sólida, es constante. Será una batalla dura”.

La campeona del 2015 parece creer que las condiciones en California la ayudarán el viernes: “Creo que quien se adapta a estas condiciones tiene una gran ventaja”, dijo. “Siempre jugué bien aquí, así que me gustan estas condiciones. Si coges el ritmo, creo que todo el mundo puede jugar un buen tenis aquí. El aire ayuda mucho. Tienes poder extra cuando golpeas”.

Swiatek también se ha visto cómoda, e incluso cuando no lo ha hecho, ha encontrado formas de ganar. En sus primeros tres partidos, la polaca se recuperó de un set en contra para obtener la victoria. Es una señal de que no solo es más agresiva en 2022, sino que también esta más madura.

Cuando se enfrente a Halep el viernes, necesitará todos los intangibles para superar a una rumana que parece estar en su mejor forma una vez más.

La jugadora griega y la española llegan a estas instancias tras haber vencido en sus choques de cuartos a Elena Rybakina (7-5 y 6-4) y a Veronika Kudermetova (6-2 y 6-3), respectivamente. Se vislumbra un gran cruce de resultado incierto. Créditos: BNP Paribas Open

El jueves por la tarde en el Indian Wells Tennis Garden, se le pidió a la griega Maria Sakkari que mirara hacia su semifinal con la campeona defensora Paula Badosa. ¿Su respuesta? Solo un poco por debajo de la infame predicción de “dolor” de Clubber Lang de Rocky III: “Creo que va a ser un partido muy difícil para los dos”, dijo Sakkari con una sonrisa.

Sakkari, quien derrotó a Elena Rybakina por 7-5 y 6-4, en los primeros cuartos de final femeninos del jueves en el BNP Paribas Open, nunca ha sido de las que se asustan de una batalla.

Lo mismo ocurre con su contraparte, que superó a Veronika Kudermetova por 6-2 y 6-3 para estirar su racha ganadora en Indian Wells a diez partidos.

“Ella es una luchadora”, dijo Badosa sobre Sakkari. “Realmente me veo a mí mismo a veces en ella. Creo que jugamos bastante similar, o tratamos de hacer las mismas cosas”.

Los triunfos en la carrera de Badosa y Sakkari también están en línea. Ambas jugadoras se destacaron en 2021, debutaron entre las 10 mejores y recalaron hondo en los Grand Slams: Sakkari alcanzó sus dos primeras semifinales importantes en Roland Garros y el US Open el año pasado; Badosa alcanzó sus primeros cuartos de final en Roland Garros.

En 2022 todo apunta a que ambos se convertirán en puntales del top-10 y, posiblemente, en grandes rivales.

Técnicamente hablando, ambas jugadoras se enorgullecen de su capacidad para hacerles la vida difícil a sus oponentes.

“Eso es lo que quiero mostrarle a mis oponentes siempre al comienzo de los partidos, que si quieres ganarme, tienes que estar tres horas y jugar muy bien”, dice Badosa. “Creo que un poco lo que quiero mostrarles es que tienen que estar tres horas en la cancha”.

Eso debería adaptarse perfectamente a Sakkari, la griega juega todos los partidos con un chip en su hombro, desafiando a sus oponentes a intentar igualar su resistencia.

“Mi físico es algo que creo que es probablemente la parte más fuerte de mi juego”, dijo, antes de agregar: “Pero, de nuevo, siento que he mejorado en mi servicio, he mejorado en mis golpes de fondo. No tengo un gran vacío en mi juego”.

¿Será local Badosa?

Aunque la experiencia de Badosa es limitada en Indian Wells, su récord perfecto en el BNP Paribas Open dice mucho sobre la sinergia que existe entre la española y las condiciones de juego en Coachella Valley.

El pique alto y la velocidad de la pelota a través de la cancha le sientan perfectamente, y dice que lo sabía incluso antes de convertirse en una privilegiada en el círculo de ganadoras: “Veamos en el futuro, pero creo que jugaré bien en este torneo”, dijo Badosa a los periodistas el jueves. “Ahora, por supuesto, he ganado tantos partidos aquí, me siento muy cómoda jugando… Me gustan las condiciones. Me gusta cuando la pelota rebota [alto], todo se adapta a mi juego”. y agregó, “Además, las bolas vuelan menos aquí para que puedas jugar más el punto. Hay muchas cosas que me hacen sentir muy bien”.

Sakkari, que jugó su primer partido en el Estadio 1 contra Rybakina, tendrá que lidiar con una jugadora que lleva la confianza que viene con la comodidad.

“Obviamente ha estado jugando muy bien y le gustan las condiciones aquí”, dijo. “Quiero decir, ganar el año pasado, llegar potencialmente a las semifinales ahora, son muchos partidos seguidos ganando en este torneo. Sé que puedo vencerla, pero puedo perder, es una de las 10 mejores jugadoras en los últimos seis o siete meses”.

Frente a frente

[5] Paula Badosa v [6] María Sakkari
Cara a cara: Badosa gana 1-0
Sakkari en 2022: 15-4, 0 Títulos | Sakkari en Indian Wells: 7-3 (mejor actuación en semifinales)
Badosa en 2022: 13-4, 1 Título (Sídney) | Badosa en Indian Wells: 10-0 (campeón 2021)