Atlético Madrid derrotó por 1-0 al Celta por la fecha 35 de LaLiga con un golazo de Rodrigo De Paul. El argentino anotó sobre el final del encuentro y el Colchonero le sacó 8 puntos de ventaja al quinto con nueve por jugar y tiene un pie y medio en la próxima UEFA Champions League. EFE

Una sola victoria del Athletic Club en las últimas seis jornadas ha sido una invitación para solucionar el objetivo de ir a Europa del equipo del Cholo Simeone y estos la tomaron, ganando cinco de sus últimos seis cotejos.

El sábado, como ha hecho en 33 de sus últimos 37 compromisos en su estadio, doblegó al Celta. El visitante hizo un buen partido en el Metropolitano, mejor casi siempre que el Atlético, pero no le valió para sumar nada.

El Atlético sólo supero al principio y al final. De inicio, en un cuarto de hora prometedor. La tuvo Correa, después Lino y luego surgió Guaita. Su mano izquierdo salvó dos goles en un minuto. El primero a derechazo de Riquelme. El segundo, en otro de Lino. Los dos dentro del área. Dos paradas cruciales que marcaron, sin embargo, un antes y un después para el primer tiempo y más allá.

Simeone cambió sistemas y posiciones sin resultado. Riquelme pasó de la izquierda a la derecha sin más protagonismo. A Griezmann, tan esencial en el comienzo del campeonato, ni se le vio. Es la sombra de figura imponente de hace dos o tres meses. Correa insistió siempre, en desventaja de envergadura y posición en cada pugna con los centrales, más punzante cuando apareció en la transición en medio campo que en la punta de referencia. Lino encaró siempre a dos para volver atrás. Los pases largos de Koke era el recurso.

Lo había probado el técnico esta semana, esos envíos en largo a la espalda de la defensa celeste. Salió uno en el primer tiempo. El remate de Marcos Llorente no tanto, sencillamente a las manos del portero visitante; un espectador más desde aquel remate al cuarto de hora de Lino. Oblak vivió más inquieto, por más que siempre apareció Witsel para aplacar varias amenazas, como el centro al que asomó Strand Larsen al borde del descanso.

El Atlético se sentía incómodo, todo lo contrario que el Celta. Cuando apareció el intermedio, el panorama era más agradable para el bloque celeste, más y mejor en campo contrario, que para el equipo rojiblanco, reducido a sus dominios, a más de 50 metros de la meta contraria, expuesto al control de su adversario y sin capacidad para relanzarse arriba.

Es más, en el laberinto en el que estaba el Atlético, soporífero en la salida, previsible en el ataque, inmóvil para remover los espacios, el aplauso de la tarde fue para Jan Oblak. Por su parada. El contragolpe del Celta derivó en un balón al centro del área para el remate de Iago Aspas, solo, cómodo, con la derecha, al que respondió el portero esloveno con reflejos.

La única ocasión de todo el segundo tiempo, ya por el minuto 58. También la primera de verdad en todo el encuentro del Celta, mientras Griezmann empeoraba aún su primer tiempo, Morata había reemplazado en el descanso a Lino y apenas había tocado un par de balones más de quince minutos después y el Atlético era un equipo más que desdibujado.

Oblak pedía más a sus compañeros, antes de un tiro de Beltrán que provocó una nueva estirada suya. Otro aviso más para la apariencia fantasmal sobre el campo del Atlético, reaparecido con un derechazo alto de Griezmann, cambiado después por Memphis, de vuelta a la competición tras seis partidos de baja por otra lesión. Su primer intervención fue una pared y un remate. Minuto 75. El primero del Atlético entre palos del segundo tiempo.

Un remate acrobático de Pablo Barrios, despejado a duras penas entre Guaita y el larguero, animó más al equipo rojiblanco para el tramo final. Aún salvó el portero otro remate de Memphis, cuando, de repente, De Paul se inventó un golazo: controló con el pecho un despeje y sin dejarla caer conectó una volea espectacular a la escuadra. El golpe ganador.

Bologna hizo una gran campaña en la Serie A por lo que logró, después de 60 años, la histórica clasificación a la UEFA Champions League 2024-25.

A falta de dos fechas para que finalice el torneo, el equipo que dirige Thiago Motta está tercero en la tabla de posiciones del fútbol italiano producto de 18 partidos ganados, 13 empatados y cinco perdidos.

Con la derrota de Roma frente a Atalanta, Bologna aseguró la clasificación matemática a la Champions, que no la disputaba desde la temporada 1964-65.

La evolución de Bologna comenzó en mayo de 2022, cuando el propietario del club, Giuseppe Saputo contrató a Giovanni Sartori como director deportivo. Sartori es un nombre desconocido para el gran público del fútbol internacional, pero tiene una excelente reputación en Italia. Fue quien lideró el exitoso proyecto de Atalanta que lo mantuvo varios años entre los mejores del país y también llevó a Europa al extinto Chievo Verona.

Sartori conoce el calcio como pocos y tiene una prepotencia de trabajo impresionante. Por ejemplo, en el último mercado de pases llamó 50 veces a Basel para concretar el fichaje de Dan Ndoye, uno de los jugadores clave de Bologna esta temporada. “No renuncio a nada, llevo a todos al agotamiento y asesto el golpe final”, explicó cuando le preguntaron por su método.

Antes de su arribo, el cuadro de Emilia-Romaña llevaba siete temporadas consecutivas en la Serie A sin terminar por encima del décimo puesto. Una de sus primeras decisiones fue contratar como director técnico a Thiago Motta y en su primer año finalizó noveno.

El exmediocampista de Barcelona y PSG solo había dirigido un año completo. En 2021/22 hizo una gran campaña con el recién ascendido Spezia, que se mantuvo en la máxima categoría sin sufrimiento. Se veía en él un futuro buen entrenador, pero no dejaba de ser una apuesta. Hoy, ya es candidato en varios de los más grandes clubes de Europa.

Después de una temporada pasada plácida, Bologna dio el salto de calidad. En la octava fecha, le empató 2-2 a Inter como visitante y dejó en claro sus aspiraciones. Además, le empató al campeón Napoli y le ganó a Lazio, Torino, Atalanta… fue un rival de enorme dificultad para todos.

El estilo de juego del Bologna de Motta que se mete en la Champions League 2024-25.

“Sí, vuelvo a ver a la Atalanta en este Bologna. Juegan un fútbol excelente, con calidad, técnica y para mí es una relativa sorpresa”, dijo Gian Piero Gasperini, el cerebro que hizo posible al Atalanta europeo del último lustro. Sus palabras resumen muy bien el estilo de Bologna: fútbol vistoso de ataque, posesión y toma de riesgos.

Al equipo de Motta le gusta tener la pelota. Es el segundo con más toques de balón y con más pases completados de Italia, detrás de Napoli, que en los últimos tiempos se ha convertido en una referencia mundial de esta idea. Además, está tercero en el ránking de posesión y es el que más pases hizo en su propio campo.

Motta tiene un pensamiento revolucionario: el “2-7-2”. Ese es su norte táctico. Lo imaginó en su primera experiencia como DT, en las divisiones inferiores de PSG, y lo mantiene como premisa. “Al portero lo cuento en los 7 del medio del campo. Para mí el atacante es el primer defensor y el portero el primer atacante. El portero es el que empieza la jugada, con el pie, y los delanteros los primeros que tienen que hacer la presión para recuperar la pelota”. Fútbol total siglo XXI.

Su Bologna juega con un 4-2-3-1 muy flexible que puede transformarse en un 2-3-2-3 en ataque, más cercano al 2-7-2 soñado. Además de la posesión, al conjunto de Motta lo distingue la capacidad para presionar y recuperar en campo rival.

Su once titular es cosmopolita. Suele tener ocho nacionalidades diferentes. El arquero es el polaco Lukasz Skorupski; en las bandas juegan el austríaco Stefan Posch y el danés Victor Kristiansen; en la zaga el colombiano Jhon Lucumí y el neerlandés Sam Beukema; en el centro del campo, el suizo Remo Freuler es una pieza clave y a su lado suele jugar el escocés Lewis Ferguson, capitán y líder espiritual. El italiano Riccardo Orsolini y el suizo Dan Ndoye juegan en las bandas, con el belga Alexis Saelemaekers como recambio. El goleador y delantero titular es el neerlandés Joshua Zirkzee.

La edad promedio del plantel es de menos de 25 años, la segunda más joven de la Serie A. Con 32 años, Freuler es el “veterano”. Saputo lo fue a buscar a Nottingham Forest en el último mercado de pases para que hiciera lo mismo que lo destacó en Atalanta. Además de él, llegaron Bekeuma, Ndoye, Saelemaekers, Posch y Giovanni Fabbian, entre otros. Todas piezas que potenciaron al equipo.

Zirkzee, un delantero que a pesar de su 1,93 metros tiene una llamativa habilidad técnica, es el salto de calidad. Tiene 11 goles y ya despertó el interés de los más grandes de Europa. Orsolini, internacional con la Selección de Italia, lo secunda con 10.

Bologna es un grande histórico de Italia, con siete títulos en su palmarés pero seis décadas sin una vuelta olímpica. Hoy, logró volver a Europa después de 21 años (su última experiencia fue la Copa Intertoto 2002/03).

Con el triunfo de Arsenal ante Manchester United y el de Manchester City sobre Fulham, la tabla de posiciones tiene en la cima a los Gunners en la Premier League a solo una fecha del final. Liverpool ya se quedó sin posibilidades de pelear por el título.

La definición por el título se dará recién en la última jornada, el sábado 18 de mayo. Antes, los de Pep Guardiola tienen que jugar ante Tottenham el próximo martes.

Los aficionados del Arsenal esperan que su club pueda romper su racha de 20 años sin ganar el título de la Premier League. El escuadrón dirigido por Mikel Arteta estuvo muy cerca de ganar la liga el año pasado, pero no pudieron mantener el paso en el campeonato y los futbolistas del Arsenal esperan haber aprendido lecciones de la temporada anterior.

Manchester City busca su cuarto título consecutivo de Premier League. El equipo de Guardiola se ha posicionado como uno de los clubes más dominantes de Inglaterra en los últimos años y sus aficionados están ilusionados de que puedan cerrar la temporada con otra liga es sus vitrinas.

Al Arsenal le resta solo un encuentro ante el Everton, mientras que al City le faltan dos compromisos: uno el próximo martes 14 de mayo ante el Tottenham (duelo pendiente) y el de la última jornada ante West Ham.

Los Gunners tienen 86 puntos y los Citizens 85. Es decir, que el Arsenal debe ganar a como dé lugar su último cotejo para llegar a las 89 unidades y tener un poco más de ‘colchón’, pero también requiere que el City pierda alguno de sus dos cotejos, apelando que Tottenham le haga el favor y así pueda llegar a la fecha 38 con posibilidades.

El empate entre City y Tottenham también le podría servir al Arsenal, pues llegarían igualados con 86 puntos, pero los Gunners tienen mejor diferencia de goles.