Argentina manda: David Zille lidera el Dakar en la categoría Challenger, con Nicolás Cavigliasso tercero y Kevin Benavides séptimo, en un inicio de carrera con fuerte protagonismo argentino.

La bandera argentina flamea bien alto en el Dakar dentro de la categoría Challenger. Tras una exigente primera etapa, David Zille se ubica líder de la clasificación general, mientras que Kevin Benavides continúa su proceso de adaptación en los autos y marcha séptimo, a poco más de nueve minutos de la punta. Además, el podio provisional tiene fuerte acento albiceleste con Nicolás Cavigliasso y Valentín Pertegarini en el tercer lugar.

La etapa fue tan intensa como cambiante. Zille, navegado por Sebastián Cesana, dominó largos tramos del recorrido y llegó a tener la victoria en sus manos. Sin embargo, en los kilómetros finales apareció con todo Paul Spierings, ganador del prólogo, quien recortó una desventaja de casi tres minutos en el último sector y terminó imponiéndose por apenas 18 segundos. Aun así, el argentino capitalizó una jornada sólida que le permite quedar al frente del Dakar en Challenger.

Detrás, Cavigliasso–Pertegarini sostienen un rendimiento consistente que los mantiene plenamente en carrera, confirmando a la Argentina como la referencia de la divisional en este inicio de competencia. El trío albiceleste se completa con Kevin Benavides, séptimo junto a Lisandro Sisterna, en su primer Dakar sobre cuatro ruedas.

El salteño vivió una jornada de alto desgaste y la definió con una sola palabra: polvo. “Nunca en mi vida comí tanto polvo como hoy”, contó en sus redes sociales tras recorrer más de 300 kilómetros. Benavides explicó que el polvo le dejó secuelas en el ojo izquierdo, al punto de no ver prácticamente nada por momentos, remarcando la gran diferencia entre competir en autos y hacerlo en motos. Aun así, valoró el balance general: sin pinchazos, en una etapa plagada de piedras y caminos rotos, aunque con una pequeña pérdida de tiempo por un error de navegación que obligó a retroceder. “Cumplimos el objetivo. Mañana nos esperan 400 kilómetros”, resumió.

La lucha interna en Challenger fue constante desde el inicio. Cavigliasso marcó el ritmo en los primeros controles, Zille tomó el mando en el tramo medio y Spierings construyó su ataque final con una constancia quirúrgica. En ese contexto, Benavides llegó a figurar dentro del top 5 y hasta en un podio provisional, antes de ceder algunos minutos en la segunda mitad de la etapa.

Con varias jornadas por delante, el panorama sigue abierto, pero el arranque deja un mensaje claro: Argentina es protagonista absoluta en Challenger, con un líder firme, otro binomio en el podio y un bicampeón del Dakar que continúa sumando experiencia en su nueva etapa sobre cuatro ruedas.

Guillaume de Mévius sorprendió en la etapa de autos del Dakar, se quedó con la victoria y pasó a liderar la general, en una jornada marcada por el error de Ekström y la penalización de Al Rajhi.

Guillaume de Mévius volvió a escribir una página destacada en el Dakar al quedarse con la victoria de la etapa y treparse a lo más alto de la clasificación general de autos. No es un terreno desconocido para el piloto belga: ya había liderado tras la etapa inaugural del Dakar 2024, jornada que significó su primer triunfo en Ultimate, y repitió la experiencia en la sexta etapa del Dakar 2025. Con la victoria de hoy, suma su tercer éxito en la categoría reina.

La etapa de la FIA tuvo un giro inesperado en el final. Mattias Ekström, que parecía tener todo bajo control, terminó cayendo hasta la cuarta posición. El sueco perdió tres lugares en los últimos kilómetros, mientras De Mévius y su copiloto Mathieu Baumel le arrebataron la victoria “en silencio”, tras apagar la radiobaliza y reaparecer directamente en la meta.

El belga cruzó la línea final con 40 segundos de ventaja sobre Nasser Al Attiyah y 1 minuto 27 segundos sobre Martin Prokop, en un podio tan diverso como competitivo: Mini, Dacia y Ford, con la presencia destacada de un piloto privado como el checo.

La contracara fue para el vigente campeón Yazeed Al Rajhi, quien sufrió una jornada para el olvido. Inicialmente clasificado 20°, un waypoint omitido y un exceso de velocidad le valieron 16 minutos de penalización, relegándolo al 38° puesto de la general, a 28m52s del líder. Un retraso importante, aunque todavía recuperable en una carrera tan larga como el Dakar.

Entre las historias más emotivas del día aparece la de Mathieu Baumel. “El solo hecho de estar en la salida ya es una victoria”, había dicho antes del inicio. Once meses atrás, el francés luchaba por su vida tras ser atropellado mientras asistía a un tercero en la ruta. Tras perder la pierna derecha y con una prótesis adaptada, volvió al Dakar y hoy celebró una victoria que ya es símbolo de resiliencia y superación.

También fue sobresaliente la actuación de Martin Prokop, quien colocó su Ford Raptor T1+ en el tercer puesto, igualando su mejor resultado histórico en la prueba. Con un vehículo preparado íntegramente por su propio equipo, el checo confirmó que está listo para competir de igual a igual con los grandes nombres del rally raid.

Más atrás, Sébastien Loeb mostró una sólida remontada para meterse en el Top 10, mientras que Simon Vitse fue el más rápido entre los vehículos de dos ruedas motrices, en un inicio prometedor de su octavo Dakar.

Kevin Benavides debutó en autos en el Dakar 2026 con un sólido séptimo puesto en el prólogo de Yanbu. El bicampeón en motos comenzó su nueva etapa en la categoría Challenger con una actuación prolija y prometedora.

El Dakar 2026 también marcó el inicio de una nueva etapa deportiva para Kevin Benavides, quien dejó atrás las motos para afrontar su primer Dakar sobre cuatro ruedas. En el prólogo disputado en los alrededores de Yanbu, el salteño completó una actuación prolija y estratégica que lo ubicó séptimo en la categoría Challenger, en su estreno absoluto en autos.

A bordo del Taurus T3 del equipo Odyssey Academy by BBR, y acompañado por su copiloto Lisandro Sisterna, Benavides recorrió los 22 kilómetros del trazado inicial —con sectores de pistas rápidas y valles de piedras— priorizando el control y la adaptación a un vehículo completamente distinto al que lo llevó a la gloria en motos.

El resultado fue más que alentador: 7º puesto, a solo 22 segundos del ganador del prólogo, el neerlandés Paul Spierings, quien volvió a demostrar por qué es una referencia en la categoría Challenger tras haber ganado una etapa en el Dakar 2025.

Un debut en autos medido y con sensaciones positivas para Kevin Benavides

Lejos de buscar el límite en su primera experiencia, Kevin optó por una estrategia inteligente, algo que él mismo reflejó en sus redes sociales tras cruzar la meta:

“¡Largamos yaaa! Hoy tuvimos el prólogo. 22 km combinando pistas rápidas y unos valles de piedras. Salimos a hacerlo bien y prolijo. Nos quedamos con un 7mo 👌, feliz con mi posición para largar mañana con la etapa 1. ¡Vamooos! Gracias a todos por la buena hinchada 🇦🇷🙌🏻”

Sus palabras reflejan el espíritu con el que encara este Dakar: aprender, adaptarse y construir carrera, sin perder la ambición competitiva que lo convirtió en bicampeón del Dakar en motos.

Una categoría Challenger muy competitiva

El prólogo dejó en claro el alto nivel de la categoría. Spierings se quedó con la victoria, seguido por Puck Klaassen y Dania Akeel, en una clasificación inicial que mostró gran paridad. Entre los argentinos, se destacaron Nicolás Cavigliasso (4º) y David Zille (5º), confirmando el fuerte protagonismo nacional en Challenger.

Benavides cerró el Top 7 por delante de nombres experimentados y con la tranquilidad de haber cumplido el principal objetivo del día: llegar entero y bien posicionado para la Etapa 1.

De la moto al auto, una historia diferente

Dos veces ganador del Dakar sobre dos ruedas, Kevin Benavides reconoció que este debut fue una experiencia completamente distinta:

“Fue una historia completamente diferente, por supuesto, pero me encantó cada momento. Creo que marcamos un ritmo fuerte sin dejar de lado la precaución”, expresó tras finalizar el prólogo.

El Dakar recién empieza, pero el argentino ya dio su primer paso firme en autos, demostrando que su capacidad de adaptación y su lectura de carrera siguen intactas, ahora compartidas con un copiloto y dentro de una estructura mecánica mucho más compleja.

Clasificación Challenger – Prólogo (Top 10)

1. Paul Spierings (NED)
2. Puck Klaassen (NED)
3. Dania Akeel (KSA)
4. Nicolás Cavigliasso (ARG)
5. David Zille (ARG)
6. Yazeed Seaidan (KSA)
7. Kevin Benavides (ARG)
8. Lucas del Río (CHI)
9. Oriol Ral (ESP)
10. Ignacio Casale (CHI)

El Dakar 2026 ya está en marcha y Kevin Benavides comenzó a escribir su propia historia en autos. Con cautela, convicción y la misma pasión de siempre, el salteño dio el primer paso de una aventura que recién empieza. 🏁🇦🇷