Alejandro Tabilo derrotó a Zhang Zhizhen, otro jugador que al igual que él buscaba su primera presencia y lo hizo con una contundente victoria por 6-3, 6-4, en una hora y 26 minutos.

Nada es fruto de la casualidad. Alejandro Tabilo está recogiendo esta semana en el Internazionali BNL d’Italia los frutos al trabajo y, de momento, nadie puede despertarlo de su sueño en Roma. Y es que el chileno se presentó este jueves en semifinales de un ATP Masters 1000 por primera vez en su carrera.

El cabeza de serie No. 29 derrotó a Zhang Zhizhen, otro jugador que al igual que él buscaba su primera presencia entre los cuatro mejores de un torneo de esta categoría. Lo hizo con una contundente victoria por 6-3, 6-4, en una hora y 26 minutos.

“Es increíble, no puedo creerlo”, reconoció en la entrevista a pie de pista con una enorme sonrisa. “Definitivamente, son dos semanas inolvidables para mí, y qué mejor que poder estar acá con mi equipo. Estoy rodeado de grandes personas y feliz de poder estar avanzando acá”.

De esta forma, Tabilo se convirtió en el tercer jugador de su país en la historia del torneo, capaz de alcanzar las semifinales. También lo hicieron antes Fernando González y Marcelo Ríos, el único chileno que ha conquistado Roma.

A sus 26 años, ha encontrado su pico de forma para abrirse paso en la élite del ATP Tour. Si bien a comienzos del curso, en la primera semana de competición, pasó de la previa a conquistar su primer título en Auckland (siendo el primer chileno en ganar un título en pista dura desde González en 2007), en Roma ha ido derribando prestigiosas barreras.

Tras debutar con victoria en dos sets frente a Yannik Hanfmann, en tercera ronda doblegó sin contemplaciones al No. 1 del mundo Novak Djokovic por 6-2, 6-3 en apenas 67 minutos. Y en octavos de final tampoco le tembló el pulso para deshacerse del favorito No. 16 Karen Khachanov en dos tie-breaks.

Su gran rendimiento en la tierra batida italiana le ha servido para escalar posiciones en el PIF Live ATP Rankings hasta el No. 25, lo que será como mínimo la posición más alta hasta ahora en su carrera en la clasificación mundial y permitirá al tenis chileno contar con dos representantes en el Top 25 (también Jarry).

Tabilo no dejó escapar un cuadro despejado de cabezas de serie, evitando a favoritos como el No. 5 Casper Ruud o el No. 12 Ben Shelton que avanzaban por el mismo cuarto que Zhang. Y en el primer duelo a nivel ATP Tour ante el chino, dejó la balanza de su lado.

No le pudo la presión en el inicio. A pesar de que ambos jugadores apenas arriesgaron en los cuatro juegos iniciales, elevó el listón al resto, más agresivo desde el fondo, para firmar su primer quiebre en el sexto juego. Fue el único del primer set, porque el chileno fue capaz de salvar los dos que concedió a su rival. Y con un 87% de puntos ganados con primer saque cerró por 6-3.

En el segundo set volvió a demostrar nervios de acero. Nada más arrancar, volvió a tomar ventaja en el marcador con su segundo quiebre del partido (2-0) y cuando Zhang intentó reaccionar con 2-1, 0/30, sacó adelante el cuarto juego para conservar la distancia (3-1).

El No. 56 del PIF ATP Rankings ponía todo de su parte, pero no encontraba huecos en la raqueta que le esperaba al otro lado de la red. Cada vez que intentaba generar peligro al resto (también con 3-2, 15/30) veía como el chileno se hacía más fuerte con su saque. Y así pudo certificar una de las victorias más importantes de su carrera.

En semifinales, Tabilo se enfrentará al ganador del choque que mide en el último turno de la pista central (no antes de las 8.30 pm) al campeón en 2017 Alexander Zverev con el favorito No. 11 Taylor Fritz, que ya es el único estadounidense capaz de alcanzar los cuartos de final en todos los ATP Masters 1000 sobre tierra batida.

El serbio Nikola Jokic anotó 40 puntos por los Nuggets de Denver, que doblegaron el martes 112-97 a los Timberwolves de Minnesota. (EFE)

Ante la mirada del comisionado de la NBA, Adam Silver, los vigentes campeones tumbaron a los Wolves por tercera vez consecutiva, tras perder los dos primeros enfrentamientos de esta serie de segunda ronda.

Esas dos victorias, logradas además a domicilio, ilusionaron a los Wolves, pero la reacción de los Nuggets fue feroz.

Jokic recibió el premio MVP de la mano de Silver y firmó 40 puntos, siete rebotes y trece asistencias, sin perder balón alguno. Se convirtió en el segundo jugador capaz de lucir números de este nivel en los ‘playoffs’ tras Chris Paul.

Fue protagonista con unas jugadas extraordinarias, incluido un triple ante el marcaje del francés Rudy Gobert, el mejor defensa de la temporada, que dejó boquiabierto al público.

Aaron Gordon le apoyó con un doble doble de 18 puntos y diez rebotes, Kentavious Caldwell-Pope y Jamal Murray aportaron 16 puntos cada uno y Christian Braun contribuyó con 10 puntos saliendo del banquillo.

Los Nuggets tuvieron un 55 % de acierto en tiros de campo y un 47 % de acierto en triples, demasiado para que los Wolves pudieran evitar la derrota.

El dominicano Karl Anthony Towns fue el líder anotador de Minnesota con 23 puntos, mientras que Anthony Edwards metió 18 y dio nueve asistencias. Mike Conley estuvo de baja en los Wolves por molestias en el tendón de Aquiles.

Ejerció de triple MVP Jokic con un arranque de partido incuestionable. Metió doce puntos en el primer cuarto y llevaba ya 19, ocho asistencias y dos robos al descanso.

Llevó de la mano a sus Nuggets. Al ecuador del encuentro llevaba un punto menos que el resto de sus compañeros en el quinteto titular, más asistencias y más robos.

Aún así, los Wolves consiguieron mantenerse en el partido y se fueron al descanso a seis puntos de distancia de los Nuggets. Karl Anthony Towns, con once puntos, y Nickeil Alexander Walker, también con once puntos y tres de tres en triples, sostuvieron a los visitantes, en los que Edwards no pasaba de los cinco puntos.

Fue en el tercer período cuando los Nuggets dieron un golpe al partido. Lo hicieron a base de parciales, comenzados con un 8-0 que les dio trece puntos de ventaja en el 76-63, y con Jokic como protagonista.

El triple MVP metió 16 puntos en el tercer cuarto, con seis de siete en tiros de campo, capturó tres rebotes y dio además cuatro asistencias. Aaron Gordon, con una actuación dominante ante el poderío del defensa del año Rudy Gobert, también contribuyó a disparar la veentaja de los Nuggets hasta el 88-74 con el que los Nuggets llegaron al último período.

Naz Reid guió un parcial de 7-0 que dio esperanzas a los Wolves y que recortó distancias a doce unidades, pero los Nuggets no tardaron en marcar territorio.

Un descomunal triple de Jokic ante Gobert subió el 106-92 que con tres minutos por jugar sentenció virtualmente el choque.

Jalen Brunson consiguió 44 puntos, para llegar a los 40 por quinta ocasión en esta postemporada, y los New York Knicks aplastaron el martes 121-91 a los Indiana Pacers para quedar a un triunfo de avanzar a lo que sería su primera final de conferencia desde 2000. (AP)

Los Knicks se recuperaron de la paliza sufrida el domingo, y se cercioraron de disputar al menos un partido más en el Madison Square Garden frente a sus fanáticos, ansiosos por ver partidos relevantes de primavera otra vez.

Josh Hart sumó 18 puntos y 11 rebotes, mientras que Deuce McBride marcó 17 unidades después de incorporarse a la alineación titular.

Nueva York, segundo preclasificado, puede ganar la semifinal del Este el viernes por la noche en Indiana, después de la primera pausa de dos días en esta serie.

Para el jueves, está previsto el debut como local de Caitlin Clark en la WNBA, con el Fever de Indiana.

El séptimo partido, de ser necesario, se llevará a cabo el domingo por la tarde.