El Arsenal Football Club es un club de fútbol profesional con sede en Holloway, Londres, Inglaterra, que juega en la máxima categoría del fútbol de ese país, la Premier League. Uno de los más laureados del fútbol inglés, ha ganado 46 títulos nacionales, incluyendo 13 campeonatos de liga (incluido un título invicto) y un récord de 14 Copas de Inglaterra; dos Copa de la Liga, 16 FA Community Shields, el Trofeo del Centenario de la Liga, también ha ganado dos títulos internacionales: la Copa europea de Ferias en 1970 y la Recopa de Europa en 1994. En términos de trofeos ganados en general es el tercer club más exitoso del fútbol inglés.

Fundado en 1886 en el sudeste de Londres, en 1893, se convirtió en el primer club del sur de Inglaterra en unirse a la Football League, y llegó a la Primera División en 1904. Descendió solo una vez, en 1913, continúa la racha más larga en la primera división, y ha ganado la segunda mayor cantidad de partidos de alto nivel en la historia del fútbol inglés. Ganó sus primeros títulos —cinco ligas y dos FA Cups— en los años 1930. Luego de un período de escasez en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el segundo club del siglo XX en ganar el doblete, obteniendo el Campeonato de Liga y la FA Cup de la temporada 1970-71. Los logros siguieron en los años 1990 y 2000. Durante esos años, Arsenal ganó un doblete de copas nacionales, dos dobletes de Liga y Copa, y dos bicampeonatos de la Copa de Inglaterra. Finalizó una temporada de Liga invicto y se convirtió en el primer club de Londres en llegar a la final de la Liga de Campeones de la UEFA. Entre 1998 y 2017, el Arsenal se clasificó para la UEFA Champions League durante 19 temporadas consecutivas.

Herbert Chapman, quien cambió la suerte del Arsenal para siempre, ganó para el club su primera medalla de plata, y su legado llevó al club a dominar la década de 1930; Chapman, sin embargo, murió de neumonía en 1934, a la edad de 55 años. Ayudó a introducir la formación WM, los reflectores y los números de camiseta; también agregó las mangas blancas y un rojo más brillante a la camiseta del club. Arsène Wenger es el entrenador con más años de servicio y ganó la mayor cantidad de trofeos. Ganó un récord de siete Copas FA, y su equipo ganador del título estableció un récord inglés de la racha invicta más larga en la máxima categoría con 49 partidos entre 2003 y 2004, recibiendo el apodo de Los Invencibles.

Los colores tradicionales del club, el blanco y el rojo, han evolucionado con el tiempo. Del mismo modo, fue cambiando la ubicación del club; fundado en el distrito de Woolwich, en el sureste de Londres, en 1913 se mudó al norte de Londres, más exactamente en el distrito de Highbury, donde fue establecido el Arsenal Stadium, que funcionó hasta 2006, donde se hizo un traslado más corto, hacia los alrededores de Holloway, donde se levantó el actual Emirates Stadium. La estadía histórica del Arsenal en el norte de Londres, ha creado con el tiempo una fuerte rivalidad con el Tottenham Hotspur, conocida como el Derbi del Norte de Londres.4​

Mantiene una gran rivalidad con el Tottenham Hotspur.

Arsenal posee una de las aficiones más numerosas del mundo.5​6​7​ Con unos ingresos anuales de 340,3 millones de libras esterlinas en la temporada 2019-20, Forbes estimó que el Arsenal tenía un valor de 2680 millones de dólares estadounidenses, lo que lo convierte en el octavo club más valioso del mundo.

Historia

Woolwich Arsenal (en camisas oscuras) jugando contra Newcastle United (con camisas a rayas) en una semifinal de la FA Cup —por primera vez— en el Victoria Ground, Stoke.
El Arsenal Football Club fue fundado formalmente en 1886 bajo el nombre de «Dial Square» por empleados del área del mismo nombre del Royal Arsenal, una fábrica de armamentos en Woolwich, en el sudeste de Londres.8​ El club cambió su nombre a «Woolwich Arsenal» después de convertirse en sociedad anónima en 1893.9​El club se convirtió en el primero del sur de Londres en ser admitido en la Football League. Desde 1893 a 1904, el Woolwich Arsenal jugó en la extinta Segunda División de la Football League (segunda categoría), hasta lograr el ascenso a la First Division (máxima categoría) en 1904. El relativo aislamiento geográfico de Arsenal con respecto a los otros clubes de la Footbal League trajo como consecuencias bajas asistencias a los partidos de local a comparación de los otros clubes, algo que contrajo serios problemas financieros y la declaración de bancarrota en 1910. Sin embargo, la desaparición se evitó al ser comprado por los empresarios Henry Norris y William Hall.10​ Norris intentó trasladar al club a otra ubicación, y en 1913, poco después de descender a la Second Division, al finalizar las obras de construcción del Arsenal Stadium en el distrito de Highbury, al norte de Londres, el club se trasladó a su nueva ubicación. Por otro lado, fue quitada la palabra Woolwich del nombre del club, pasando a su nueva denominación «The Arsenal».11​ Arsenal finalizó en la quinta posición en la Second Division en la temporada 1914-15, la última antes de la Primera Guerra Mundial que suspendió la actividad del fútbol inglés por cuatro años. Al finalizar la guerra y reanudarse el fútbol, Arsenal fue elegido, a expensas de sus rivales locales Tottenham Hotspur, para participar en la First Division en la temporada 1919-20. Algunos libros han informado de que esta elección a la máxima categoría se logró por medios dudosos.n 1​

Arsenal nombró a Herbert Chapman como entrenador en 1925. Chapman había entrenado al equipo del Huddersfield Town que había ganado el campeonato de Liga en las temporadas 1923-24 y 1924-25 (ver Campeones del fútbol inglés). Con Chapman, el club ganó sus primeros títulos, gracias a sus revolucionarios planteos tácticos, y junto con los fichajes de jugadores estrellas como Alex James y Cliff Bastin, se asentaron las bases de un equipo que dominó el fútbol inglés en los años 1930.12​ Arsenal ganó la FA Cup en 1930 y dos campeonatos de liga en las temporadas 1930-31 y 1932-33. Adicionalmente, la estación del metro local, originalmente llamada «Gillespie Road» pasó a llamarse «Arsenal» en honor al club, por lo que es la única estación de metro en ser nombrada específicamente por un club de fútbol. Fue eliminado el artículo The en el nombre del club, pasando a su actual denominación, «Arsenal Football Club».13​

Foto de los capitanes del Arsenal y Racing Club de France en un partido de exhibición entre ambos equipos en 1934.
Chapman murió repentinamente de neumonía a principios de 1934, dejando a Joe Shaw y George Allison al mando del Arsenal. Bajo su conducción, Arsenal ganó el título de liga en las temporadas 1933-34, 1934-35 y 1937-38, y una FA Cup en 1936. Asimismo, y gracias a su excelente situación económica financiera, el club se ganó el apodo de «Bank of England club» —traducción: Club del Banco de Inglaterra—. Como los jugadores clave de aquel equipo del Arsenal se retiraron, el Arsenal había comenzado a desvanecerse a finales de la década, y después de la intervención del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial, el fútbol profesional competitivo en Inglaterra fue suspendido.14​15​16​

Después de la mencionada guerra, bajo la conducción del sucesor de Allison Tom Whittaker, el club ganó dos campeonatos de liga (1947-48 y 1952-53), y una FA Cup en 1950. Sin embargo, tras estos dos períodos, llegó un tiempo de mediocridad para el Arsenal. Ante la incapacidad de traer a los jugadores del mismo calibre como lo habían hecho en los años 1930, el club pasó la mayor parte de los años 1950 y 1960 por lo general en la mitad de tabla en la liga, sin ganar trofeos. Incluso el excapitán de la selección de fútbol de Inglaterra Billy Wright, no pudo conseguir títulos como entrenador al club, en un período comprendido entre 1962 y 1966.16​17​18​

Arsenal nombró sorpresivamente al fisioterapeuta del club Bertie Mee como entrenador en 1966. Después de perder dos finales consecutivas de la Copa de la Liga de Inglaterra, el club ganó su primer título europeo, la Copa de Ferias 1969-70. A este título se le sumó el octavo título de liga del club y su cuarta FA Cup. Estos dos últimos títulos fueron en la temporada 1970-71, siendo así el primer doblete en la historia del club.19​ Esto marcó un punto alto a inicios de la década de 1970. Sin embargo, Arsenal no supo capitalizar su éxito y pasó la mayoría de los años de mediados de los 70 en puestos de mitad de la tabla, destacándose solamente los subcampeonatos de la FA Cup 1971-72 y de la First Division 1972-73. Asimismo, el Arsenal participó, en la temporada 1971-72 como campeón de Liga, por primera vez en la Copa de Europa, llegando hasta cuartos de final.20​

El 9 de julio de 1976, Terry Neill, con 34 años de edad, fue reclutado por la junta directiva del Arsenal para reemplazar Bertie Mee, y con esa edad se convirtió en el entrenador del Arsenal más joven hasta la fecha. Con los nuevos fichajes como Malcolm Macdonald y Pat Jennings, y la promoción al primer equipo de los juveniles Liam Brady, David O’Leary y Frank Stapleton, el club logró formar un equipo competitivo que llegó a la Final de la Recopa de Europa 1979-80 (perdiéndola por tanda de penaltis ante Valencia). Alcanzó tres finales consecutivas de la FA Cup, (1978, 1979 y 1980), ganando la de 1979, ante el Manchester United por 3-2, en un partido considerado por muchos como un clásico.16​21​

El exjugador del club George Graham fue contratado como entrenador en 1986. Bajo su conducción, el club ganó su primera Copa de la Liga en 1987, en su primera temporada en el cargo. Con la llegada de jugadores como Nigel Winterburn, Steve Bould y Lee Dixon, en 1988, se formó el “famoso Back Four”, liderado por el defensor local e histórico del club, Tony Adams.22​ A la copa se le sumó un nuevo título de liga en la temporada 1988-89, ganando el último partido de la temporada con un gol en tiempo adicionado del mediocampista Michael Thomas ante quién marchaba puntero, Liverpool. «El Arsenal de Graham» obtuvo la décima liga de First Division para el club en la temporada 1990-91, perdiendo sólo un partido, un doblete de FA Cup y Copa de la Liga en la 1992-93, y un segundo trofeo europeo, la Recopa de Europa 1993-94.16​23​ La reputación de Graham se vio empañada cuando fue descubierto de soborno, tras haber tomado dinero de Rune Hauge, un agente noruego, para la firma de ciertos jugadores. Ante esta situación, la dirigencia del Arsenal decidió despedirlo en 1995.n 2​ Su reemplazo, Bruce Rioch, duró sólo una temporada, dejando el club después de una disputa de fondos con la junta directiva.24​

Los jugadores y aficionados del Arsenal celebran su título de 2004 con un autobús de techo descubierto.
El éxito del club en la década de 1990 y la primera década del siglo XXI debía mucho al nombramiento en 1996 de Arsène Wenger como entrenador. Wenger trajo nuevas tácticas, un nuevo régimen de entrenamiento y varios jugadores extranjeros (como Dennis Bergkamp, Thierry Henry, Patrick Vieira, Fredrik Ljungberg, Robert Pires, Gilberto Silva, entre otros) que complementaron el talento inglés existente. Futbolistas británicos como David Seaman, Ian Wright (quien se convirtió en el máximo goleador histórico del club hasta la llegada de Henry), Martin Keown, Ray Parlour y Ashley Cole fueron claves en los títulos del club en esos tiempos. Arsenal obtuvo un nuevo doblete de Liga y Copa en la temporada 1997-98 y un tercero en la 2001-02. Además, el club llegó a la final de la Copa de la UEFA 1999-00 (donde perdió por penales ante el Galatasaray). Entre otros títulos, obtuvo dos FA Cups (2002-03 y 2004-05), y ganó la Premier League en la temporada 2003-04 sin perder un solo partido, un logro que le valió el lado el apodo de «The Invincibles» —traducción: Los invencibles—.25​ Esta última hazaña se produjo en una racha de 49 partidos de liga invictos desde el 7 de mayo de 2003 hasta el 24 de octubre de 2004, siendo un récord nacional.26​

Arsenal terminó en el primer o segundo lugar en la liga en ocho de las primeras once temporadas de Wenger en el club, aunque en ninguna ocasión fueron capaces de retener el título.16​ A partir de julio de 2013, el club es uno de los cinco equipos, —los otros son el Manchester United, Blackburn Rovers, Chelsea y Manchester City— que ha ganado la Premier League desde su formación en 1992.27​ Arsenal nunca había progresado más allá de los cuartos de final de la Liga de Campeones de la UEFA hasta la edición 2005-06; en esa temporada se convirtió en el primer club de Londres en cincuenta años de historia de la competición en llegar a la final de la competición, en el que fueron derrotados por 2 goles a 1 ante el Barcelona.28​ En julio de 2006, se trasladó al actual Emirates Stadium, después de 93 años en el distrito de Highbury.29​

Arsenal llegó a la final de la Copa de la Liga de Inglaterra en 2007 y 2011, perdiendo por 2-1 ante el Chelsea y el Birmingham City, respectivamente. Luego de ocho años sin ganar títulos, el 17 de mayo de 2014, venció Hull City en la final de la FA Cup 2013-14, al revertir una desventaja de 0-2 para ganar el partido 3-2 en el Estadio de Wembley.30​ Este título clasificó al club para disputar la Community Shield 2014 ante el Manchester City, campeón de la Premier League 2013-14. Arsenal obtuvo un rotundo triunfo por 3-0 en dicho partido, ganando su segundo trofeo en tres meses.31​ Nueve meses después de su triunfo en la Community Shield 2014, Arsenal obtuvo el bicampeonato de FA Cup, goleando al Aston Villa 4-0 en la final de la edición 2014-15, convirtiéndose en el club más exitoso en la historia del torneo con 12 títulos.32​

La temporada 2017/18 fue la última de Arsène Wenger como entrenador del club, dejando a los “gunners” luego de 22 años.33​ La temporada finalizó con el Arsenal en la posición 6 en Premier League, campeones de la Community Shield ante el Chelsea, subcampeones de la EFLCup siendo derrotados por el Manchester City, cayendo en la tercera ronda de FA Cup con el Nottingham Forest y siendo eliminados en semifinales de la Liga Europa de la UEFA contra el Atlético de Madrid. Para la campaña 2018/19 Unai Emery se convertiría en el nuevo entrenador,34​ el club terminaría en el puesto 5 en liga, eliminados en quinta ronda de FA Cup a manos del Manchester United, eliminados en cuartos de final de EFL Cup por el Tottenham Hotspur y subcampeones de la Europa League al caer contra el Chelsea. En la temporada 2019/20 tras 13 fechas, el 29 de noviembre, debido a la mala racha que arrastraba el equipo Unai Emery fue despedido tomando el mando como entrenador interino la leyenda del club Fredrik Ljungberg.35​ Posteriormente, en diciembre, el club firma un contrato por 4 años con Mikel Arteta para que asuma la dirección.36​ A pesar de que el club finalizó la temporada en un decepcionante 8° puesto (peor posición del club desde 1995), Arsenal se consagró campeón nuevamente de la FA Cup, siendo claves Pierre-Emerick Aubameyang y Emiliano Martínez en la obtención del título.37​ En agosto, consiguió la Community Shield 2020, tras derrotar a Liverpool FC en los penales, tras igualar 1-1 en el tiempo regular.38​

En la temporada 2020-21, Arsenal compitió en la Liga Europa de la UEFA, donde alcanzó las semifinales siendo eliminado por el Villarreal CF con un resultado global de 1-2. En el ámbito local, el equipo finalizó sin títulos, siendo eliminado de la FA Cup y de la EFL Cup, y quedó 8° en la Premier League de esta manera no pudo clasificar a torneos internacionales después de 25 años.