El estadounidense Álex Michelsen se prepara para su segunda participación en las Next Gen ATP Finals, un torneo que reúne a los mejores jugadores menores de 20 años del mundo.

El joven tenista, de 20 años, llega con grandes expectativas tras un 2024 que ha sido un punto de inflexión en su carrera, superando el récord de 0-3 que registró en Jeddah en la edición pasada.

A pesar de haber perdido en esa edición de 2023, Michelsen se ha mostrado fortalecido en este año. Con dos finales ATP 250 alcanzadas en Winston-Salem y Newport, y un notable desempeño en el Abierto de Australia, donde llegó a la tercera ronda por primera vez en su carrera en un Grand Slam, su rendimiento en el circuito ha dado un salto de calidad. Además, en su última participación en el Moselle Open de Metz, llegó a sus primeras semifinales en pista dura cubierta.

“Este año me siento más fuerte y en mejor forma que nunca”, comentó Michelsen, quien ha trabajado arduamente en su acondicionamiento físico, una disciplina clave para mejorar su rendimiento. Desde finales de 2023, ha seguido una rigurosa rutina de entrenamiento bajo la supervisión de su preparador físico, Rodney Harrison, quien fue el entrenador de Robby Ginepri durante su tiempo en el ATP Tour.

El estadounidense, que ha sumado 20 libras de músculo y crecido una pulgada en altura, regresa este año como el segundo cabeza de serie, mejorando su clasificación tras irrumpir en el Top 100 del PIF ATP Rankings el año pasado y mantenerse en el Top 50 desde agosto. Esta notable progresión ha dejado atrás sus dudas iniciales sobre el tenis profesional. “Hace dos años, nunca pensé que sería un jugador de tenis profesional”, confesó. “Siempre fui sólido, pero no sobresaliente. No era como Carlos [Alcaraz] o Holger [Rune], que ya todos sabían que serían grandes”.

Michelsen, quien en 2023 fue eliminado en la fase de grupos de Jeddah tras perder dos tie-breaks en el quinto set, ha mostrado un juego más sólido en esta temporada. Su altura de 1,96 metros y su mejoría física le otorgan una ventaja significativa. Enfrentarse a él será una tarea compleja para cualquier oponente, especialmente considerando que se ha convertido en el jugador más joven desde Alcaraz en alcanzar finales consecutivas en un torneo del ATP Tour.

The groups are set 🔵 🔴#NextGenATPFinals

— ATP Tour (@atptour) December 15, 2024

“Es un gran escenario. Los ocho mejores jugadores menores de 20 años estarán allí”, anticipó el estadounidense. “Es difícil, pero creo que sabré manejarlo un poco mejor este año”. Con un coeficiente intelectual elevado sobre el juego, Michelsen ha demostrado ser un estudioso del tenis. Según su entrenador, Ginepri, “Le encanta el juego. Si no está jugando, lo está mirando. Si no lo está mirando, está pensando en él”.

Antes de encontrar el éxito en el ATP Tour, Michelsen contemplaba una carrera universitaria en negocios, pero el tenis le ha permitido cambiar de rumbo. “Estar en el Tour es mucho más divertido”, comentó, reflejando su satisfacción con la decisión tomada de seguir su carrera profesional en el tenis.

Este año, el estadounidense buscará mejorar su rendimiento y dejar una marca importante en las Next Gen ATP Finals, un torneo que promete ser un escaparate para las futuras estrellas del tenis.

Arthur Fils, principal cabeza de serie de las Next Gen ATP Finals 2024 presented by PIF, está listo para dar un paso más en su carrera.

Después de alcanzar la final en su debut en Jeddah el año pasado, el francés de 20 años intentará superar su desempeño en el prestigioso torneo que reúne a los mejores jugadores Sub-20 del mundo.

La temporada 2024 ha sido destacada para Fils, quien ganó su primer título ATP 500 en Hamburgo el pasado mes de julio, donde venció al favorito local Alexander Zverev en la final. Este logro lo catapultó al puesto No. 20 del PIF ATP Rankings, el más alto de su carrera.

En septiembre, sumó otro título ATP 500 en Tokio tras derrotar a cuatro jugadores del Top 20, incluyendo a Taylor Fritz. Su primera incursión en la cuarta ronda de un Grand Slam en Wimbledon consolidó su posición como líder indiscutido de la PIF ATP Live Race to Jeddah, con 1.110 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Alex Michelsen.

El pasado mes, tras ganar en la primera ronda en Shanghái, Fils dejó un mensaje especial en la cámara de televisión: “Moving Like La Monf”. Este guiño fue para su amigo y compatriota Gael Monfils, quien comentó emocionado: “Fue muy bonito para mí, me sentí halagado”. Ambos jugadores fortalecieron su relación este año al representar juntos al Equipo de Europa en la Laver Cup, donde compartieron tiempo tanto dentro como fuera de la pista.

“Es como un hermano mayor para mí”, confesó Fils sobre Monfils. “Estar con él en la Laver Cup fue increíble. Me alegra mucho verlo ganar de nuevo y creo que pronto estará otra vez en lo más alto del ranking”. Por su parte, Monfils destacó la personalidad y el talento de Fils: “Es joven, muy simpático, muy educado. Tiene un gran futuro por delante”.

🚨 Next Gen Finals update!

Arthur Fils, Alex Michelsen, Jakub Mensik, and Shang Juncheng are officially heading to Jeddah! 🌟

Who’s your pick to shine? 🔥#NextGenATPFinals

— Next Gen ATP Finals (@nextgenfinals) November 25, 2024

El camino de Arthur Fils ha estado lleno de logros en poco tiempo. Ganó su primer título ATP en Lyon con solo 18 años, convirtiéndose en el campeón francés más joven desde que Monfils lo lograra en Sopot 2005. Ahora, con dos coronas ATP 500 en su haber, está listo para seguir escribiendo su propia historia y demostrar que pertenece a la élite del tenis mundial.

Las Next Gen ATP Finals 2024 serán una nueva oportunidad para Fils de consolidar su posición como una de las estrellas emergentes más brillantes del circuito.

El joven prodigio chino, Shang Juncheng, buscará coronar su impresionante 2024 con un título en las Next Gen ATP Finals presented by PIF en Jeddah.

Con apenas 19 años, Shang ha tenido un año de ensueño en el circuito ATP, acumulando 25 victorias y 18 derrotas. Su momento más destacado llegó en septiembre, cuando conquistó el Chengdu Open, convirtiéndose en el primer jugador chino en ganar un título del ATP Tour en su país. Este logro marcó un antes y un después en su carrera, asegurándole un puesto en las prestigiosas Next Gen ATP Finals, donde también será el primer representante chino en la historia del torneo.

Pero Shang no se detuvo ahí. Además de su éxito en Chengdu, alcanzó las semifinales en los ATP 250 de Hong Kong y Atlanta, además de llegar a la tercera ronda tanto en el Abierto de Australia como en el Abierto de Estados Unidos. Estas actuaciones lo catapultaron al puesto No. 50 del PIF ATP Rankings al cierre del año, consolidándolo como una de las promesas más brillantes de la #NextGenATP.

En Jeddah, Shang se presentará como cuarto cabeza de serie, con la esperanza de redondear un año lleno de hitos. La Ciudad Deportiva Rey Abdullah será testigo de su juego elegante y preciso, el mismo que lo ha llevado a ganar miles de seguidores en China y en el mundo.

Un camino construido desde la infancia

La meteórica evolución de Shang ha sido acompañada por un fuerte vínculo con su familia y sus raíces. En un documental exclusivo, Shang reflexiona sobre sus primeros pasos en el tenis:
“Empecé a jugar cuando tenía casi seis años en invierno, en una pista cubierta. Al principio era solo diversión, pero pronto se convirtió en algo más serio. Esos momentos fueron la base de mi carrera”, relata Shang, quien ahora compite codo a codo con los mejores del mundo.

Este prodigio zurdo ha demostrado que el talento, combinado con dedicación, puede romper barreras culturales y deportivas. En un deporte donde China no ha tenido una fuerte representación masculina, Shang Juncheng está escribiendo una nueva página en la historia del tenis.

Con su lugar ya asegurado entre los grandes talentos de la Next Gen, la pregunta ahora es: ¿podrá Shang Juncheng añadir otro momento histórico a su temporada 2024 con la victoria en Jeddah?