Kevin Benavides sufrió un duro revés en la segunda etapa del Dakar 2026 y terminó 17º en Challenger, mientras el chileno Lucas del Río logró su primera victoria en la competencia.

La segunda etapa del Dakar 2026 dejó sensaciones opuestas en la categoría Challenger. Mientras el chileno Lucas del Río celebró su primera victoria de etapa en la prueba más dura del planeta, el salteño Kevin Benavides atravesó una jornada para el olvido, perdiendo mucho tiempo en el primer tramo y finalizando 17º, a más de una hora y 18 minutos del líder.

Benavides, que debutó este año en autos tras su exitoso paso por las motos, sufrió desde el arranque. En la primera parte de la especial cedió casi 18 minutos, condicionando por completo su resultado final. Aunque logró completar la etapa sin abandonar, el polvo, la navegación y un ritmo forzado en un terreno muy roto conspiraron contra sus aspiraciones. El propio argentino había advertido en la previa que el polvo en autos “no tiene nada que ver con el de las motos”, y esta etapa terminó confirmándolo de la manera más dura.

El piloto salteño en rede sociales lo manifestó: La etapa de hoy fue muy dura; no salió como estaba planeado. Tuvimos múltiples problemas, empezando con la parrilla frontal, luego la caja de cambios se quedó atascada en la quinta marcha, lo que significaba que no podíamos subir una colina. Afortunadamente, conseguimos ayuda y mi copiloto fue capaz de arreglarlo. También cubrimos 320km con el embrague casi derritido… Fue un día largo; ¡por un momento pensamos que estábamos fuera de la carrera, pero lo logramos y estamos listos para empezar mañana con toda la fuerza! ¡Nunca te rindas!

En el otro extremo del clasificador apareció la figura de Lucas del Río, quien se mantuvo firme de principio a fin para quedarse con la victoria y cortar una sequía de dos años sin triunfos chilenos en Challenger, desde el éxito de Francisco Chaleco López en la quinta etapa de 2024. El chileno tomó el mando tras los primeros controles y supo administrar la ventaja ante la presión constante de Yasir Seaidan, que fue el único capaz de seguirle el ritmo en la parte final.

La etapa estuvo marcada por varios golpes de escena. Paul Spierings, uno de los grandes candidatos, tuvo un día desastroso: múltiples paradas, problemas mecánicos y más de una hora y media perdida, lo que lo dejó sin chances de victoria y también sin el liderazgo de la general. Tampoco fue una jornada sencilla para Rebecca Busi, quien debió detenerse tras 150 kilómetros por un problema mecánico cuando marchaba dentro del top 25.

En cuanto a los argentinos, además del complicado día de Benavides, David Zille —ganador de la etapa anterior— tuvo un inicio muy adverso, quedando detenido en los primeros kilómetros y perdiendo más de 10 minutos en el primer control. Nicolás Cavigliasso, en cambio, se mantuvo constante y volvió a mostrarse competitivo, siempre cerca del podio parcial.

Con este resultado, la Challenger confirma su extrema exigencia: una categoría donde la navegación, la fiabilidad mecánica y la gestión del ritmo pesan tanto como la velocidad pura. Para Kevin Benavides, el desafío ahora será resetear rápido, recuperar confianza y apuntar a una etapa limpia que le permita volver a meterse en la conversación.

Argentina manda: David Zille lidera el Dakar en la categoría Challenger, con Nicolás Cavigliasso tercero y Kevin Benavides séptimo, en un inicio de carrera con fuerte protagonismo argentino.

La bandera argentina flamea bien alto en el Dakar dentro de la categoría Challenger. Tras una exigente primera etapa, David Zille se ubica líder de la clasificación general, mientras que Kevin Benavides continúa su proceso de adaptación en los autos y marcha séptimo, a poco más de nueve minutos de la punta. Además, el podio provisional tiene fuerte acento albiceleste con Nicolás Cavigliasso y Valentín Pertegarini en el tercer lugar.

La etapa fue tan intensa como cambiante. Zille, navegado por Sebastián Cesana, dominó largos tramos del recorrido y llegó a tener la victoria en sus manos. Sin embargo, en los kilómetros finales apareció con todo Paul Spierings, ganador del prólogo, quien recortó una desventaja de casi tres minutos en el último sector y terminó imponiéndose por apenas 18 segundos. Aun así, el argentino capitalizó una jornada sólida que le permite quedar al frente del Dakar en Challenger.

Detrás, Cavigliasso–Pertegarini sostienen un rendimiento consistente que los mantiene plenamente en carrera, confirmando a la Argentina como la referencia de la divisional en este inicio de competencia. El trío albiceleste se completa con Kevin Benavides, séptimo junto a Lisandro Sisterna, en su primer Dakar sobre cuatro ruedas.

El salteño vivió una jornada de alto desgaste y la definió con una sola palabra: polvo. “Nunca en mi vida comí tanto polvo como hoy”, contó en sus redes sociales tras recorrer más de 300 kilómetros. Benavides explicó que el polvo le dejó secuelas en el ojo izquierdo, al punto de no ver prácticamente nada por momentos, remarcando la gran diferencia entre competir en autos y hacerlo en motos. Aun así, valoró el balance general: sin pinchazos, en una etapa plagada de piedras y caminos rotos, aunque con una pequeña pérdida de tiempo por un error de navegación que obligó a retroceder. “Cumplimos el objetivo. Mañana nos esperan 400 kilómetros”, resumió.

La lucha interna en Challenger fue constante desde el inicio. Cavigliasso marcó el ritmo en los primeros controles, Zille tomó el mando en el tramo medio y Spierings construyó su ataque final con una constancia quirúrgica. En ese contexto, Benavides llegó a figurar dentro del top 5 y hasta en un podio provisional, antes de ceder algunos minutos en la segunda mitad de la etapa.

Con varias jornadas por delante, el panorama sigue abierto, pero el arranque deja un mensaje claro: Argentina es protagonista absoluta en Challenger, con un líder firme, otro binomio en el podio y un bicampeón del Dakar que continúa sumando experiencia en su nueva etapa sobre cuatro ruedas.

Guillaume de Mévius sorprendió en la etapa de autos del Dakar, se quedó con la victoria y pasó a liderar la general, en una jornada marcada por el error de Ekström y la penalización de Al Rajhi.

Guillaume de Mévius volvió a escribir una página destacada en el Dakar al quedarse con la victoria de la etapa y treparse a lo más alto de la clasificación general de autos. No es un terreno desconocido para el piloto belga: ya había liderado tras la etapa inaugural del Dakar 2024, jornada que significó su primer triunfo en Ultimate, y repitió la experiencia en la sexta etapa del Dakar 2025. Con la victoria de hoy, suma su tercer éxito en la categoría reina.

La etapa de la FIA tuvo un giro inesperado en el final. Mattias Ekström, que parecía tener todo bajo control, terminó cayendo hasta la cuarta posición. El sueco perdió tres lugares en los últimos kilómetros, mientras De Mévius y su copiloto Mathieu Baumel le arrebataron la victoria “en silencio”, tras apagar la radiobaliza y reaparecer directamente en la meta.

El belga cruzó la línea final con 40 segundos de ventaja sobre Nasser Al Attiyah y 1 minuto 27 segundos sobre Martin Prokop, en un podio tan diverso como competitivo: Mini, Dacia y Ford, con la presencia destacada de un piloto privado como el checo.

La contracara fue para el vigente campeón Yazeed Al Rajhi, quien sufrió una jornada para el olvido. Inicialmente clasificado 20°, un waypoint omitido y un exceso de velocidad le valieron 16 minutos de penalización, relegándolo al 38° puesto de la general, a 28m52s del líder. Un retraso importante, aunque todavía recuperable en una carrera tan larga como el Dakar.

Entre las historias más emotivas del día aparece la de Mathieu Baumel. “El solo hecho de estar en la salida ya es una victoria”, había dicho antes del inicio. Once meses atrás, el francés luchaba por su vida tras ser atropellado mientras asistía a un tercero en la ruta. Tras perder la pierna derecha y con una prótesis adaptada, volvió al Dakar y hoy celebró una victoria que ya es símbolo de resiliencia y superación.

También fue sobresaliente la actuación de Martin Prokop, quien colocó su Ford Raptor T1+ en el tercer puesto, igualando su mejor resultado histórico en la prueba. Con un vehículo preparado íntegramente por su propio equipo, el checo confirmó que está listo para competir de igual a igual con los grandes nombres del rally raid.

Más atrás, Sébastien Loeb mostró una sólida remontada para meterse en el Top 10, mientras que Simon Vitse fue el más rápido entre los vehículos de dos ruedas motrices, en un inicio prometedor de su octavo Dakar.