Este martes comenzaron los kazajos con buen pie su andadura por la competición al derrotar 2-1 a Holanda y ponerse en cabeza del grupo E, a la espera de que el martes debute Reino Unido, con Andy Murray como líder.

Ninguno de los jugadores de Kazajistán en las Finales de la Copa Davis de Madrid ha nacido en el país al que representan, una peculiaridad única entre los 18 equipos que disputan la fase final.

Ciudades rusas y ucranianas son los lugares de origen de los cinco kazajos, que conforman el equipo menos conocido entre los presentes en la Caja Mágica aunque tiene mejor historial que muchos de ellos: fue cinco veces cuartofinalista, entre 2011 y 2018.

Sí que nació en Kazajistán su capitán, Dias Doskarayev, hijo de la localidad de Shymkent y único también por su precocidad: como jugador debutó en la Copa Davis con 14 años y como capitán con 28, en 2012.

Mijail Kukushkin, 67 del mundo, pasó sin inmutarse por encima de Botic van de Zandschulp, número 200 de la clasificación, por 6-2 y 6-2. Fue superior en todas las facetas del juego y se llevó en dos ocasiones por set el saque de su oponente.

En cambio, Alexander Bublik, 57 del ránking, encontró al otro lado de la pista más oposición de la esperada y perdió por 7-5, 3-6 y 7-6 (5) ante Robin Haase.

El holandés ha caído hasta el puesto 163 de la clasificación en una mala temporada, pero en su estreno en Madrid apostó por no asumir más riesgos de los necesarios y asegurar sus tiros. Solo cometió 14 errores no forzados, por 26 de su rival, y le bastó una rotura para hacerse con el partido.

El empate en la eliminatoria condujo a ambos capitanes a introducir cambios en las parejas de dobles anunciadas inicialmente.

Doskarayev volvió a dar entrada a Kukushkin y Bublik, en lugar de a Andrey Golubev y Aleksandr Nedovyesov, mientras que el holandés Paul Haarhuis sacó de la alineación a Wesley Koolhof y volvió a emplear a Robin Haase junto a Jean-Julien Rojer.

Los kazajos se llevaron la primera manga por 6-4 tras romper una vez el servicio a Rojer. En la segunda los holandeses aguantaron el ritmo frenético impuesto por Kukushkin, pero en el juego de desempate fueron claramente superados por 7-2.

Un centenar de aficionados kazajos se hizo notar en la pista número 3 de la Caja Mágica, ataviados con trajes regionales y empeñados en hacer sonar trompetas y tambores entre punto y punto.

Alexander Bublik, Mijail Kukushkin, Dmitry Popko y Adrey Golubev nacieron en Rusia, en las ciudades de Gatchina, Volvogrado, San Petersburgo y Volzhski, respectivamente. Aleksandr Nedovyesov, que completa la formación rusa, lo hizo en la localidad ucraniana de Alushta.

Kukushkin y Golubev, de la generación de 1987, llegaron al mundo aún en la Unión Soviética. Desde 2008 son kazajos.

Bublik, de 1997, representa a Kazajistán desde 2016. Popko, de 1996, lo hace desde 2011.

Nedovyesov, también de 1987, no solo se cambió en 2008 de nacionalidad, sino también de nombre. Nació como Oleksandr en Ucrania, país para el que compitió en Copa Davis entre 2005 y 2013.

Kazajistán completará su actuación en la primera fase el miércoles ante la Gran Bretaña de Andy Murray, equipo invitado a estas finales y que parte como quinto cabeza de serie.

El presidente de la Federación Internacional de Tenis, el estadounidense David Haggerty, presenció en la pista parte del choque entre kazajos y holandeses.