El Club The Strongest es una institución deportiva con sede en la ciudad de La Paz, Bolivia, cuya actividad principal es el fútbol profesional. Fue fundado el 8 de abril de 1908 por doce jóvenes estudiantes, liderados por José Villamil
Antes de la creación de la Liga del Fútbol Profesional Boliviano, The Strongest fue impulsor fundador y partícipe de los torneos en la primera competición organizada de fútbol en el país como fue la Copa Prefectural de La Paz. Fue uno de los fundadores de la Asociación de Fútbol de La Paz, el ente deportivo más antiguo de Bolivia, así como partícipe de la creación de la Federación Boliviana de Fútbol. Es, junto a Oriente Petrolero, uno de los dos equipos que nunca ha descendido de categoría, tanto en primera división, como en su asociación local.
A nivel nacional es de los equipos más laureados del fútbol boliviano con 15 títulos de primera división y 18 subcampeonatos desde el inicio del profesionalismo en 1950, de los cuales tiene un tricampeonato y un bicampeonato.
En la Copa Libertadores de América sus mejores actuaciones se dieron en las ediciones de 1990, 1994, 2014 y 2017 cuando alcanzó los octavos de final.
A nivel internacional cuenta con 35 participaciones internacionales en torneos oficiales organizados por la Confederación Sudamericana de Fútbol. Y debutó en Copa Libertadores en 1965, desde entonces, ha participado del torneo en veintiocho ocasiones. Además, cuenta con cinco participaciones en Copa Sudamericana, dos en Copa Conmebol y dos en Copa Merconorte.
Disputa sus encuentros como local en el Estadio Hernando Siles, que cuenta con un aforo para 45 143 espectadores. Su clásico rival es el Bolívar, también de la ciudad de La Paz, con el cual protagoniza el clásico boliviano.
Historia
Artículo principal: Historia del Club The Strongest
Fundación
El 8 de abril de 1908, un grupo de 12 jóvenes paceños funda el Strong Foot Ball Club (Club de Fútbol Fuerte en castellano), en la actualidad el club más antiguo del departamento de La Paz y el único club de la actual Primera División de Bolivia que supera los 100 años de existencia.6
Los nombres de los fundadores fueron: José León López Villamil, el mayor de todos y primer presidente, Alberto Requena, Víctor Franco, Francisco Guachalla, Juan González, Alberto Tavel, Felipe González, Armando Elio, Luis Rivera, Isaac González, Luis Felipe Dick y Hugo Alipaz.6
El día de la fundación y firma del acta modificaron el nombre original añadiéndole el artículo inglés “The” y el sufijo superlativo “st” con lo que el nombre definitivo quedó como The Strongest Foot Ball Club que en castellano quiere decir El Más Fuerte.6
Prontamente el nuevo club adquiere gran relevancia en la ciudad y pocos años después era el club más popular de todo Bolivia formándose en las principales ciudades varias “Fraternidades” con su nombre.7
Era Amateur
The Strongest a lo largo de su historia ha pasado por todas las modalidades de competición que se organizaron tanto en La Paz como a nivel nacional manteniéndose siempre en la Primera Categoría de todas ellas.
Así en 1911 gana el primer torneo de fútbol de la historia de Bolivia, la Copa Prefectural, y en 1914 funda con otros clubes de La Paz la primera Asociación de fútbol de Bolivia llamada “La Paz Football Association” de la cual es su primer y máximo Campeón participando en sus torneos entre 1914 y 1976.8
A nivel nacional, The Strongest es también pionero al participar primero en los importantísimos Torneos Interdepartamentales frente a los clubes Campeones de las ciudades más importantes de Bolivia siendo su primer encuentro jugado en 1913.9 Posteriormente participa en 1945 en el primer Torneo de clubes Campeones de Bolivia donde se enfrentaron 5 clubes de 5 ciudades en Oruro. Igualmente este grupo de clubes haría historia al jugar el Primer Campeonato Nocturno de Bolivia en la primera cancha iluminada de Bolivia, también en la ciudad de Oruro en 1946.10 Disputó su primer partido internacional cuando enfrentó a la selección de Arequipa en esa localidad en diciembre de 1924, y obtuvo su primera victoria internacional al derrotar a Coquimbo Unido de Chile el 5 de junio de 1927. Posteriormente jugó una gran cantidad de partidos y torneos amistosos internacionales de gran importancia hasta su primer torneo oficial jugado en 1965.
Para 1922 The Strongest ya había ampliado sus actividades a diversas ramas deportivas por lo que la diligencia decide quitarle al nombre las siglas FBC (Foot Ball Club) y dejarlo tan solo como The Strongest al que en 1931 se le vuelve añadir el denominativo de Club, que es como se lo conoce actualmente.6
En el periodo que va de 1911 a 1949, The Strongest se consagró 3 veces Campeón de Copa, 20 veces Campeón de la Liga de La Paz y ganó al menos 4 Torneos Interdepartamentales, siendo en este periodo el Club más laureado del fútbol nacional.11
Era Profesional
En 1950 encabeza junto con otros equipos de La Paz la profesionalización del fútbol boliviano cuando La Paz Football Association organiza los primeros campeonatos de esta categoría, obteniendo The Strongest su primer título profesional en 1952. Un año después una terrible tragedia acaba con la vida de varios de sus integrantes en un accidente automovilístico en Cochabamba y el resto de la década tiene que dedicarse a reconstruir su primer equipo, sin dejar de protagonizar los torneos pues en 1954 es SubCampeón de la LPFA y campeón del torneo internacional de la FBF, y en 1958 Campeón de la Copa República, el primer Torneo de Clubes Campeones organizado por la Federación Boliviana de Fútbol (hasta el momento estos torneos los había organizado la AFLP y la AFO).
En 1964 la FBF por fin da el paso de organizar un torneo regular con los Campeones de cada departamento de Bolivia y organiza la Copa Simón Bolívar cuyo primer Campeón es The Strongest, siéndolo además de forma invicta.
Mientras tanto, a nivel local se consagra bicampeón de La Paz en los torneos de 1963 y 1964, además de obtener también 3 subcampeonatos.
Tragedia Aérea
Artículo principal: Tragedia de Viloco
Sin embargo la tragedia se cerniría nuevamente sobre el Club cuando en 1969 perdió a todo su primer equipo de fútbol en un accidente aéreo conocido como la Tragedia de Viloco12 que lo llevó al borde la desaparición. El esfuerzo de grandes personajes de la historia del Club entre los que estuvieron expresidentes, exjugadores y una gran cantidad de hinchas destacados, ayudados por la solidaridad de algunos clubes nacionales y extranjeros, evitaron la extinción de la institución y lograron ponerla nuevamente en el primer plano del deporte nacional y sudamericano.
Renacimiento
Así obtendría en el periodo que va de 1970 a 1976, 3 nuevos títulos de la Liga de La Paz (1970, 1971 y 1974), y 2 campeonatos nacionales[cita requerida] (1971[cita requerida] y 1974) y 1 subcampeonato nacional (1970).
A nivel internacional, The Strongest logra su primera participación en un torneo internacional oficial en 1965 donde también logra su primera victoria internacional oficial en su primer partido jugado en Quito, Ecuador. Desde entonces ha participado en 23 ediciones de la Copa Libertadores, protagonizando sus mejores actuaciones en 1990, 1994, 2014 y 2017 cuando intervino en los octavos de final. En 1976 participaría también en su más exitoso torneo internacional cuando obtuvo el SubCampeonato de la Copa Simón Bolívar de Venezuela solo por diferencia de un gol. En 1977, The Strongest y otros 15 clubes forman la Liga del Fútbol Profesional Boliviano, que es en la actualidad el Torneo de Clubes más importante de Bolivia dejando en segundo plano a la Copa Simón Bolívar de la FBF que se convirtió en una especie de 2.ª División. The Strongest fue el primer Campeón de la Liga al consagrarse así en 1978 por el torneo correspondiente a 1977. A partir de entonces obtuvo 11 títulos de Liga más, siendo el último en 2016. Participó además en este periodo en los extintos torneos internacionales denominados Copa Conmebol y Copa Merconorte, y en la actual Copa Sudamericana siendo sus mejores participaciones en esta última en 2003 y 2005 cuando alcanzó la 3.ª fase en ambas, correspondiendo cuartos de final en la versión de 2003 y octavos de final en la de 2005.
