Rafael Nadal no tuvo inconvenientes este jueves en Madrid para llevarse una victoria ante el joven estadounidense Darwin Blanch por 6-1 y 6-0, en apenas una hora y cuatro minutos de juego.

La diferencia de edad entre Nadal y Blanch es de 21 años y 117 días, lo que la convierte en la mayor de la historia entre dos rivales en el nivel ATP Masters 1000 (superando a Richard Gasquet contra Martin Landaluce en Madrid R1 el año pasado). Cuando Blanch nació, Nadal ya había ganado 23 títulos del circuito.

Tras reconocer en la previa de que está compitiendo por última vez ante la grada de la capital española, el inicio y el final fueron los momentos con mayor caudal de sensiblería, con ovaciones de pie y conexiones con una afición que le ha llevado en volandas durante toda su carrera.

En tanto, Nadal mejoró a 19-1 su marca en partidos inaugurales en este evento (perdió ante Corretja en 2003) y está ahora 55-1 contra jugadores clasificados fuera del Top 100 en tierra batida a nivel de circuito (solo perdió ante Mutis, No. 113, en Palermo 2004).

El partido arrancó con un juego en cero y cuatro puntos seguidos al saque para Nadal, seguido de un quiebre instantáneo ante un rival que mostró sus nervios y su falta de experiencia desde el inicio, pese a un plausible potencial de su abanico tenístico. De hecho, la diferencia de rodaje en el circuito fue una marca sin parangón y ruidoso, más allá de la brecha de edad entre ambos: 1293 partidos en el ATP Tour a 1. Eso puesto en la cancha, quedó expuesto también desde el inicio.

Si bien Blanch fue quitándose de encima la tensión para mostrar soltura, el catorce veces campeón de Roland Garros no bajó nunca el pie del acelerador, se sintió mejor al saque y apretó el puño ante cada acierto suyo para elevar su competitividad: un quiebre en el sexto juego, posteriormente confirmado, le dieron a Nadal el set y la seguridad de un partido sin equivalencias. La tónica se mantuvo en la segunda manga, con un Nadal dominando y marcando el pulso ante un rival que siguió intentando hacer pie para poder jugar de tú a tú.

Para Nadal, ahora sigue un nuevo desafío de otra índole, volver a medirse ante el australiano Alex De Miñaur, su verdugo en Barcelona. Más allá de ese encuentro y del rival, Nadal tendrá una nueva oportunidad de jugar un nuevo partido en Madrid, y lo hará con la ilusión y la emoción de siempre.

“Es genial después de cómo se han desarrollado las cosas en los últimos años, cada vez que tengo la oportunidad de estar en la pista en este increíble estadio con un público que me apoya incondicionalmente, significa mucho para mí”, dijo Nadal. “Intento disfrutar de cada momento. Mañana, un día más de entrenamiento aquí y después de mañana, de nuevo en la pista. Eso me hace sentir muy bien”.

Nadal está 4-2 en la temporada en tres torneos, siendo su mejor resultado unos cuartos de final en el ATP 250 de Brisbane en enero.

Boca perdió por 4 a 2 en Brasil contra Fortaleza con doblete de Juan Lucero y de Yago Pikachu por la tercera fecha de la CONMEBOL Sudamericana.

En un partido parejo en varios pasajes, Boca sufrió con algunos contragolpes del local en un duelo importante en la lucha por la cima del Grupo D. Se midieron los finalistas de las dos máximas competencias continentales de clubes en 2023, ya que Fortaleza cayó en la definición de la Sudamericana y Boca perdió en el duelo decisivo de la Libertadores. Y fue un triunfo sin discusión para el conjunto brasileño.

El choque de este jueves en el Castelao, el primero oficial entre ambos clubes, pudo haber sido determinante, ya que si bien Fortaleza debe visitar más adelante a Boca ahora le sacó una clara ventaja en la tabla. Y justo se dio en el cruce entre dos de los candidatos a quedarse con la Copa Sudamericana.

El local puso lo mejor y el Xeneize se presentó con un mix de titulares y suplentes, incluida una defensa inédita. En el equipo conducido por Diego Martínez faltó Edinson Cavani, para ser cuidado físicamente, y Miguel Merentiel llegó siendo la carta de gol, tras el doblete en el triunfo sobre River Plate en Córdoba, por los cuartos de final de la Copa de la Liga. El técnico puso una formación alternativa, ya que probó a algunos que no sumaban muchos minutos y preservó a otros para el duelo ante Estudiantes de La Plata del próximo martes, por las semifinales del certamen argentino.

En tanto, después de 84 días, Frank Fabra fue titular en Boca. Martínez le dio la oportunidad de reinventarse frente a Fortaleza. La anterior había sido el 1° de febrero, contra Sarmiento. El defensor quedó marcado por su expulsión ante Fluminense, en noviembre, en la final perdida en la CONMEBOL Libertadores. El futuro del jugador con más antigüedad del actual plantel xeneize (debutó en 2016) quedó en seria duda luego de su grave error en el Maracaná.

En una cancha blanda, el dueño de casa dirigido por el DT argentino Juan Pablo Vojvoda se mostró directo y ofensivo, fiel a su estilo. Por algo llegó a este duelo clave con diferencia de gol de +7. Y facturó casi desde el vestuario: tras dos flojos pases de Cristian Medina en el fondo, llegó el error de Equi Fernández, que se la entregó mal a Nicolás Figal para atrás, y la tomó el argentino Juan Martín Lucero para decretar el 1-0 para Fortaleza.

Después de esas distracciones y pagar caro la tercera en escasos minutos, a los 21 volvió a poner el partido igualado. Gran pase preciso de Jabes Saralegui, desde la derecha, por abajo, para la entrada y el toque al gol de Miguel Merentiel. Así Boca puso el 1-1 en suelo brasileño, lo que calmó un poco la alegría desatada por los torcedores tras el gol inicial. Luego siguieron ambos buscando desnivelar y el Xeneize llegó en más de una ocasión con buenas jugadas elaboradas, pero le faltó el tiro final.

El arranque del segundo período fue letal para el Xeneize, ya que el local le metió dos goles en cuatro minutos al ponerse 3-1 arriba cuando se jugaban 10 de esa etapa. Primero metió un buen tiro libre otro argentino, Tomás Pochettino, exBoca, que Lucero conectó con un cabezazo potente y muy ubicado, inatajable para Sergio Romero. Finalmente, Pochettino concretó tres asistencias y fue figura. Enseguida se concretó el tercero con un largo pase para el pique de Yago Pikachu, el extremo brasileño que es un arma clave por velocidad en Fortaleza, quien le pegó cruzado, de derecha, abajo, ante el arquero.

Sólo ocho minutos después de ese tanto, a los 63 quedó 1-4. Es decir, que en apenas 12 minutos padeció tres goles. Un ataque por la izquierda, el centro se elevó y le cayó, por detrás de Romero, a Pikachu para marcar un gol letal. Enseguida, Martínez movió el banco. Esta vez, Fabra jugó una hora, con alguna subida de peligro, pero se lesionó y en su lugar ingresó Kevin Zenón, una de las grandes figuras de Boca en este año. Además, entró Luis Advíncula por Lautaro Di Lollo y Norberto Briasco por Luca Langoni y luego Pol Fernández por Saralegui y Lucas Janson por Merentiel.

De esta manera, pese a los intentos de Zenón con su conducción en el tramo final, Boca padeció un durísimo impacto ante el equipo de Vojvoda y hasta Romero evitó más goles del local. Y el zurdo Zenón, exUnión, tuvo su premio al descontar a los 85 para el 2-4, pero no alcanzó. Ahora Fortaleza sumó tres victorias en tres fechas, mientras que el conjunto de Martínez suma un triunfo, un empate y una derrota. En la siguiente fecha Boca enfrentará a Sportivo Trinidense en Paraguay

Defensa y Justicia perdió como visitinte contra Independiente Medellín por 2 a 1, en Colombia por la CONMEBOL Sudamericana.

El Poderoso de Alfredo Arias se quedó con tres puntos de oro en la lucha por quedar primero en el torneo internacional para evitar a los terceros de CONMEBOL Libertadores.

Ya a los 15 segundos, DIM ganaba 1-0 con gol de Brayan León, que de cabeza convirtió el primero de la noche ante el elenco argentino.

A los 22, Medellín amplió ventajas con tanto de Miguel Monsalve que complicó aún más las cosas para el Halcón de Varela.

Defensa puso un poco de tensión en el marcador de la mano de Palavecino, que a los 76 descontó y dejó todo abierto en los minutos finales.

El Halcón buscó de toda maneras el empate pero estos intentos fueron infructuosos. DIM pudo haber marcado un tercer tanto de contra, pero no estuvo fino en los metros finales.

Con este resultado, el equipo colombiano quedó segundo del grupo con seis unidades. El líder es Always Ready, que más temprano había superado a César Vallejo. Por su parte, Defensa y Justicia es tercero con cuatro puntos. Y ahora Defensa y Justicia deberá enfrentar al puntero Always Ready.